Período Devoniano: características, geologia, clima, fauna, flora

O período Devoniano foi uma das cinco subdivisões da Era Paleozóica. Durou cerca de 56 milhões de anos, nos quais o planeta experimentou muitas mudanças no nível geológico, mas especialmente na biodiversidade.

Durante este período, houve um desenvolvimento extensivo de alguns grupos de animais, especialmente aqueles que viviam em ambientes marinhos. Houve também grandes mudanças nos habitats terrestres, com grandes plantas e os primeiros animais terrestres aparecendo.

Apesar de ser um período em que a vida era tão diversificada, o devoniano também tem a duvidosa reputação de ser o período de tempo em que um grande número de espécies animais foi extinto (80%). Durante este período ocorreu um evento de extinção em massa que desapareceu da face da Terra de maneira definitiva a muitas espécies.

Características gerais

Duração

O período Devoniano durou aproximadamente 56 milhões de anos. Tudo começou há cerca de 416 milhões de anos e terminou há 359 milhões de anos.

Evolução de grandes grupos de animais

Durante o período Devoniano, os grupos de animais já existentes experimentaram uma incrível evolução e diversificação. A vida nos mares floresceu em grande medida.

Os recifes de coral tornaram-se verdadeiros ecossistemas nos quais novas espécies de esponjas e corais apareceram. Apareceram animais maiores que se tornaram predadores.

O grupo de vertebrados que sofreu o maior desenvolvimento foi o dos peixes, dos quais um grande número de espécies apareceu, algumas das quais conseguiram sobreviver até hoje.

Um marco importante deste período foi o início da conquista do habitat terrestre. Neste período apareceram os primeiros anfíbios e especialistas acreditam que alguns peixes começaram a se aproximar da terra para se instalarem nela.

Divisões

O período Devoniano é dividido em três subdivisões principais:

  • Devoniano inferior ou adiantado: conformado por sua vez por três andares ou idades (Lochkoviense, Pragiense e Emsiense).
  • Devoniano Médio: isso incluiu duas idades (Eifeliense e Givetiense).
  • Superior Devoniano ou Tarde: constituído por duas idades (Frasniense e Fameniense).

Houve um processo de extinção em massa

No final do período Devoniano houve um evento de extinção em massa em que um grande número de espécies foram perdidas, principalmente aquelas que habitavam os mares da parte tropical do planeta.

Entre as espécies mais afetadas por esse evento estão: corais, peixes (especialmente agnatos), moluscos (gastrópodes, ammonóides), crustáceos (especialmente ostracodes), entre outros.

Felizmente, as espécies que evoluíram nos ecossistemas terrestres não foram afetadas por este fenômeno, então a conquista do habitat terrestre poderia continuar seu curso.

Geologia

O período Devoniano foi marcado por uma intensa atividade das placas tectônicas. Houve um choque deles, formando novos supercontinentes. Tal é o caso da formação da Laurásia, um fenômeno que ocorreu no início deste período, quando Laurentia e Baltica colidiram.

Durante este período, o supercontinente Gondwana, muito extenso, que ocupou um grande espaço no pólo sul do planeta também permaneceu. O supercontinente Laurasia também estava no pólo sul.

A parte norte do planeta foi ocupada pelo supercontinente Sibéria e pelo imenso e profundo oceano Panthalassa. Este oceano cobria quase todo o hemisfério norte.

Além do oceano Panthalassa, havia ainda outros oceanos menores, como:

  • Ural: localizado entre a Sibéria e o Báltico. Durante este período foi reduzido em tamanho até se tornar um mero canal marítimo, porque o Báltico e a Sibéria estavam em constante aproximação até finalmente colidirem no período carbonífero.
  • Proto - Tethys: entre a Laurásia e o Gondwana. Durante o período Devoniano, este oceano gradualmente se fechou. No próximo período, desapareceu completamente.
  • Paleo - Tethys: localizado entre Laurasia e Gondwana.
  • Rheico: também entre Gondwana e Laurasia. Durante este período, o oceano se estreitou, devido ao deslocamento de Gondwana para a Laurasia.

Do ponto de vista da orogenia, durante este período o processo de formação de algumas cadeias de montanhas começou, como as montanhas Apalaches dos Estados Unidos.

Da mesma forma, durante este período ocorreram os últimos eventos da orogenia da Caledônia, que causou a formação de cadeias montanhosas na área onde hoje a Grã-Bretanha e os países escandinavos (especificamente a Noruega) se estabeleceram.

Tempo

As condições climáticas durante o período Devoniano foram relativamente estáveis. Em geral, os especialistas afirmam que no devoniano o clima era quente e úmido, com chuvas abundantes. No entanto, dentro das grandes massas continentais que existiam no planeta, o clima era árido e seco.

