Era Paleozóico: características, geologia, flora e fauna, clima
A era Paleozóica é uma das três etapas em que o Fanerozoico Eon é dividido. Etimologicamente falando, Paleozóico vem de "Palaio", que significa antigo, e de zoe, que é a vida. Portanto, seu significado é "vida antiga".
Muitos especialistas expressam que a era paleozóica é uma época de transição, entre organismos primitivos, para organismos mais evoluídos capazes de conquistar habitats terrestres.
Os organismos pluricelulares sofreram uma série de transformações que lhes permitiram adaptar-se ao ambiente terrestre, sendo um dos mais significativos o desenvolvimento do ovo amniota.
Definitivamente a era paleozóica foi uma época de grandes mudanças no planeta, sob todos os pontos de vista: geológico, biológico e climático. Ao longo do período que durou houve mudanças uma após a outra, das quais algumas são muito bem documentadas e outras nem tanto.
Características gerais
Duração
A era Paleozóica se estendeu de aprox. 541 milhões de anos atrás até aprox. 252 milhões de anos. Durou cerca de 290 milhões de anos.
Explosão de vida
Durante esta época houve uma grande diversificação de formas de vida pluricelulares, tanto marinhas quanto terrestres. Foi um dos períodos em que houve maior diversidade de seres vivos, cada vez mais especializados e até capazes de deixar habitats marinhos e empreender a conquista de espaços terrestres.
Formação da Pangeia
No final desta época foi formado o supercontinente conhecido como Pangeia, que mais tarde seria dividido para dar origem aos continentes que são conhecidos hoje.
Várias glaciações e extinção maciça
Ao longo do Paleozóico, a temperatura ambiente flutuou. Houve períodos em que permaneceu quente e úmido, e outros em que diminuiu sensivelmente. Tanto que houve várias glaciações.
Da mesma forma, no final da era as condições ambientais tornaram-se tão hostis que um evento de extinção em massa ocorreu, conhecido como a Grande Mortalidade, no qual aproximadamente 95% das espécies que povoaram o planeta foram perdidas.
Geologia
Do ponto de vista geológico, a era paleozóica sofreu grandes mudanças. O primeiro grande evento geológico ocorrido durante essa época é a separação do supercontinente conhecido como Pangaea 1.
Pangea 1 se separou em vários continentes, o que deu a aparência de ilhas cercadas por mares rasos. Estas ilhas foram as seguintes: Laurentia, Gondwana e América do Sul.
Apesar desta separação, ao longo de milhares de anos, estas ilhas aproximaram-se e, no final, formou-se um novo supercontinente: o Pangea II.
Da mesma forma, durante esta época, dois eventos geológicos de grande importância para o alívio do planeta ocorreram: a Orogenia da Caledônia e a Orogenia Herciniana.
Orogenia caledoniana
Este foi um processo de formação de montanhas que ocorreu na área onde a Irlanda, Escócia, Inglaterra, País de Gales e parte da Noruega agora se estabelecem.
Durante este processo ocorreu a colisão de várias placas. Como conseqüência disso, a Laurásia, um supercontinente, foi formada.
Orocinia Herciniana
Este foi um processo que estava envolvido na formação do supercontinente da Pangeia. Durante este processo, duas grandes massas de terra, Laurasia e Gondwana, colidiram. Da mesma forma, ocorreu o deslocamento de outras placas, como a sul-americana e a norte-americana.
Como resultado dessas colisões, sistemas montanhosos com grandes picos foram originados, os quais foram posteriormente perdidos pelo processo natural de erosão terrestre.
Modificações geográficas
Durante os 300 milhões de anos que a era paleozóica durou, uma série de modificações geográficas ocorreu em relação às grandes extensões de terra que existiam naquela época.
No início da era paleozóica, um grande número desses fragmentos de terra foi colocado ao redor do Equador. Laurentia, Baltica e Sibéria estavam convergindo nos trópicos. Posteriormente, Laurentia começou a se mover para o norte.
Aproximadamente no período de Silurian, o continente conhecido como o Báltico juntou-se a Laurentia. O continente formado aqui era conhecido como Laurasia.
Um pouco mais tarde, no Paleozóico Médio, o supercontinente Gondwana se fragmentou em vários pedaços de terra, que foram deslocados para as regiões equatoriais. Mais tarde, eles se reuniram para formar o supercontinente Euramérica.
Finalmente, os supercontinentes que mais tarde originaram o continente africano e a América do Sul colidiram com a Laurásia, formando uma única massa terrestre conhecida como Pangea.
Vida
O Paleozóico foi caracterizado por uma explosão de vida raramente dada durante as antigas eras do planeta. A vida se desenvolveu em todos e cada um dos espaços que poderiam ser colonizados: ar e terra.
Durante os mais de 290 milhões de anos que essa era durou, as formas de vida se diversificaram de tal forma que foram apreciadas de pequenos animais, até os grandes répteis que se tornaram os dinossauros no final.
A verdadeira explosão da vida ocorreu no início, durante o período cambriano, já que foi lá que os primeiros organismos multicelulares começaram a aparecer.
