Plioceno: características, subdivisões, flora e fauna
O Plioceno foi a última época do período Neogeno da Era Cenozóica. Começou há cerca de 5, 5 milhões de anos e culminou há 2, 6 milhões de anos. Foi uma época importante do ponto de vista da antropologia, pois a partir dessa data os primeiros fósseis foram descobertos do Australopithecus, o primeiro hominídeo que habitava o continente africano.
Esta foi uma época de mudanças significativas em termos de biodiversidade, tanto a nível botânico quanto zoológico, já que plantas e animais começaram a se localizar nas várias regiões, limitadas pelas condições climáticas. Esta localização, em muitos casos, foi mantida até hoje.
Funcionalidades
Duração
Durou quase 3 milhões de anos.
Mudanças no nível dos oceanos
Durante esse período, houve mudanças profundas e significativas nos corpos d'água. Um dos conhecidos foi a ruptura da comunicação entre o Atlântico e o Oceano Pacífico, consequência do surgimento do istmo do Panamá.
Da mesma forma, a bacia do Mar Mediterrâneo foi novamente preenchida com água do Oceano Atlântico, terminando a chamada Crise Salina do Mesiniense.
Aparecimento do primeiro hominídeo bípede
De acordo com os fósseis recolhidos, durante a era do Plioceno apareceu o primeiro hominídeo, que eles chamaram de Australopithecus . Esse hominídeo foi transcendental na origem da espécie humana, pois originou os primeiros exemplares do gênero homo.
Geologia
Durante a era do Plioceno não houve grande atividade orogênica, enquanto a deriva continental continuou. Os continentes continuaram em seu lento deslocamento pelos mares, chegando a apenas alguns quilômetros do local que ocupam hoje.
Um dos marcos mais importantes desta época é a formação do istmo do Panamá, que mantém a América do Norte e a América do Sul unidas. Este foi um fenômeno transcendental, geologicamente falando, uma vez que influenciou o clima de todo o planeta.
O fechamento da comunicação entre os oceanos Pacífico e Atlântico resultou em uma mudança significativa nas correntes marinhas, causando um resfriamento de ambos os oceanos, mas especialmente do Atlântico.
No nível do pólo, as águas da Antártida e do Ártico experimentaram uma descida abrupta de suas temperaturas, tornando-se as mais frias do planeta, um título que elas mantêm até hoje.
Da mesma forma, de acordo com informações recolhidas pelos especialistas, durante este tempo houve uma descida notável no nível do mar. Isso resultou no surgimento de pedaços de terra atualmente submersos.
Tal é o caso da ponte de terra que liga a Rússia ao continente americano. Atualmente esta é submersa, ocupada pela área conhecida como Estreito de Bering, tão importante nas teorias de povoamento do continente americano.
Inundação Zancliense
É importante salientar que, no final da era anterior (Mioceno), houve um fenômeno conhecido como crise salina messiniana, durante o qual o Mar Mediterrâneo foi fechado devido ao surgimento de formações montanhosas no que hoje é conhecido como Estreito de Gibraltar. Como consequência disto, formou-se uma extensa solução salina no espaço ocupado pelo dito corpo de água.
Durante a era do Plioceno, ocorreu a chamada inundação de Zanclian, que consistia na passagem de água do Oceano Atlântico para o local que ocupava o Mar Mediterrâneo.
O modo como esse evento ocorreu ainda não está totalmente claro, já que os especialistas têm diferentes teorias. Alguns dizem que isso aconteceu abruptamente, de forma violenta e inesperada, enquanto outros afirmam que uma pequena lacuna se formou na barreira que separava o mar Mediterrâneo com o oceano, o que permitia que uma certa quantidade de água passasse gradualmente.
Mais tarde, a ação da água que fluía por essa lacuna estava corroendo-a até formar um pequeno canal. O fluxo de água foi mantido até que os níveis de água se estabilizassem e voltassem ao normal no Mar Mediterrâneo.
Tempo
O tempo durante todo o tempo que durou este tempo foi bastante diversificado e flutuante. De acordo com os registros coletados por especialistas na área, houve momentos em que a temperatura aumentou consideravelmente, assim como alguns períodos, principalmente no final do período, quando as temperaturas caíram significativamente.
Uma das características do clima desta época é que era sazonal. Isto significa que apresentou estações, duas das quais foram muito bem marcadas; uma de inverno, em que o gelo se estendia notavelmente, e uma de verão em que o gelo derretia e dava lugar a paisagens áridas.
