Senso de toque: partes, como funciona e funciona

O sentido do tato é um dos cinco sistemas básicos que nos permitem relacionar com nosso ambiente e perceber certas qualidades do nosso ambiente. Através dele, podemos sentir características como temperatura, dureza, pressão, suavidade ou rugosidade. Alguns especialistas também incluem a percepção da dor dentro desse sistema.

O órgão sensorial mais importante do sentido do tato é a pele. Nele, podemos encontrar diferentes tipos de receptores nervosos, que traduzem as informações recebidas do exterior em impulsos que podem ser compreendidos e interpretados pelo cérebro. Por outro lado, é possível encontrar alguns desses receptores em outros órgãos do corpo.

O sentido do tato é vital para nossa sobrevivência. Alguns cientistas acreditam que sem suas funções, seria impossível para os seres humanos sobreviverem, ao contrário do que acontece com a visão, audição, paladar ou olfato. No entanto, pesquisar sobre isso é bastante complicado, por isso não temos tantos dados quanto esperamos.

A principal dificuldade ao investigar o toque é que seu principal órgão sensorial (a pele) se estende por todo o corpo, em vez de haver apenas um lugar onde os receptores são isolados, assim como o restante dos sentidos. Mesmo assim, neste artigo, contamos tudo o que sabemos até agora sobre o toque.

Peças (órgãos)

Já mencionamos que o principal elemento relacionado ao toque é a pele. Embora normalmente não pensemos nisso como um único órgão, é o maior do corpo e um dos mais importantes. Todos os tipos de receptores táteis existentes estão concentrados na pele.

Por outro lado, hoje em dia também sabemos que existem receptores de toque em outras áreas do corpo. Estes não são tão abundantes quanto os da pele, mas cumprem a função fundamental de nos informar sobre o estado de nossos órgãos internos.

Pele

A pele é o órgão que cobre todo o nosso corpo externamente. Entre suas funções estão a proteção contra agentes externos, como os micróbios, a manutenção da temperatura do nosso corpo e a percepção de estímulos táteis e sua transformação em impulsos que podem ser interpretados pelo cérebro.

A pele é formada por três camadas: epiderme, derme e subcutâneo. A epiderme é a mais externa e tem uma espessura de aproximadamente dois décimos de milímetro. É composto por um grande número de camadas de tecido epitelial plano; e nela é produzida a melanina, que é a substância que dá cor à nossa pele.

Em segundo lugar temos a derme. É uma camada mais elástica que a primeira, devido às fibras de colágeno que incorpora; e nele podemos encontrar um grande número de vasos sanguíneos e componentes do sistema linfático. Nesta camada podemos encontrar todas as glândulas cutâneas (odoríferas, suadas e sebáceas).

Ao mesmo tempo, na derme estão as terminações nervosas e receptores que nos permitem perceber sensações táteis. Mais tarde, veremos quais são os diferentes tipos existentes e as funções que cada um deles cumpre.

Finalmente, o subcutâneo é uma camada composta de tecido conjuntivo. Sua principal função é manter a temperatura do corpo e servir como um depósito de energia, de modo que nessa área o tecido adiposo também se acumula. Dependendo da área do corpo, o acúmulo de gordura será maior ou menor.

Tipos de receptores na pele

Como já vimos, na camada da pele conhecida como derme podemos encontrar diferentes receptores que nos permitem receber informações táteis e transformá-las em sinais elétricos que podem ser interpretados pelo nosso cérebro. Em seguida, estudaremos os tipos mais importantes que existem.

Terminações nervosas livres

Os receptores táteis mais simples, sem terminações nervosas simples que terminam na derme e que nos ajudam a perceber sensações como toque, temperatura, coceira e dor. Estes são neurônios cujos dendritos acabam na camada média da pele, bem como no tecido conjuntivo abaixo da derme.

As terminações nervosas livres são os receptores táteis mais abundantes em todo o corpo, e aqueles que nos ajudam a perceber a maioria das sensações relacionadas a esse sentido.

Corpúsculos de Pacini

Esses receptores também são encontrados na derme e no tecido conjuntivo localizado sob a pele. No entanto, ao mesmo tempo, podemos encontrá-los em algumas estruturas internas, como vísceras ou ossos. Trata-se de receptores de forma oval e de grande tamanho.