No início deste período, a temperatura média do meio ambiente era em torno de 30 ° C. Com o passar do tempo, houve uma diminuição até atingir aproximadamente 25ºC.

Mais tarde, no final do período, as temperaturas diminuíram tanto que houve uma era do gelo ou glaciações (especialistas não concordaram neste ponto).

Em resumo, os especialistas afirmaram que durante o período Devoniano havia uma zona extremamente fria no Pólo Sul, enquanto em torno da zona equatorial o clima era úmido.

Vida

Durante o período Devoniano houve mudanças significativas em relação aos seres vivos que povoaram o planeta. A mais importante dessas mudanças foi a conquista definitiva de habitats terrestres.

-Flora

Durante o período anterior, o siluriano já havia começado a desenvolver pequenas plantas vasculares, como samambaias. Durante o período Devoniano, esses pequenos fetos adquiriram maior desenvolvimento em diversos aspectos, sendo os mais representativos seu tamanho.

Da mesma forma, outras formas vegetais apareceram na superfície dos continentes existentes. Entre esses tipos de plantas podemos citar os licopodiófitos e outros que não sobreviveram e se extinguiram, como os trimetófitos e os pró-gimnospermas.

Neste período, as primeiras florestas começaram a aparecer, graças ao fato de que as plantas foram capazes de desenvolver estruturas resistentes que lhes permitiam manter folhas e galhos altos. Mesmo através de registros fósseis, foi estabelecido que havia árvores que alcançavam 30 metros de altura.

A proliferação de plantas em ambientes terrestres trouxe como conseqüência direta o aumento do oxigênio atmosférico, uma vez que essas plantas realizaram o processo de fotossíntese. Graças a isso, foi possível diversificar os animais em habitats terrestres.

-Fauna

No período Devoniano, a vida continuou a diversificar nos mares de formas inimagináveis.

Peixes

Um dos grupos que experimentou uma evolução maior foi o peixe. Tanto é assim que esse período é chamado de "Idade dos Peixes". Entre os grupos de peixes que se originaram durante este período podem ser mencionados:

  • Sarcopterigios: como todos os peixes, pertencem ao grupo dos vertebrados. Eles também têm a característica distintiva da presença de uma mandíbula. Aqueles deste período tinham lobado barbatanas e pares. Da mesma forma, as escamas eram principalmente folhas de osso cobertas por queratina. Apesar de a maioria das espécies deste grupo estar extinta, dipnoia e celacanthus ainda persistem hoje.
  • Actinopterigios: são os chamados peixes ósseos. Eles consistem principalmente de osso e muito pouca cartilagem. Graças aos fósseis encontrados, sabe-se que suas escamas não eram sobrepostas e tinham caudas assimétricas. Eles conseguiram sobreviver às condições adversas das diferentes épocas geológicas do planeta e hoje cobrem a maior parte dos peixes que existem.
  • Ostracodermos: apesar de extintos, eles tiveram a honra de ser considerados os primeiros vertebrados conhecidos. Eles foram caracterizados porque seu corpo estava coberto de escamas e uma espécie de concha óssea. Eles também não tinham mandíbulas. Alguns espécimes podem atingir 60cm de comprimento.
  • Selacios: é o grupo ao qual os tubarões pertencem. Havia algumas espécies de tamanho pequeno. Poucos fósseis desses peixes foram encontrados, mas especialistas sugerem que eles eram uma parte importante da cadeia alimentar no mar.

Recifes

No fundo dos mares, os arrecifes prosperavam, compostos de esponjas, corais e alguns tipos de algas. Esponjas siliciosas apareceram. Havia grandes recifes de corais, alguns dos quais desapareceram com o passar do tempo.

Artrópodes

Os primeiros representantes do reino animal que começaram a colonizar o habitat terrestre foram os artrópodes. Entre os artrópodes que podem ser encontrados em ambientes terrestres, podemos citar as lacraias, os ácaros, as aranhas e os escorpiões.

Da mesma forma, nos mares havia também representantes de filo artrópodes, que também experimentaram uma grande diversificação e massificação. Eles até desenvolveram um sistema de respiração de ar

Moluscos

Durante o período Devoniano, o grupo de moluscos também experimentou grande diversificação. Uma mudança durante este período foi que alguns espécimes começaram a invadir habitats de água doce. Um exemplo disso foram os lamelibrânquios, semelhantes aos mexilhões atuais.

Vertebrados terrestres

Acredita-se que os primeiros vertebrados que apareceram no ambiente terrestre foram anfíbios que, embora precisassem viver perto de corpos de água, poderiam subsistir em terra firme. Eles fizeram isso no final do Devoniano.

