Cretáceo: características, subdivisões, flora, fauna, clima

O Cretáceo ou Cretáceo é a última das três divisões ou períodos que compõem a Era Mesozóica. Teve uma extensão aproximada de 79 milhões de anos, distribuídos em dois períodos. Da mesma forma, foi o período mais longo desta época.

Durante este período, um florescimento de formas de vida existentes pode ser visto, tanto em mares e em terra. Neste período, observou-se uma grande diversificação do grupo de dinossauros e surgiram as primeiras plantas com flores.

No entanto, apesar de toda a prosperidade biológica que se viveu em quase toda a extensão deste período, no final ocorreu um dos acontecimentos mais devastadores da história geológica da história: a extinção em massa de Cretácico - Palogeno, que terminou com os dinossauros quase inteiramente.

O Cretáceo é um dos períodos mais conhecidos e estudado por especialistas na área, embora ainda tenha alguns segredos para descobrir.

Características gerais

Duração

O período cretáceo durou 79 milhões de anos.

Presença de dinossauros

Durante este período houve uma grande proliferação de espécies de dinossauros, que povoaram ecossistemas terrestres e marinhos. Havia herbívoros e carnívoros, de tamanhos diferentes e com morfologias muito variadas.

Processo de extinção em massa

No final do período Cretáceo, um dos processos de extinção em massa mais conhecidos foi estudado por especialistas. Este processo atraiu a atenção de especialistas na área porque significou a extinção dos dinossauros.

Em relação às suas causas, apenas hipóteses possíveis são conhecidas, mas não há nenhuma que seja aceita de maneira confiável. A conseqüência foi a extinção de 70% das espécies de seres vivos que existiam na época.

Subdivisões

O período Cretáceo consistiu em dois períodos: Cretáceo Inferior e Cretáceo Superior. O primeiro durou 45 milhões de anos, enquanto o segundo durou 34 milhões de anos.

Geologia

A característica mais notável deste período é a separação de uma grande massa continental conhecida como Pangeia, que foi formada pela colisão de todos os supercontinentes que existiam separadamente em épocas anteriores. A fragmentação da Pangeia começou durante o período Triássico, no início da Era Mesozóica.

Especificamente no Cretáceo, havia dois supercontinentes: Gondwana, que ficava ao sul, e Laurasia, ao norte.

Durante esse período continuou a intensa atividade das placas continentais e, conseqüentemente, a desintegração daquele supercontinente que ocupava o planeta, Pangea.

O que hoje é a América do Sul começou a se separar do continente africano, enquanto os continentes asiático e europeu permaneceram juntos. A Austrália, que estava ligada à Antártida, iniciou seu processo de separação para se mover em direção ao local que ocupa atualmente.

O que hoje é a Índia, que já foi unida a Madagascar, se separou e começou seu lento deslocamento para o norte, para depois colidir com a Ásia, processo que deu origem ao Himalaia.

No final do período, o planeta era formado por várias massas terrestres separadas por corpos de água. Isso foi decisivo no desenvolvimento e evolução das várias espécies, tanto de animais quanto de plantas, consideradas endêmicas de uma região ou de outra.

Oceanos

Da mesma forma, durante o período cretáceo, o mar atingiu os níveis mais altos atingidos até então. Os oceanos que existiram nesse período foram:

  • Mar de Tetis: estava no espaço que separava o Gondwana e a Laurasia. A aparência do Oceano Pacífico foi precedida.
  • Oceano Atlântico: iniciou seu processo de formação com a separação da América do Sul e África, bem como com o movimento da Índia para o norte.
  • Oceano Pacífico: o maior e mais profundo oceano do planeta. Ocupava todo o espaço que cercava as massas de terra que estavam em processo de separação.

É importante notar que a separação da Pangeia causou a formação de alguns corpos de água, além do Oceano Atlântico. Estes incluem o Oceano Índico e o Ártico, assim como o Mar do Caribe e o Golfo do México, entre outros.

