Huaya: características, propriedades e efeitos

O huaya ( Melicoccus bijugatus ) é uma árvore nativa do norte da América do Sul, cultivada em áreas tropicais da América, África e Ásia. Em seu lugar de origem é conhecido como mamón e em outras regiões como mamoncillo, maco, huaya ou quenapa.

É uma planta dioica, sempre verde, que pode atingir até 30 m de altura. As flores são branco-esverdeadas e os frutos são verdes quando estão maduros. A semente é cercada por um arilo de cor salmão comestível.

Melicoccus bijugatus pertence à família Sapindaceae e foi descrita em 1760 por Jacquin. É muito apreciado pelo sabor do arilo, que é consumido fresco ou na forma de sucos e conservas.

Possui diferentes propriedades medicinais associadas à presença de flavonóides e outros compostos químicos. Aril e semente são usados ​​para o tratamento de diarréia, constipação, asma e como um vermífugo.

O efeito das espécies contra o câncer não foi cientificamente comprovado. No entanto, devido à sua capacidade antioxidante, considera-se que pode ser útil na prevenção da doença.

Funcionalidades

O huaya ( Melicoccus bijugatus ) é uma espécie muito apreciada pelo sabor de seus frutos. É amplamente cultivado em regiões tropicais e é conhecido por diferentes nomes comuns. Os nomes mais freqüentes são mamón ou mamoncillo, mas quenapa, huaya, lemongrass, mauco e maco também são usados.

Descrição

Árvore perene de 12 a 25 m de altura, embora excecionalmente possa atingir os 30 m. O tronco da planta tende a ser reto e de 30 a 60 cm de diâmetro, de casca acinzentada e lisa.

As folhas são compostas, glabras (sem tricomas), alternadas e 15 a 25 cm de comprimento. Tem folhetos em pares, em forma elíptica, com o ápice agudo e toda a margem. Eles medem de 8 a 11 cm de comprimento por 2 a 5 cm de largura, sendo as folhas terminais geralmente maiores.

A espécie é dioica (apresenta os dois sexos em diferentes indivíduos) e as flores aparecem em inflorescências terminais. As flores masculinas estão dispostas em panículas e as flores femininas em cachos.

As flores, tanto masculinas como femininas, são brancas esverdeadas. O cálice é formado por quatro a cinco peças de 1, 5 a 2 mm de comprimento. A corola tem aproximadamente 3 mm de comprimento. Eles apresentam um disco nectarífero na base das flores.

Os frutos são drupáceos globosos, de 2 a 3 cm de diâmetro, externamente de cor verde quando estão maduros. A semente tem uma forma elipsoidal, de 1 a 2 cm de diâmetro, rodeada por um arilo de cor salmão que é comestível.

Habitat e distribuição

A espécie é nativa do norte da América do Sul e das Antilhas. No entanto, é amplamente cultivada em regiões tropicais da América, África e Ásia, e também pode ser encontrada em algumas áreas dos Estados Unidos, como Flórida e Califórnia.

É distribuído em florestas tropicais secas e úmidas, do nível do mar até 1.000 m de altitude. Em sua área natural de distribuição recebe uma precipitação entre 900 a 2600 mm, com 3 a 5 meses de período seco.

Taxonomia

A espécie pertence ao gênero Melicoccus da família Sapindaceae. O gênero Melicoccus é composto por aproximadamente 15 espécies exclusivas da América do Sul e das Antilhas.

Melicoccus bijugatus é a primeira espécie reconhecida para o gênero. Foi descrito por Nicolaus Jacquin em 1760. O nome vem do grego meli (mel) e kokkos (forma arredondada), que se refere aos seus frutos. O epíteto bijugatus (em pares) refere-se à presença de folhetos pares na folha.

Cultivo e Desenvolvimento

A espécie se propaga principalmente por sementes, embora também possa fazê-lo por meio de enxertia ou estratificação. Ela se desenvolve em diferentes tipos de solo, embora prefira solos úmidos ricos em matéria orgânica.

A germinação natural das sementes é lenta (começa aos 28 dias) e os percentuais de germinação de 68% podem ser alcançados. As mudas desenvolvem-se muito lentamente e, em alguns ensaios, atingem apenas 39 cm de altura 18 meses após a semeadura.

Em cultura, as mudas plantadas no viveiro são transplantadas para o campo e semeadas a uma distância de 6 x 6 m. O controle de plantas daninhas deve ser feito nos dois primeiros anos de plantio, para favorecer o estabelecimento das plantas.

Após o seu estabelecimento, as plantas têm um crescimento de aproximadamente 1 cm de diâmetro e 0, 5 m de altura por ano durante os primeiros 40 anos.

Usos

É cultivada principalmente por causa do valor comestível do arilo que envolve a semente. Este arilo contém 77% de água, 19% de hidratos de carbono, 2% de fibra, 1% de proteína, 0, 4% de cinzas e 0, 2% de gordura.

Em 100 gramas de polpa são aproximadamente 50 mg de fósforo, 10 mg de ácido ascórbico, 0, 2 mg de caroteno, 0, 8 mg de niacina e 0, 02 mg de tiamina.

As sementes possuem grandes quantidades de proteína e a torrada é consumida em algumas regiões. Além disso, as flores têm um grande potencial melífero.

Em 2016, foi realizada uma investigação utilizando a casca do fruto e sua utilidade como corante foi verificada. O grande conteúdo de compostos fenólicos da fruta permite obter colorações avermelhadas ao café que trabalham com diferentes tecidos.

Propriedades para a saúde

A polpa e a semente do huaya ou do mamón têm valor medicinal, o que foi comprovado com informações sobre os compostos químicos que eles contêm.

As sementes são pulverizadas e misturadas com água quente para tratar a diarréia. Isto é devido à presença de flavonóides, como epicatequina, catequina e procianidina B12, que atuam no cólon.

Da mesma forma, as sementes são eficazes contra alguns parasitas, como Cryptosporidium parvum e Encephalitozoon intestinalis. A ação antiparasitária é devida à presença de naringenina.

Por seu turno, a polpa do huaya ou mamão (aril da semente) tem sido usada para controlar a hipertensão. Considera-se que o ácido cafeico e o ácido comarico atuam nos tecidos vasculares. Além disso, o ácido cafeico é eficaz para o tratamento da asma.

A constipação pode ser tratada com a polpa do huaya, pois contém ácido ferúlico. Este composto tem efeitos laxativos que diminuem o trânsito do cólon.

O huaya também contém grandes quantidades de vitamina C e complexo B. Ácido ascórbico (vitamina C) ajuda a ativar o sistema imunológico, para que possa prevenir e curar as condições virais. Também possui propriedades antioxidantes, neutralizando os radicais livres que afetam as membranas celulares.

Devido ao seu alto teor de niacina (vitamina B3), possui propriedades desintoxicantes ou depurativas. A polpa também fornece tiamina (vitamina B1), essencial para o desenvolvimento celular.

Tem efeitos contra o câncer?

Não há estudos conclusivos sobre o papel específico do huaya ou do mamón na prevenção ou cura do câncer. Entretanto, em diversos trabalhos, seu alto teor de antioxidantes destaca-se como um fator favorável para a prevenção de câncer e doenças autoimunes e neurodegenerativas.

Em um estudo realizado no México, avaliou-se a capacidade antioxidante de extratos dos frutos de diferentes plantas. Verificou-se que o extrato de huaya ( Melicoccus bijugatus ) teve maior proteção contra os radicais livres.

Outras investigações detectaram uma porcentagem importante de compostos fenólicos (20%), apontando seu valor na prevenção de câncer e outras doenças devido ao seu poder antioxidante.