Primeiro apareceram na água, para depois colonizar a terra pouco a pouco através do desenvolvimento de estruturas que lhes permitiram resistir ao ambiente árido e seco dos ecossistemas terrestres.
Flora
As primeiras formas de plantas ou organismos semelhantes a plantas que foram vistas durante o período Paleozóico foram algas e fungos, que se desenvolveram em habitats aquáticos.
Posteriormente, para a próxima subdivisão do período, há evidências de que as primeiras plantas verdes começaram a aparecer, as quais graças ao seu conteúdo de clorofila começaram a realizar o processo de fotossíntese, sendo em grande parte responsáveis pelo teor de oxigênio do a atmosfera terrestre.
Estas plantas eram bastante primitivas, sem vasos condutores, devendo estar em locais com uma grande variedade de umidade.
Mais tarde, as primeiras plantas vasculares apareceram. Estas são plantas que contêm vasos condutores (xilema e floema) através dos quais circulam nutrientes e água que é absorvida pelas raízes. Posteriormente, o grupo de plantas expandiu-se e diversificou-se cada vez mais.
As samambaias apareceram, as plantas com sementes, assim como as primeiras grandes árvores, tendo um lugar de honra pertencente ao gênero Archaeopteris, já que eram as primeiras árvores verdadeiras a aparecer. Os primeiros musgos também apareceram durante o Paleozóico.
Essa grande diversidade de plantas permaneceu assim até o final do Permiano, quando ocorreu a chamada "Grande Mortalidade", na qual quase todas as espécies de plantas que habitavam o planeta naquela época pereceram.
Vida selvagem
Pois a fauna paleozóica foi também um período de muitas mudanças e transformações, pois ao longo das seis subdivisões que abrangem a época, a fauna foi diversificando e transformando, desde pequenos organismos até grandes répteis que passaram a dominar o ecossistema terrestre.
No início do Paleozóico, os primeiros animais que foram observados eram os chamados trilobitas, alguns vertebrados, moluscos e cordados. Existem esponjas e braquiópodes.
Posteriormente, os grupos de animais se diversificaram ainda mais. Por exemplo, os cefalópodes com casca, bivalves (animais com duas conchas) e corais apareceram. Da mesma forma, durante esta época apareceu os primeiros representantes da borda Equinodermo.
Durante o Silurian, o primeiro peixe apareceu. Este grupo foi representado por peixes com mandíbulas e peixes sem mandíbula. Da mesma forma, espécimes pertencentes ao grupo dos myriapods apareceram. A vida no fundo do mar continuou a florescer, os recifes de coral tornaram-se mais diversificados.
Mais tarde, os primeiros representantes do grupo de insetos começaram a aparecer. O mar começou a ser dominado por peixes com mandíbulas, surgiram os primeiros tubarões, assim como os primeiros anfíbios que ainda não haviam saído para conquistar o habitat terrestre.
Já na segunda metade da era, apareceram insetos com asas e os primeiros répteis. No mar a vida era mais diversificada do que nunca, com moluscos, equinodermes, braquiópodes e anfíbios.
No final do Paleozóico, a diversidade da fauna atingiu o seu pico. Os répteis já eram abundantes na terra, os insetos continuaram a evoluir e, claro, a vida ainda estava fervendo no mar.
No entanto, tudo isso chegou ao fim com a extinção em massa Permiano - Triássico. Durante isso, 96% das espécies que povoaram o planeta e que acabaram de ser descritas, desapareceram completamente.
Tempo
Desde os primórdios do Paleozóico, não há muitos registros confiáveis sobre como o tempo deveria ter sido. No entanto, os especialistas sugerem que, como os mares eram muito extensos, o clima deveria ser temperado e oceânico.
O Paleozóico Inferior teve seu fim com um evento de glaciação no qual as temperaturas diminuíram e um grande número de espécies morreu.
Mais tarde veio uma época de estabilidade climática, na qual havia um clima quente e úmido, com uma atmosfera em que havia abundante disponibilidade de dióxido de carbono.
Como as plantas estavam colonizando habitats terrestres, o oxigênio atmosférico estava aumentando, enquanto o dióxido de carbono estava diminuindo.
Com o passar do tempo no Paleozóico, as condições climáticas mudaram. No final do período Permiano, as condições climáticas tornaram a vida praticamente insustentável.
Embora ainda não se saiba quais foram as razões para essas mudanças (existem várias hipóteses), o que se sabe é que as condições ambientais mudaram, e a temperatura aumentou vários graus, aquecendo a atmosfera.
Subdivisões
A era Paleozóica tem seis subdivisões: Cambriana, Ordovícica, Siluriana, Devoniana, Carbonífera e Permiana.
Cambriano
Foi a primeira subdivisão da era paleozóica. Teve o seu começo aproximadamente 541 milhões de anos atrás.
Esta etapa foi caracterizada pela chamada "Explosão do Cambriano". Durante este período, um grande número de organismos multicelulares apareceu na superfície do planeta. Entre estes, talvez o grupo mais importante fosse o dos cordados, aos quais os vertebrados pertencem.
Além disso, durante este estágio, os níveis de oxigênio atmosférico atingiram níveis capazes de sustentar a vida. Tudo isso graças à fotossíntese.
