Era mesozóico: características, subdivisões, geologia, espécies

A Era Mesozóica foi a segunda era do Fanerozoico Eon. Tudo começou há cerca de 542 milhões de anos e terminou há 66 milhões de anos. Foi estudado em profundidade pelos paleontólogos, pois foi nessa época que os animais mais conhecidos da antiguidade viveram: os dinossauros.

Da mesma forma, esse foi um mistério, cujas causas os especialistas ainda não conseguiram desvendar: a extinção em massa dos dinossauros. Durante a Era Mesozóica, o planeta tornou-se mais habitável, tanto para plantas quanto para animais, mesmo tendo características semelhantes às que possui hoje.

Características gerais

Duração

A Era Mesozóica durou aproximadamente 185 milhões de anos distribuídos em três períodos.

Atividade tectônica intensa

Durante essa época, as placas tectônicas estavam muito ativas. Tanto é assim que o supercontinente Pangea começou a se separar e a formar os diferentes continentes que são conhecidos hoje. Por causa disso, os oceanos atuais foram formados.

Dinossauros

Os dinossauros apareceram e se diversificaram, o que teve hegemonia durante todo o tempo da época. Ali surgiram os grandes dinossauros herbívoros e predadores temíveis, como o Tiranossauro rex e o velociraptor. Os dinossauros dominavam a terra, a água e o ar.

Processo de extinção em massa

No final do último período da Era Mesozóica ocorreu um processo de extinção em massa no qual os dinossauros desapareceram.

Segundo os especialistas, as causas disso podem ter sido várias. As duas causas mais prováveis foram a queda de um meteorito no local onde hoje está localizada a península de Yucatán e a intensa atividade vulcânica.

Há muitos que consideram que ambas as coisas podem acontecer simultaneamente. O que é certo é que as condições climáticas do planeta mudaram significativamente no final do período Cretáceo, o que fez com que muito poucas espécies de seres vivos que existiam pudessem se adaptar.

Divisões

A Era Mesozóica foi dividida em três períodos: Triássico, Jurássico e Cretáceo.

Triássico

Foi a primeira divisão da época. Durou aproximadamente 50 milhões de anos. Ao mesmo tempo, foi dividido em três períodos: início, meio e final do Triássico. Aqui os primeiros dinossauros apareceram e a superfície da terra estava formando uma única massa conhecida como Pangea.

Jurássico

A segunda divisão da época era conhecida como a época dos dinossauros. Durou aproximadamente 56 milhões de anos. Foi dividido em três períodos: início, meio e fim. Aqui os grandes dinossauros apareceram e em um nível geológico a separação do Pangea começou.

Cretáceo

Último período da Era Mesozóica. Estendeu-se por aproximadamente 79 milhões de anos, distribuídos em dois períodos: Cretáceo Inferior e Cretáceo Superior.

Era a época em que havia os grandes predadores terrestres como o famoso Tyrannosaurus rex. Da mesma forma, a separação do Pangea continuou aqui. Culminou com o processo de extinção em massa mais conhecido do planeta, no qual os dinossauros foram extintos.

Geologia

Durante a Era Mesozóica houve muitas mudanças no nível geológico. A atividade das placas tectônicas foi muito intensa, o que causou a colisão e separação de algumas delas. Isso, por sua vez, causou um reordenamento das massas de água que existiam naquela época.

Atividade tectônica

No início da Era Mesozóica, todos os supercontinentes que existiram em épocas posteriores estavam formando uma única massa de terra, que especialistas denominaram Pangea. Apesar de ser uma massa unida, em Pangea distinguiram-se duas zonas bem diferenciadas:

Laurasia: estava localizada no norte da Pangea. Continha os territórios que hoje correspondem aos continentes europeu e norte-americano.
Gondwana: como foi observado durante as antigas eras geológicas, foi o maior pedaço de terra. Era formado pelos territórios que atualmente correspondem à África, Austrália, América do Sul, Índia e Península Arábica.

Foi assim que a crosta terrestre estava no começo da era. No entanto, à medida que o tempo e o produto do atrito das placas tectônicas progrediam, o supercontinente Pangaea começou a se separar. Esta separação começou durante o primeiro período desta era, o Triássico, e foi mais acentuada durante o Jurássico.

Como resultado desta primeira divisão da Pangeia, os dois supercontinentes mencionados anteriormente foram separados: Gondwana ao sul e Laurasia ao norte.