Neste período houve uma grande atividade geológica, que deu origem à formação de grandes cadeias montanhosas. Aqui continuou a Orogenia Nevadiana (que tinha começado no período anterior) e a Orogenia de Laramide.

Orogenia Nevadiana

Foi um processo orogênico que ocorreu ao longo da costa oeste da América do Norte. Começou no meio do período jurássico e terminou o período cretáceo.

Graças aos eventos geológicos que ocorreram nesta orogenia, foram formadas duas cadeias de montanhas que estão localizadas no estado atual da Califórnia nos Estados Unidos: Sierra Nevada e as Montanhas Klamath (estas também cobrem parte do estado de Oregon).

A Orogenia Nevadiana ocorreu 155 - 145 milhões de anos atrás.

Orografia Laramide

A Orogenia de Laramide foi um processo geológico muito violento e intenso que ocorreu cerca de 70-60 milhões de anos atrás. Ele se espalhou por toda a costa oeste do continente norte-americano.

Este processo resultou na formação de algumas cadeias de montanhas, como as Montanhas Rochosas. Também conhecidas como as Montanhas Rochosas, elas vão desde a Colúmbia Britânica em território canadense até o estado do Novo México, nos Estados Unidos.

Descendo um pouco mais ao longo da costa oeste, no México esta orogenia deu origem à cordilheira conhecida como a Sierra Madre Oriental, que é tão extensa que atravessa vários estados da nação asteca: Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, San Luis Potosí e Puebla, entre outros.

Tempo

Durante o período Cretáceo, o clima era quente, de acordo com os registros fósseis coletados por especialistas.

Como mencionado acima, o nível do mar foi bastante alto, muito mais do que em períodos anteriores. Portanto, era comum a água ter atingido a parte mais interna das grandes massas de terra que existiam naquela época. Graças a isso, o clima dentro dos continentes se suavizou um pouco.

Da mesma forma, durante este período, estima-se que os pólos não foram cobertos com gelo. Da mesma forma, outra das características climáticas desse período é que a diferença climática entre os pólos e a zona equatorial não era tão drástica como é agora, mas um pouco mais gradual.

Segundo os especialistas, as temperaturas médias na área oceânica eram, em média, cerca de 13 ° C mais quentes que as atuais, enquanto nas profundezas do fundo oceânico eram ainda mais (20 ° C mais, aproximadamente).

Essas características climáticas permitiram que uma grande variedade de formas de vida se proliferasse nos continentes, tanto em termos de fauna como de flora. Isso porque o clima contribuiu para propiciar as condições ideais para o seu desenvolvimento.

Vida

Durante o período Cretáceo, a vida era bastante diversificada. No entanto, o final do período foi marcado por um extenso evento de extinção, durante o qual aproximadamente 75% das espécies de plantas e animais que habitaram o planeta pereceram.

-Flora

Um dos marcos mais importantes e significativos deste período em relação à área botânica foi o surgimento e disseminação de plantas com flores, cujo nome científico é angiospermas.

Deve ser lembrado que desde os períodos anteriores, o tipo de plantas que dominavam a superfície da Terra eram as gimnospermas, que são plantas cujas sementes não estão encerradas em uma estrutura especializada, mas estão expostas e também não têm frutos.

As angiospermas têm uma vantagem evolutiva em relação às gimnospermas: ter a semente encerrada em uma estrutura (ovário) permite mantê-la protegida contra condições ambientais hostis ou o ataque de patógenos e insetos.

É importante mencionar que o desenvolvimento e diversificação de angiospermas foi em grande parte devido à ação de insetos, como as abelhas. Como se sabe, as flores podem se reproduzir graças ao processo de polinização em que as abelhas são um fator importante, pois transportam o pólen de uma planta para outra.

Entre as espécies mais representativas que estavam nos ecossistemas terrestres estão as coníferas, que formaram extensas florestas.

Da mesma forma, neste período, algumas famílias de plantas como palmeiras, bétula, magnólia, salgueiro, nogueira e carvalho começam a aparecer, entre outras.

