Núcleo Caudado: Características, Funções e Doenças Relacionadas
O núcleo caudado é uma estrutura do cérebro que faz parte dos gânglios da base. Constitui uma massa de substância cinzenta.
Essa massa está na profundidade dos hemisférios cerebrais. Esta região encefálica é especialmente relacionada aos processos de movimento.
Essas atividades são realizadas de forma indireta, ou seja, recebe impulsos do córtex cerebral para posteriormente retornar a informação ao córtex motor através dos núcleos talâmicos.
O núcleo caudado está localizado na região central do cérebro, em uma área muito próxima ao tálamo. Da mesma forma, deve-se notar que cada cérebro humano contém dois núcleos caudados, um no hemisfério direito e um no hemisfério esquerdo.
Características do núcleo caudado
O núcleo caudado é um dos componentes que compõem os gânglios da base. Esses gânglios são caracterizados por constituir uma série de massas de substância cinzenta que se encontram na base do cérebro, entre os caminhos ascendentes e descendentes da substância branca.
Esse grupo de núcleos, juntamente com o cerebelo, desenvolve um papel principal na modulação do movimento de maneira indireta.
Esta atividade é realizada através de uma dupla conexão entre o córtex cerebral e o núcleo caudado. Primeiro, o núcleo caudado coleta informações do córtex cerebral em relação ao movimento e envia os impulsos nervosos de volta ao córtex motor.
No processo realizado pelos núcleos caudados, os núcleos talâmicos também estão ativamente envolvidos. Especificamente, quando o componente dos gânglios da base retorna informações ao córtex motor, ele passa primeiro pelo tálamo.
Embora a principal função do núcleo caudado tenha sido relacionada ao movimento, essa estrutura constitui um importante componente do cérebro que controla outras atividades, como, por exemplo, o aprendizado.
Finalmente, deve-se notar que não apenas os seres humanos contêm essa estrutura cerebral em seus cérebros, uma vez que outras espécies animais também a apresentam.
Propriedades anatômicas
Os núcleos caudados estão localizados no centro do cérebro, muito próximos das estruturas talâmicas. Cada um dos hemisférios cerebrais contém um núcleo caudado no interior.
Especificamente, essas estruturas estão localizadas em uma região muito próxima da linha média. Morfologicamente caracterizam-se por apresentar uma forma em C com três partes: a cabeça (que está em contato com a parede dos ventrículos laterais), o corpo e a cauda.
O caudado também se destaca por estar conectado a muitas áreas diferentes do cérebro, como o globo pálido e o putâmen. A conjunção entre o núcleo do putâmen, o núcleo caudado e o núcleo accumbens forma uma estrutura conhecida como estriado.
Tanto a cabeça como o corpo do núcleo caudado são formados a partir do corno anterior do ventrículo lateral (uma das partes do sistema ventricular do cérebro).
As fibras nervosas deste núcleo dos gânglios da base se originam na substância negra compacta do sistema nervoso central e na área tempgental ventral. As células dopaminérgicas resultam e também podem se formar em regiões corticais associadas.
Funções
Classicamente, as propriedades funcionais do núcleo caudado foram relacionadas única e exclusivamente aos processos de movimento.
De fato, essa estrutura referente aos gânglios da base desempenha um papel muito importante no desenvolvimento do movimento. Esta função é realizada através de uma estreita relação com o córtex motor.
Especificamente, o núcleo caudado está bidirecionalmente relacionado ao córtex cerebral. Primeiro, colete as informações dessa estrutura cerebral. Posteriormente, envia essa informação para os núcleos talâmicos para que eles retornem ao córtex cerebral.
No entanto, pesquisas recentes mostraram que, além das funções motoras, o núcleo caudado desenvolve outros tipos de atividades. De fato, no presente, pode-se dizer que essa estrutura cerebral é uma das regiões mais importantes do cérebro.
Nesse sentido, o núcleo caudado tem sido relacionado ao desempenho de uma grande variedade de atividades. Os principais são memorização e aprendizado. Postula-se que este tipo de atividade é realizada através da estreita relação que tem com os núcleos talâmicos.
O tálamo é a estrutura do cérebro que é mais importante na compreensão das línguas. Assim, ao desenvolver a capacidade de compreensão linguística, tanto o núcleo caudado quanto o tálamo são as principais estruturas.
Por outro lado, estudos recentes mostraram que o núcleo caudado desempenha outro papel importante: regular a atividade do córtex cerebral.
Desta forma, uma grande parte das funções cognitivas realizadas pelo córtex cerebral é modulada pela atividade anterior que ocorre dentro dos núcleos caudados.
Esta atividade do núcleo caudado parece ser especialmente importante quando se trata de manter o controle sobre o potencial limiar. O cérebro humano é capaz de reunir as respostas de seu ambiente através do mecanismo de feedback.
Esse mecanismo desenvolvido pelo núcleo caudado permite que as pessoas respondam a uma situação em conseqüência, de modo que essa estrutura cerebral desempenha um papel altamente importante nos processos de aprendizagem.
Alterações associadas
Os núcleos caudados são estruturas cerebrais que realizam uma série de atividades importantes no cérebro. Assim, disfunções nessa região do cérebro podem causar o aparecimento de alterações ou distúrbios psicológicos.
Um dos mais conhecidos é o transtorno obsessivo-compulsivo. Essa alteração ansiosa, caracterizada pelo aparecimento de pensamentos obsessivos e pela realização de comportamentos compulsivos, é em grande parte originada devido a uma disfuncionalidade do núcleo caudado.
Da mesma forma, outra condição que tem sido associada a essa estrutura cerebral é a hipertitemia. As pessoas que têm essa condição contêm um núcleo caudado maior que o normal.
Como conseqüência disso, os sujeitos podem desenvolver uma capacidade extraordinária para lembrar os eventos de seus detalhes passados ou sem importância.