A atividade tectônica mais intensa foi registrada durante o último período da era, o Cretáceo. Foi nesse período que a Laurásia e o Gondwana se separaram de tal maneira que os pedaços de terra resultantes se assemelham em grande parte aos continentes que existem hoje.

Entre as mudanças experimentadas no final do período pode-se mencionar o supercontinente Gondwana: América do Sul separada do continente africano, Austrália separada da Antártida e começou a se mover para o norte, a Índia separada de Madagascar e mudou-se para o norte, em direção ao continente asiático.

Orogenia

Durante esse período, do ponto de vista orogênico, não houve episódios relevantes, exceto, talvez, a formação da cordilheira dos Andes no continente sul-americano, causada pela atividade tectônica das placas sul-americana e de Nazca.

Mudanças ao nível dos corpos de água

No início do período, havia apenas dois oceanos no planeta: o Pantalassa, que era o mais extenso e cercava toda a Pangeia, e o incipiente oceano Tétis, que ocupava um pequeno golfo na extremidade leste da Pangeia.

Mais tarde, durante o período jurássico, os primeiros sinais da formação do Oceano Atlântico foram vistos. No final da era, o Oceano Pacífico já havia se formado, o que é hoje o maior oceano do planeta. O Oceano Índico também teve sua gênese na Era Mesozóica.

No final da Era Mesozóica, o planeta tinha uma configuração muito semelhante à que tem hoje, em relação aos oceanos e massas de terra.

Atividade vulcânica

No final da Era Mesozóica registrou-se uma intensa atividade vulcânica, especificamente no período Cretáceo, que foi o último.

De acordo com registros fósseis e análises de especialistas, essa atividade ocorreu na área conhecida como o planalto de Deccan, na Índia. Há fluxos de lava dessas erupções.

Da mesma forma, de acordo com as informações coletadas, a magnitude dessas erupções vulcânicas era tal que até mesmo a lava em certos lugares poderia atingir uma espessura de 1 milha. Estima-se também que poderia ter percorrido distâncias de até 200 mil quilômetros quadrados.

Estas erupções de grande magnitude trouxeram conseqüências catastróficas para o planeta, tanto que são mencionadas como uma das possíveis causas do processo de extinção que ocorreu no final do período Cretáceo e início do Paleoceno (Era Cenozóica).

Emissão de gases e outros materiais

A atividade vulcânica registrada nessa época fez com que uma grande quantidade de gases fosse emitida para a atmosfera, como o dióxido de carbono (CO2), bem como muita poeira, cinzas e detritos.

Esse tipo de material, que permaneceu na atmosfera por muito tempo, é capaz de refletir a luz solar. Devido a isso, os raios solares não poderiam atingir a superfície da Terra.

Isto resultou em uma diminuição considerável na temperatura do planeta, que deixou de ter o calor e a umidade que desfrutavam durante o Triássico, o Jurássico e grande parte do Cretáceo.

O planeta tornou-se um lugar inóspito que dificultou muito a sobrevivência das espécies que existiam, especialmente os dinossauros.

Tempo

O clima durante a Era Mesozóica variou em cada um dos períodos que o compunham. Apesar disso, pode-se afirmar que durante quase toda a época o clima era quente, com altas temperaturas.

No início da Era Mesozóica, o clima dentro da Pangeia era bastante árido e seco. Isso foi graças ao imenso tamanho desse supercontinente, que fez com que grande parte de sua terra estivesse longe do mar. Sabe-se que nas áreas próximas ao mar o clima era um pouco mais suave do que no interior.

Com o avanço do tempo e a entrada no período jurássico, o nível dos mares aumentou, o que provocou uma mudança nas condições climáticas. O clima tornou-se úmido e quente, o que favoreceu a diversificação de plantas, fazendo com que naquele período desenvolvessem muitas florestas e florestas no interior da Pangéia.

Durante o último período cretáceo, o clima continuou bastante quente. Tanto que, de acordo com registros fósseis, os pólos não estavam cobertos de gelo. Isso indica que as temperaturas em todo o planeta deveriam ter sido mais ou menos uniformes.

Essas condições permaneceram assim até o fim da era. No final do período Cretáceo, as temperaturas do planeta caíram bastante, uma média de 10 graus. Os cientistas têm várias hipóteses sobre por que isso aconteceu.

Uma dessas teorias afirma que a intensa atividade vulcânica rodeava o planeta com uma camada de gases e cinzas que impedia a penetração dos raios solares.