Em geral, pode-se dizer que o clima no final do Plioceno era bastante árido e seco, fazendo com que o ambiente mudasse, transformando florestas em savanas.
Vida
Durante este tempo a fauna diversificou-se amplamente, podendo colonizar vários ambientes, enquanto a flora sofreu uma espécie de regressão e estagnação, devido às condições climáticas que prevaleceram.
Flora
Na era do Plioceno, as plantas que mais proliferaram foram as pastagens. Isso porque eles podem se adaptar facilmente a baixas temperaturas, e esse foi o clima que predominou no Plioceno.
Além disso, havia um pouco de vegetação tropical, representada por florestas e florestas que se limitavam à região equatorial, porque se as condições climáticas existissem para prosperar.
Da mesma forma, graças às mudanças climáticas desta época, grandes extensões de terras áridas apareceram e se tornaram desertos, algumas das quais prevalecem hoje.
Nas áreas próximas aos pólos, o mesmo tipo de flora que hoje existe é estabelecido; as coníferas. Estes têm a capacidade de resistir e se desenvolver em ambientes onde as temperaturas são bastante baixas.
Nessa mesma ordem de ideias, o bioma da tundra também se espalhou pelas regiões polares do norte. Esta distribuição permaneceu assim até hoje, já que a tundra se estende nas terras que fazem fronteira com o Pólo Norte.
Vida selvagem
Um dos maiores marcos no desenvolvimento do ser humano aconteceu no Plioceno: o surgimento do primeiro hominídeo, o Australopithecus . Além disso, os mamíferos experimentaram uma grande radiação evolutiva, encontrada em um grande número de ambientes.
Outros grupos de animais experimentaram certas mudanças. No entanto, definitivamente, os mamíferos foram os que se destacaram.
Mamíferos
Durante o Plioceno, os mamíferos começaram a se localizar nos lugares onde vivem hoje.
Ungulados
Eles são um antigo clado de mamíferos cuja principal característica é que eles andam apoiados nas pontas dos dedos, que são cobertos por cascos.
Havia espécies pertencentes aos ungulados que começaram a perder membros e terreno, como camelos ou cavalos. No entanto, em certas regiões eles conseguiram se adaptar e prosperar.
Probóscidos
Este é um grupo de animais que se caracterizam por apresentar prolongamento em seus rostos, o que é chamado de probóscide. Durante o Plioceno, houve vários exemplos desse grupo, como elefantes e estegodontes. Destes, apenas o primeiro conseguiu sobreviver e persistir até hoje.
Roedores
Eles são um grupo de mamíferos que são caracterizados porque seus dentes incisivos são altamente desenvolvidos e são ideais para roer madeira ou outros materiais. Eles também são quadrúpedes e de tamanho variável. Eles foram amplamente distribuídos em todo o continente europeu.
Primatas: o Australopithecus
O Australopithecus foi um primata hominídeo que foi caracterizado pelo deslocamento bipodal (em ambos os membros posteriores). Eles eram de pequena estatura, cerca de 1, 30 metros, e de estrutura fina.
Eles eram hábitos onívoros, o que significa que eles se alimentavam de plantas e animais. Eles prosperaram principalmente no continente africano, onde a maioria dos fósseis foram encontrados.
Répteis
A evolução de alguns répteis, como as cobras, estava ligada a outros grupos de animais que eram sua fonte de alimento. Da mesma forma, fósseis de jacarés e crocodilos foram encontrados em várias regiões do planeta, o que parece indicar que eles foram amplamente distribuídos.
No entanto, especialistas estabeleceram que no continente europeu eles haviam se tornado extintos, como resultado das mudanças climáticas que atravessaram aquele continente.
Aves
Entre os pássaros estavam alguns espécimes dos chamados "pássaros do terror", que habitavam o continente americano e eram predadores de um grande número de animais.
No entanto, durante esse período eles já estavam em declínio. Outros tipos de aves também habitaram durante o Plioceno, como os anseriformes, grupo ao qual pertencem os patos e cisnes, entre outros.
Subdivisões
A era do Plioceno é dividida em duas idades:
- Zancliense: foi a primeira era do Plioceno. Estendeu-se por aproximadamente quase 2 milhões de anos. Recebe seu nome em homenagem ao antigo nome da cidade de Messina, Zancia.
- Piacenziense: foi a última era do Plioceno. Começou há 3, 8 milhões de anos e terminou há 2, 7 milhões de anos. Deve o seu nome à cidade italiana de Piacenza.
