O que é empatia? Bases neurobiológicas
A empatia é uma habilidade complexa que nos permite identificar e compartilhar as emoções sentidas por outros indivíduos apenas observando-as. Esta capacidade é fundamental para os animais sociais, porque para que uma sociedade funcione adequadamente é necessário compreender os pensamentos, ações e intenções dos outros e ser capaz de transmitir os nossos.
Para ser capaz de sentir empatia, o funcionamento correto de duas regiões cerebrais é essencial; a ínsula anterior e o córtex cingulado anterior. Essas regiões estão relacionadas à motivação e percepção de nossas próprias sensações.
A ínsula está relacionada à percepção visceral, por exemplo, a sensação de nó no estômago quando vemos outra pessoa chorar. Por outro lado, o córtex cingulado estaria mais relacionado à motivação, pois tem papel fundamental na identificação de erros e no comportamento necessário para evitá-lo.
Estudos sobre empatia
Ao longo da história, tem havido numerosos estudos que relacionam essas áreas com empatia. Pode-se dizer que a "mãe" desses estudos é Tania Singer, que demonstrou em um estudo com macacos que, ao sentir dor, as mesmas estruturas eram ativadas quando se via outro indivíduo experimentando-a.
Mais tarde, o mesmo autor descobriu que esse efeito também foi observado em humanos. Por exemplo, um estudo com casais registrou a atividade cerebral da parceira quando ela recebeu um estímulo doloroso e quando viu que seu parceiro sofria a mesma estimulação.
Como resultado, verificou-se que em ambos os casos as mesmas áreas foram ativadas; a ínsula anterior e o córtex cingulado anterior. Em estudos posteriores, descobriu-se que essas áreas são ativadas quando vemos uma pessoa desconhecida sofrendo, e mesmo quando assistimos a vídeos ou fotos em que aparecem indivíduos com expressão de dor.
Simulação sensorial
Um fenômeno muito interessante também relacionado à empatia é a simulação sensorial, que é responsável por perceber as sensações sensoriais quando vemos outra pessoa recebendo um estímulo sensorial.
Em um estudo descobriu-se que o córtex somatossensorial secundário foi ativado em indivíduos quando eles acariciaram a perna, bem como quando assistiram a vídeos de outras pessoas que também foram acariciados.
Teste real
Vamos fazer um teste, olhe a seguinte imagem:
Bases fisiológicas da empatia: o espelho n euro
Em investigações subseqüentes, verificou-se que não é necessário ver outro indivíduo realizando uma ação para que esses neurônios sejam ativados, basta ouvi-los ou inferir que essa ação está sendo realizada.
Dada a descrição anterior, pode parecer que os neurônios-espelho são responsáveis apenas pela simulação motora, mas graças a eles podemos saber o que uma pessoa está fazendo e por que está fazendo, ou seja, qual é seu objetivo.
Onde estão localizados os neurônios-espelho?
Em humanos, neurônios-espelho foram encontrados na área motora F5, na área 44 de Brodmann (parte do córtex pré-motor) e no córtex parietal posterior.
Essas regiões não estão diretamente conectadas, elas o fazem através do sulco temporal superior, uma estrutura com a qual elas se comunicam bidirecionalmente, isto é, enviam e recebem informações.
A área de Broadman 44, que faz parte da área de Broca envolvida na produção motora da fala, nos ajudaria a conhecer o objetivo da ação, enquanto o córtex parietal inferior seria responsável por codificar os movimentos necessários para realizar a referida ação. . Nesse circuito, o sulco temporal superior atuaria como um elo entre as duas estruturas e não teria propriedades "espelhadas".
Quando os neurônios-espelho se desenvolvem?
Aparentemente, nossos neurônios-espelho estão ativos desde o nascimento, uma vez que os comportamentos de imitação são inatos e podem ser observados desde muito cedo.
Os neurônios-espelho se desenvolvem à medida que o indivíduo cresce, de modo que os comportamentos de imitação são aperfeiçoados pouco a pouco através da experiência. Ou seja, quanto maior a experiência com um comportamento concreto, maior a ativação dos neurônios-espelho e a maior perfeição da simulação.
O valor evolutivo dos neurônios-espelho é evidente, uma vez que facilitam o aprendizado por meio da observação, bem como a transmissão de informações.
É como se esses neurônios estivessem adotando a perspectiva do outro, como se estivessem realizando uma simulação de realidade virtual da ação de outra pessoa.
Por exemplo, em um estudo conduzido por Buccino em 2004, observou-se que imitar virtualmente o violão mais ativava os neurônios-espelho dos músicos que tocavam violão antes, do que os de pessoas que nunca tocaram violão.