Vida

A Era Mesozóica foi caracterizada por vários marcos em relação ao desenvolvimento da vida: na parte botânica, surgiram as primeiras angiospermas (plantas com flores) e, na parte zoológica, a diversificação e dominância dos dinossauros.

-Flora

As formas de vida vegetal se diversificaram enormemente durante a Era Mesozóica. Durante a maior parte da época, os tipos de plantas que dominavam a paisagem eram samambaias, que eram bastante abundantes (especialmente em lugares úmidos) e gimnospermas, que são plantas vasculares (com vasos condutores: xilema e floema) e também são produtores de sementes.

No final da era, especificamente no período cretáceo, surgiram plantas com flores, conhecidas como angiospermas.

Angiospermas

Eles representam as plantas mais evoluídas. Hoje eles são os que têm mais espécies. No entanto, quando eles apareceram no período Cretáceo, eles eram muito menores que as gimnospermas.

A principal característica dessas plantas é que elas apresentam suas sementes dentro de uma estrutura conhecida como ovário. Isso permite que a semente se desenvolva protegida de agentes externos que podem danificá-la. Este simples fato constitui uma enorme vantagem evolutiva em referência às gimnospermas.

Na era mesozóica, eles eram representados por três grupos: as coníferas, os benettitales e as cicadáceas.

Coníferas

Este tipo de plantas é caracterizado porque suas sementes são armazenadas em estruturas conhecidas como cones. A maioria destes é monóica, isto é, apresentam as estruturas reprodutivas masculinas e femininas no mesmo indivíduo.

Seus troncos são lenhosos e apresentam folhas sempre verdes. Muitas das florestas que povoavam o planeta eram coníferas.

Cicadáceas

Este grupo de plantas é caracterizado por ter troncos lenhosos que não possuem ramos. Suas folhas estão localizadas no final do terminal e podem atingir até 3 metros de comprimento.

São plantas dióicas, o que significa que havia indivíduos que possuíam as estruturas reprodutivas femininas e indivíduos que possuíam as estruturas reprodutivas masculinas. Suas sementes, cobertas por um material de textura carnuda, eram ovais.

Benettitales

Eles eram um grupo de plantas que abundaram durante o período Jurássico da Era Mesozóica. Eles foram extintos no final do Cretáceo.

Deste tipo de planta são identificados dois gêneros principais, o Cycadeoidea e o Williamsonnia. Os primeiros foram plantas pequenas, sem ramificações, enquanto os espécimes do gênero Williamsonnia eram de grande altura (2 metros em média) e se tinham ramificações. Eles eram plantas que se pareciam muito com as cycads, então até recentemente era considerado que pertenciam a esse gênero.

-Fauna

A fauna da era mesozóica era dominada por répteis, principalmente do período jurássico, e até o final do período Cretáceo os dinossauros eram o grupo dominante.

Não só no habitat terrestre, mas no mar e no ar. Da mesma forma, no jurássico apareceram as primeiras aves e os primeiros mamíferos placentários.

Vertebrados Aéreos

Os céus da Era Mesozóica foram atravessados por um grande número de representantes do grupo de répteis. Eles poderiam adquirir a habilidade de voar porque eles desenvolveram um tipo de membrana que se estendia entre os dedos de seus membros anteriores ou traseiros.

Pterossauros

Eles dominaram os céus ao longo da Era Mesozóica. Eles apareceram no período Triássico e foram extintos no processo de extinção em massa no final do Cretáceo.

Sua principal característica eram suas asas, que eram uma membrana que se estendia do tronco até os dedos. Isso permitiu que planejassem primeiro e depois aprendessem a voar.

Eles eram organismos ovíparos, isto é, eles se reproduziam através de óvulos que se desenvolviam fora do corpo da mãe. Da mesma forma, ao contrário do que se poderia pensar, seu corpo estava coberto de pêlos.

Seu tamanho pode variar; havia tão pequeno quanto um pardal, muito grande como o Quetzalcoatlus (cujas asas tinham uma envergadura aproximada de 15 metros)

Em relação aos seus hábitos alimentares, eles eram carnívoros. Comiam outros animais menores, como insetos ou até peixes.

Vertebrados terrestres

Nos habitats terrestres, os animais predominantes eram dinossauros. Eles eram tão pequenos que não alcançaram o metro de altura, até os imensos herbívoros do Jurássico. Da mesma forma, alguns eram carnívoros, enquanto outros se alimentavam de plantas.