Da mesma forma, existem hipóteses que sugerem que alguns peixes estavam deixando o ambiente marinho para entrar no ambiente terrestre e colonizá-lo. Claro, para isso eles tiveram que evoluir e desenvolver certas estruturas para se adaptar.

Extensão Devoniana Maciça

No final do período Devoniano, ocorreu um processo de extinção em massa. Os cientistas ainda não concordaram totalmente se foi um grande evento ou vários pequenos eventos.

Em todo caso, afetou em grande parte os seres vivos do momento, já que causou que mais de 80% das espécies vivas desaparecessem.

Afetou principalmente as formas vivas dos mares. Parece que os seres vivos que estavam no continente não sofreram um grande impacto negativo.

Durante este processo, os trilobitas, os agnatos, uma grande quantidade de corais, entre outros, ficaram quase completamente perdidos.

Esta extinção durou aproximadamente 3 milhões de anos.

Causas

Há muitas causas que tentam explicar o processo de extinção devoniana em massa. Entre estes podem ser mencionados:

Meteoros

Há alguns anos os especialistas que se dedicaram ao estudo das eras geológicas postulam que a extinção maciça do devoniano aconteceu graças à colisão de meteoros na crosta terrestre.

Redução crítica nos níveis de oxigênio nos mares

Sabe-se que, durante esse período, a concentração de oxigênio nos mares diminuiu drasticamente, chegando mesmo a falar de anóxia oceânica, embora as causas não sejam conhecidas.

Alguns especialistas concordam em apontar como responsáveis ​​as grandes plantas vasculares terrestres. Segundo eles, essas plantas tinham raízes grandes e poderosas que, quando enterradas no solo, poderiam remover certos nutrientes que acabavam no oceano.

Isso resultou em uma proliferação incomum de algas, que poderia absorver uma grande porcentagem do oxigênio na água, privando assim os animais marinhos desta.

Apesar de não saber a causa exata, se se sabe de maneira confiável que o nível de oxigênio nos mares diminuiu, condenando-se assim a extinção a um grande número de espécies.

Aquecimento global

Os especialistas acreditam que, naquela época, a atmosfera tinha um alto teor de dióxido de carbono. Isso causou um efeito estufa a ser gerado, o que causou o aumento da temperatura da Terra.

Esse aumento de temperatura repercutiu em outros aspectos, como a diminuição do oxigênio na água.

Crescimento de plantas

Como mencionado acima, durante este período, plantas vasculares muito altas (30m) foram desenvolvidas na superfície dos continentes.

Isso resultou em um desequilíbrio nas condições ambientais, uma vez que essas plantas começaram a absorver uma grande quantidade de água e nutrientes do solo, o que poderia ter sido usado por outros seres vivos.

Intensa atividade vulcânica

Numerosos especialistas sugeriram que durante o período Devoniano havia intensa atividade vulcânica que lançava muitas pedras e gases na atmosfera.

Isto teve como conseqüência que a temperatura atmosférica aumentou, afetando os seres vivos que não estavam acostumados com as altas temperaturas.

Divisões

O período devoniano foi dividido ou separado em três períodos: inferior (início), médio e superior (final).

Devoniano Inferior (Early)

É a primeira vez do período Devoniano. Durou aproximadamente 26 milhões de anos, desde que se estendeu de cerca de 419 milhões de anos até cerca de 393 milhões de anos atrás.

Foi formado por sua vez por três idades:

  • Lochkoviense: com uma duração aproximada de 9 milhões de anos.
  • Pragiense: durou em média cerca de 3 milhões de anos
  • Emsiense: foi o mais longo, com duração de aproximadamente 14 milhões de anos.

Meio Devoniano

Foi o período intermediário, entre o Devoniano Inferior e o Superior. Estendeu-se de cerca de 393 milhões de anos atrás para cerca de 382 milhões de anos atrás, então durou aproximadamente 11 milhões de anos.

Foi composto de duas idades:

  • Eifeliense: com uma duração de 6 milhões de anos.
  • Givetiense: durou aproximadamente 5 milhões de anos.

Superior Devoniano (Tarde)

Último período daqueles que integraram o período Devoniano, imediatamente antes do período Carbonífero. Teve uma duração média de 26 milhões de anos.

Estendeu-se de cerca de 385 milhões de anos atrás para cerca de 359 milhões de anos atrás. Durante esse tempo, a extinção em massa do Devoniano ocorreu.

Foi composto de duas idades:

  • Frasniense: isso durou aproximadamente 13 milhões de anos.
  • Fameniense: com uma duração de 13 milhões de anos.