Neurônios dopaminérgicos: características, funções e estradas
Os neurônios dopaminérgicos são células cerebrais responsáveis pela produção de dopamina e transmitidas a outras células do sistema nervoso.
Esse tipo de neurônio participa de uma grande variedade de processos biológicos. Os principais são movimento, motivação e função intelectual.
Assim, a degeneração dessas células cerebrais pode produzir uma ampla variedade de condições, incluindo a esquizofrenia e a doença de Parkinson.
Atualmente, o conhecimento sobre os mecanismos moleculares envolvidos na regulação da morte de neurônios dopaminérgicos é escasso. No entanto, essas células do sistema nervoso central são objeto de uma grande quantidade de pesquisas.
Características dos neurônios dopaminérgicos
Um neurônio dopaminérgico é, por definição, uma célula do sistema nervoso responsável por gerar, transmitir e receber uma substância conhecida como dopamina.
Nesse sentido, a classificação em que se encontram os neurônios dopaminérgicos não responde à sua morfologia, às sinapses que eles estabelecem e nem à sua função, mas ao neurotransmissor que liberam.
Nesse sentido, dependendo da substância liberada pelas células, os neurônios podem ser divididos em diferentes grupos, como dopaminérgicos, GABAérgicos, glutamatérgicos, colinérgicos, noradrenérgicos, etc.
Em relação ao dopaminérgico, como o próprio nome sugere, o neurotransmissor liberado é a dopamina, uma substância pertencente à família das catecolaminas que se encontra no interior do cérebro e cuja atividade gera a ativação de diferentes regiões cerebrais.
O que é dopamina?
A fim de compreender adequadamente as principais características dos neurônios dopaminérgicos, é necessário focar nas propriedades da substância que elas liberam, a saber, a dopamina.
A dopamina é um neurotransmissor que é produzido em uma ampla variedade de animais, tanto vertebrados quanto invertebrados. Quimicamente, constitui uma feniletilamina, ou seja, um tipo de catecolamina que atende às funções de neurotransmissão no sistema nervoso central.
Especificamente, essa substância é encontrada no espaço inter-sináptico do cérebro e atua ativando cinco tipos de receptores de dopamina celular: D1, D2, D3, D4 e D5.
Esses receptores são contidos pelos neurônios dopaminérgicos, portanto essas células são responsáveis pela transmissão e liberação da dopamina e pela recaptura das partículas dessas substâncias liberadas por outros neurônios da mesma classe.
Esse tipo de neurônio é encontrado em várias regiões do sistema nervoso, mas é especialmente prevalente na substância negra. Da mesma forma, o hipotálamo é outra estrutura cerebral com grandes quantidades de neurônios dopaminérgicos.
Funções
Os neurônios dopaminérgicos apresentam uma grande variedade de funções dentro do cérebro dos seres vivos. De fato, esses tipos de células têm sido associados a atividades cerebrais muito diferentes e diferentes.
Especificamente, as quatro atividades nas quais os neurônios dopaminérgicos desenvolvem um papel mais importante são: movimento, cognição, regulação da prolactina, motivação e prazer.
Movimento
Os neurônios dopaminérgicos são células indispensáveis para desenvolver todos os processos de movimento do organismo.
Através de seus receptores D1, D2, D3, D3, D4 e D5, a dopamina diminui a influência da via indireta e aumenta as ações da via direta envolvendo os gânglios da base do cérebro.
De fato, a geração insuficiente dessas células nos gânglios da base geralmente gera os típicos sintomas parkinsonianos relacionados à doença de Parkinson. Da mesma forma, várias investigações mostraram que a ativação física dopaminérgica é um elemento crucial para manter as habilidades motoras.
Cognição
Neurônios dopaminérgicos também estão envolvidos em processos cognitivos. Especificamente, essas atividades são realizadas por esse tipo de células localizadas nos lobos frontais do cérebro.
Nessas regiões, o funcionamento da dopamina regula o fluxo de informações de outras áreas do cérebro. Alterações nos neurônios dopaminérgicos dessa região podem causar comprometimento cognitivo, especialmente déficits de atenção, memória e resolução de problemas.
Da mesma forma, um déficit de produção de dopamina no córtex pré-frontal do cérebro parece contribuir para o desenvolvimento do transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).
Regulação da secreção de prolactina
Os neurônios dopaminérgicos também se destacam como o principal regulador neuroendócrino da secreção de prolactina a partir da glândula pituitária anterior.
Especificamente, a dopamina liberada pelas células dopaminérgicas do hipotálamo é responsável por inibir a secreção de prolactina.
Motivação e prazer
Finalmente, uma das principais funções dos neurônios dopaminérgicos no nível cerebral está na geração de sensações de prazer e recompensa.
Neste caso, participam as células dopaminérgicas localizadas na área tagena ventral e em regiões como o nucleus accumbens, a amígdala, a área septal lateral, o núcleo olfatório anterior ou o neocórtex.
A dopamina participa de experiências naturalmente recompensadoras, como dieta, comportamento sexual e substâncias que causam dependência.
Vias dopaminérgicas
Como foi possível objetivar anteriormente, os neurônios dopaminérgicos são distribuídos por diferentes regiões do cérebro. Além disso, dependendo da área do sistema nervoso em que se encontram, eles são responsáveis por realizar algumas funções ou outras.
A este respeito, quatro diferentes vias dopaminérgicas foram descritas no cérebro. São eles: a via mesolímbica, a via mesocortical, a via nigrostriatal e a via tuberoinfundibular.
A via mesolímbica é responsável pela transmissão da dopamina da área da tagografia ventral para o nucleus accumbens. Está localizado no mesencéfalo e está relacionado aos sentimentos de recompensa. Alterações nessa via estão associadas à esquizofrenia.
A via mesocortical é responsável pela transmissão da dopamina da área da tagografia ventral para o córtex frontal. Está envolvido em processos cognitivos e alterações nessa via também estão relacionadas à esquizofrenia.
Por sua vez, a via nigroestriatal transmite dopamina da substância negra para o corpo estriado. Alterações nesta via dopaminérgica estão associadas à doença de Parkinson.
Finalmente, a via tuberoinfundibular transmite dopamina do hipotálamo para a glândula pituitária e está associada à hiperprolactinemia.