Em cada um dos períodos que moldaram a Era Mesozóica havia dinossauros característicos e dominantes.

Período Triássico

Entre os dinossauros que dominaram este período podem ser mencionados:

Cinodontes: acredita-se que este grupo é ancestral dos mamíferos modernos. Entre estes, o gênero mais representativo foi o Cynognathus. Este era de tamanho pequeno, podendo atingir até 1 metro de comprimento. Era quadrúpede, com as pernas curtas. Eles eram carnívoros, então seus dentes foram projetados para cortar e rasgar a carne de suas presas.
Dicyodonts: este grupo de dinossauros também se relaciona com mamíferos primitivos. Evolutivamente, eles estavam conectados aos cinodontes. Eles eram de corpo sólido, de ossos curtos. Seus dentes eram pequenos e também tinham uma estrutura análoga a um bico, capaz de cortar. Em relação ao tipo de alimentação, eles eram herbívoros.

Período Jurássico

Durante este período, os grandes dinossauros herbívoros e carnívoros que se tornaram tão famosos através de desenhos animados e filmes de dinossauros predominaram. Alguns deles foram:

Brachiosaurus: foi um dos maiores dinossauros que já existiram. Segundo estimativas, seu peso poderia ser de cerca de 35 toneladas e cerca de 27 metros de comprimento. Era quadrúpede e se caracterizava pelo pescoço extremamente longo.
Estegossauro: era um dinossauro cujo corpo estava totalmente blindado e protegido. Suas costas estavam cobertas por uma espécie de placas ósseas como proteção e sua cauda tinha farpas que podiam medir até mais de 60 centímetros. Eles poderiam atingir um peso de até 2 toneladas e comprimentos maiores que 7 metros. Ele também era um herbívoro.
Alosaurio: foi um dos grandes carnívoros que habitaram durante o Jurássico. De acordo com os fósseis recolhidos, poderia pesar mais de 2 toneladas e medir mais de 10 metros de comprimento.

Período cretáceo

Os dinossauros que existiam aqui também foram bem conhecidos graças à sua aparição em filmes e desenhos animados. Aqui estão alguns mencionados:

Ceratópsidos: a este grupo pertenciam os famosos Tricer computadores. Eles eram quadrúpedes e sua principal característica era a forma de sua cabeça, que tinha um alargamento bastante perceptível, além dos chifres que tinha. Pode atingir um peso superior a 6 toneladas.
Theropods: os dinossauros pertencentes a este grupo foram os grandes predadores da época. Para este grupo pertencia o Tiranossauro Rex e o Velociraptor. Eles eram bípedes e tinham membros superiores muito subdesenvolvidos. Seus dentes eram extremamente afiados, prontos para rasgar a carne de suas presas.

Vertebrados aquáticos

A vida nos mares também foi bastante diversificada durante a Era Mesozóica. Durante o Triássico, não havia tantos vertebrados quanto no Jurássico ou no Cretáceo. Aqui estão alguns mencionados:

Notosaurio: foi um dos primeiros répteis aquáticos. Eles eram grandes predadores de peixes, graças aos dentes afiados que possuíam. Tinha quatro membros e um pescoço bastante longo. Acredita-se que eles também possam existir em habitats terrestres próximos aos mares.
Mosassauros: estes foram perfeitamente adaptados à vida marinha. Seus membros foram modificados para formar barbatanas que lhes permitiam mover-se confortavelmente pela água. Da mesma forma, eles tinham uma barbatana dorsal. Eles eram predadores temíveis.
Ictiosauro: foi um dos maiores animais marinhos em tamanho, pois pode atingir até 20 metros de comprimento. Entre suas características distintivas estava o focinho alongado e recortado.

Invertebrados

O grupo de animais invertebrados também experimentou alguma diversificação durante a Era Mesozóica. Entre as arestas que mais se destacaram estão os moluscos, que são representados por gastrópodes, cefalópodes e bivalves. Existem abundantes registros fósseis da existência destes.

Da mesma forma, em ambientes marinhos o grupo de equinodermos também foi outra vantagem que prosperou, especialmente as estrelas e ouriços do mar.

Por outro lado, os artrópodes também tiveram sua representação nessa época. Havia alguns crustáceos, especialmente caranguejos, bem como borboletas, gafanhotos e vespas.

Aqui é importante mencionar que o surgimento e o desenvolvimento de plantas de angiospermas foi relacionado ao desenvolvimento de certos artrópodes que, como é bem conhecido, têm participação importante no processo de polinização.