Da mesma forma, artrópodes com exoesqueleto foram desenvolvidos, o que forneceu defesa contra possíveis predadores.
O clima durante este estágio foi um pouco mais amigável, o que contribuiu para o surgimento e desenvolvimento de novos modos de vida.
Ordoviciano
Começou imediatamente depois do Cambriano, cerca de 485 milhões de anos atrás. Curiosamente, começou e terminou com uma extinção em massa.
Durante este período, o mar atingiu os níveis mais altos que já teve. Da mesma forma, muitas das formas de vida existentes evoluíram. A vida desenvolveu-se quase inteiramente no mar, com exceção de alguns artrópodes que se aventuraram a colonizar o habitat terrestre.
A flora característica deste período foi representada por algumas algas verdes e algumas plantas pequenas semelhantes às hepáticas. A temperatura ambiente média foi um pouco elevada, oscilando entre 40 e 60 ° C.
No final desta etapa ocorreu um enorme evento de extinção, superado apenas pela Grande Mortalidade do Permiano - Triássico.
Siluriano
Este foi um período caracterizado por um clima quente e agradável, em comparação com a glaciação que pôs fim ao Ordoviciano. Isso foi de grande ajuda para incentivar o desenvolvimento e a manutenção da vida nos ecossistemas marinhos.
Dentro dos grupos de animais que experimentaram um grande desenvolvimento e evolução estão os peixes. Ambos os peixes com mandíbula, bem como aqueles sem eles, experimentaram um crescimento no número de espécies e povoaram os oceanos primitivos.
Nos ecossistemas terrestres, a vida também estava rompendo. A este período pertencem os primeiros fósseis de plantas vasculares.
Este período também teve um pequeno evento de extinção, conhecido como o Evento Lau.
Devoniano
Tudo começou há cerca de 416 milhões de anos. Durante este período, o grupo de peixes continuou a diversificar. Da mesma forma apareceu e desenvolveu peixes cartilaginosos que foram os ancestrais dos tubarões e raios de hoje.
Da mesma forma, surgiram os primeiros anfíbios que começaram a respirar através de um sistema pulmonar. Outros tipos de animais, como esponjas, corais e moluscos, também evoluíram e evoluíram.
As plantas também atingiram um novo horizonte, à medida que começaram a desenvolver estruturas que lhes permitiam se estabelecer em terra firme, longe de áreas úmidas e pantanosas. Existem registros de árvores que podem atingir 30 metros de altura.
A colonização do habitat terrestre foi um marco deste período. Os primeiros anfíbios começaram a se mover em direção à terra, bem como alguns peixes que começaram a desenvolver certas estruturas para sobreviver ao ambiente terrestre hostil.
O período culminou com um evento de extinção que afetou principalmente a vida marinha. Felizmente, as formas de vida que se mudaram para o meio ambiente da Terra conseguiram sobreviver e se firmar cada vez mais.
Carbonífero
Nesse período, observou-se um aumento nos níveis de oxigênio atmosférico, o que, segundo os especialistas, trouxe como conseqüência o aumento no tamanho, tanto das plantas vasculares quanto dos vários animais que se moviam pelo meio terrestre.
Os insetos evoluíram e surgiram os primeiros insetos voadores, embora os mecanismos pelos quais eles se desenvolveram ainda não tenham sido totalmente esclarecidos.
Da mesma forma, durante esse período, um marco evolucionário ocorreu, permitindo que os anfíbios se afastassem dos ambientes úmidos e começassem a mergulhar ainda mais nos ambientes terrestres: o ovo amniótico apareceu.
Neste, o embrião é protegido por uma membrana que impede sua secagem, graças ao fato de manter os fluidos dentro e trocar com o ar. Este foi um fato muito importante do ponto de vista evolutivo, pois permitiu que os grupos existentes colonizassem mais territórios do continente, assegurando o processo reprodutivo.
Nos mares, as espécies que lá viviam continuaram seu processo de diversificação e proliferação.
Com relação ao clima, no início do período estava quente e úmido. No entanto, à medida que o tempo progrediu, as temperaturas caíram, até atingir os níveis de glaciação.
Permiano
É a última subdivisão da era paleozóica. Teve seu começo aproximadamente 299 milhões de anos atrás.
Um dos eventos mais importantes deste período foi a formação do supercontinente Pangea.
O clima tornou-se cada vez mais seco e árido, o que favoreceu o desenvolvimento e a evolução de alguns grupos de animais, como os répteis. Além disso, dentro do grupo de plantas começou a proliferar coníferas.
A vida no fundo do mar continuou a evoluir. No entanto, durante a Grande Mortalidade, quase nenhuma espécie sobreviveu, aproximadamente 95% das espécies marinhas foram extintas.
No final do período, as condições ambientais sofreram uma mudança drástica. As causas disso não são conhecidas exatamente, no entanto, foi estabelecido que as condições deixaram de ser favoráveis para espécies terrestres e marinhas.
Isso resultou na famosa extinção Permiano - Triássico, que matou mais de 90% das espécies vegetais e animais, tanto terrestres quanto marinhas.