-Fauna

A fauna do período cretáceo era dominada principalmente pelos dinossauros, dos quais havia uma grande variedade, tanto terrestre como aérea e marinha. Havia também alguns peixes e invertebrados. Mamíferos eram um grupo menor que começou a proliferar no período posterior.

Invertebrados

Entre os invertebrados presentes neste período, os moluscos podem ser mencionados. Entre estes estavam os cefalópodes, entre os quais se destacava o amonóide. Da mesma forma, devemos também mencionar os coloideos e os nautiloideos.

Por outro lado, a borda dos equinodermes também era representada pela estrela do mar, pelos equinoides e pelos ofiuróides.

Finalmente, a maioria dos fósseis que foram recuperados nos chamados depósitos âmbares são de artrópodes. Nestes depósitos foram encontrados exemplares de abelhas, aranhas, vespas, libélulas, borboletas, gafanhotos e formigas, entre outros.

Vertebrados

Dentro do grupo de vertebrados, os mais proeminentes eram os répteis, dentro dos quais os dinossauros dominavam. Da mesma forma, nos mares, coexistindo com répteis marinhos, havia também peixes.

Nos habitats terrestres, o grupo de mamíferos começou a se desenvolver e experimentar uma diversificação incipiente. O mesmo aconteceu com o grupo de pássaros.

Dinossauros terrestres

Os dinossauros foram o grupo mais diversificado durante este período. Havia dois grandes grupos, os dinossauros herbívoros e os carnívoros.

Dinossauros herbívoros

Também conhecido como ornithopods. Como você pode imaginar, sua dieta consistia de uma dieta baseada em plantas. No Cretáceo havia várias espécies deste tipo de dinossauros:

  • Anquilossauros: eram animais de grande porte, atingindo até 7 metros de comprimento e uma altura de quase 2 metros. Seu peso médio foi de aproximadamente 4 toneladas. Seu corpo estava coberto por placas ósseas que funcionavam como uma concha. De acordo com os fósseis encontrados, os especialistas determinaram que os membros da frente eram mais curtos que os traseiros. A cabeça era semelhante a um triângulo, já que sua largura era maior que o comprimento.
  • Hadrosaurs: também conhecidos como os dinossauros "duckbill". Eles eram grandes, medindo aproximadamente 4 a 15 metros de comprimento. Estes dinossauros tinham um grande número de dentes (até 2000), dispostos em filas, todos do tipo molar. Da mesma forma, eles tinham uma cauda longa e achatada que servia para manter o equilíbrio quando se deslocava em duas pernas (especialmente para escapar de predadores).
  • Pachycephalosaurs: era um grande dinossauro, cuja principal característica era a presença de uma protuberância óssea que simulava uma espécie de capacete. Isso serviu como proteção, já que poderia até ter uma espessura de até 25 cm. Quanto ao deslocamento, esse dinossauro era bípede. Pode atingir um comprimento de até 5 metros e um peso de até 2 toneladas.
  • Ceratópsidos: estes dinossauros eram quadrúpedes. Eles tinham chifres na superfície facial. Da mesma forma, eles tinham uma extensão na parte de trás da cabeça que se estendia até o pescoço. Quanto às suas dimensões, poderia mediar 8 metros e atingir um peso de 12 toneladas.

Dinossauros carnívoros

Os terópodes estão incluídos neste grupo. Estes eram dinossauros carnívoros, na maioria das vezes grandes. Eles representavam os predadores dominantes.

Eles eram bípedes, com as patas traseiras muito desenvolvidas e fortes. Os membros anteriores eram pequenos e pouco desenvolvidos.

Sua característica essencial é que em suas extremidades havia três dedos voltados para frente e um para trás. Eles tinham garras grandes. Deste grupo, talvez o dinossauro mais reconhecido seja o Tyrannosaurus rex.

Répteis voadores

Conhecido pelo nome de Pterossauros. Muitos erroneamente os incluem dentro do grupo de dinossauros, mas eles não são. Estes foram os primeiros vertebrados que adquiriram a habilidade de voar.

Seu tamanho era variável, eles podiam medir até 12 metros de envergadura. O maior pterossauro do qual sabemos até agora é o Quetzalcoatlus.

Répteis marinhos

Os répteis marinhos eram grandes, com tamanho médio entre 12 e 17 metros de comprimento. Entre estes, os mais conhecidos foram os mosassauros e elasmossauros.

As elásticas foram caracterizadas por terem um pescoço muito longo, pois apresentavam um grande número de vértebras (entre 32 e 70). Eles eram conhecidos predadores de alguns peixes e moluscos.

Por outro lado, os mosassauros eram répteis adaptados à vida marinha. Entre essas adaptações eles tinham barbatanas (em vez de membros) e tinham uma cauda longa com uma barbatana vertical.

Embora tanto a visão quanto o cheiro fossem pouco desenvolvidos, o mosassauro era considerado um dos predadores mais temíveis, alimentando-se de uma grande variedade de animais marinhos e até mesmo de outros da mesma espécie.

Extinção maciça do Cretáceo - Paleogene

Foi um dos muitos processos de extinção que o planeta Terra experimentou. Ocorreu há cerca de 65 milhões de anos na fronteira entre o Cretáceo e o Paleogeno (primeiro período da Era Cenozóica).

Teve um impacto transcendental, pois causou o desaparecimento total de 70% das espécies de plantas e animais que habitavam o planeta até então. O grupo de dinossauros foi talvez o mais afetado, já que 98% das espécies que existiam estavam extintas.

-Causas

Impacto de um meteorito

Essa é uma das hipóteses mais aceitas que explicam por que essa extinção em massa ocorreu. Foi postulado pelo físico e vencedor do Prêmio Nobel Luis Álvarez, que se baseou na análise de várias amostras coletadas nas quais se observou alto nível de irídio.

Da mesma forma, esta hipótese é apoiada pela descoberta, na área da península de Yucatán, de uma cratera que tem um diâmetro de 180 km e que poderia muito bem ser a pegada do impacto de um grande meteorito na crosta terrestre.

Intensa atividade vulcânica

Durante o período cretáceo, houve intensa atividade vulcânica na área geográfica onde a Índia está localizada. Como resultado disso, uma grande quantidade de gases foi expelida para a atmosfera da Terra.

Acidificação marinha

Acredita-se que, como resultado do impacto do meteorito no planeta, a atmosfera da Terra ficou muito quente, gerando a oxidação do nitrogênio, produzindo ácido nítrico.

Além disso, o ácido sulfúrico também foi produzido através de outros processos químicos. Ambos os compostos causaram uma queda no pH dos oceanos, afetando muito as espécies que coexistiram neste habitat.

Subdivisões

O período cretáceo foi dividido em dois períodos ou séries: Cretáceo Inferior (precoce) e Cretáceo Superior (tardio), que por sua vez compreendeu um total de 12 idades ou pisos.

Cretáceo Inferior

Foi o primeiro período do período Cretáceo. Durou aproximadamente 45 milhões de anos. Este por sua vez foi subdividido em 6 idades ou andares:

  • Berriasiense: durou cerca de 6 milhões de anos em média.
  • Valanginiano: com uma duração de 7 milhões de anos.
  • Hauteriviense: que se estendeu por 3 milhões de anos.
  • Barremiense: com 4 milhões de anos.
  • Aptiano: durou 12 milhões de anos.
  • Albiense: cerca de 13 milhões de anos.

Cretáceo Superior

Foi a última vez do Cretáceo. Precedeu o primeiro período da era Cenozóica (Paleogene). Tinha uma duração estimada de 34 milhões de anos. Seu final foi marcado por um processo de extinção em massa no qual os dinossauros foram extintos. Foi subdividido em 6 idades:

  • Cenomaniense: que durou cerca de 7 milhões de anos.
  • Turoniano: com uma duração de 4 milhões de anos.
  • Coniaciense: estendeu-se durante 3 milhões de anos.
  • Santoniense: também durou 3 milhões de anos.
  • Campaniano: era a idade que durou mais: 11 milhões de anos.
  • Maastrichtiense: que teve uma duração de 6 milhões de anos.