Os corpúsculos de Pacini são formados por uma única célula nervosa, que é coberta por uma cápsula. Sua principal função é nos permitir perceber estímulos relacionados ao toque e à pressão.

Corpúsculos de Meissner

Os corpúsculos de Meissner são receptores muito sensíveis às diferentes sensações relacionadas ao toque. Eles são encontrados em concentrações muito altas nas áreas mais perceptivas do nosso corpo, como a ponta da língua ou a ponta dos dedos.

Esses receptores são formados por uma cápsula dentro da qual existem várias células sobrepostas umas às outras.

Corpúsculos de Ruffini

Os corpúsculos de Ruffini estão localizados tanto na derme quanto no tecido conectivo que temos sob a pele. Eles são formados por neurônios com muitos ramos, cobertos por uma cápsula. Hoje em dia, não se sabe exatamente qual é a sua função.

Antigamente, acreditava-se que os corpúsculos de Ruffini simplesmente serviam para detectar a temperatura. No entanto, descobertas recentes sugerem que esses receptores também podem desempenhar um papel na detecção de estímulos táteis.

Corpusculos de Krause

Esses receptores da pele, localizados na derme, têm a função principal de nos permitir detectar o frio. Eles têm uma forma semelhante à de Ruffini, sendo formados por um nervo terminando com muitos ramos, que por sua vez é coberto por uma cápsula em forma de malho.

Corpúsculos de Golgi

O último tipo de receptor sensorial serve para detectar informações sobre o estado de contração e tensão dos músculos. Eles estão, portanto, no tecido que envolve as fibras musculares e os tendões.

Como os corpúsculos de Pacini, os de Golgi são formados por uma única célula coberta por uma cápsula.

Receptores em outras partes do corpo

Alguns dos receptores do sentido do tato não estão localizados apenas na pele, mas podem ser encontrados em outras áreas do corpo. Assim, órgãos como músculos ou vísceras têm certas terminações nervosas projetadas para nos fornecer informações sobre o estado interno de nosso organismo.

Nociceptores

Alguns pesquisadores acreditam que a detecção da dor também faz parte do sentido das funções de toque. Devido a isso, para os receptores que já vimos, teríamos que adicionar um último tipo: os nociceptores.

Esses receptores táteis estão localizados em toda a derme, assim como em alguns órgãos internos. Sua principal função é perceber estímulos nocivos e traduzi-los em impulsos nervosos que são transmitidos ao cérebro. Uma vez lá, ele os interpreta como dor.

Como funciona o sentido do tato?

O funcionamento do sentido do tato é muito semelhante ao dos outros quatro sentidos principais. Os receptores táteis (mecanorreceptores, termorreceptores e nociceptores) detectam estímulos relacionados a fatores como pressão, rugosidade, temperatura ou dor. Esses estímulos podem vir tanto de fora do corpo quanto de dentro do organismo.

Uma vez que um receptor tenha detectado um estímulo pelo qual é sensível, ele envia um sinal ao cérebro através de neurônios aferentes. Estes conectam os órgãos sensoriais com o sistema nervoso central através da medula espinhal.

Os sinais coletados pelos órgãos dos sentidos são então interpretados pelas áreas cerebrais correspondentes. O processamento de estímulos táteis ocupa uma grande porcentagem da superfície do cérebro, pois as informações coletadas por esse sentido são fundamentais para a sobrevivência.

Finalmente, o cérebro envia uma resposta através dos neurônios eferentes aos órgãos efetores correspondentes, dependendo do tipo de estímulo recebido e do que isso implica para o organismo.

Funções

O sentido do tato cumpre uma série de funções fundamentais para nossa sobrevivência. Por um lado, permite-nos saber onde estão os limites do nosso corpo, ao perceber sensações como pressão, calor ou dor ao entrar em contato com objetos externos ao nosso organismo.

Por outro lado, o sentido do tato também nos permite saber se há algum tipo de problema dentro do nosso corpo, especialmente em nossos órgãos internos, músculos ou ossos. Esta é a razão pela qual temos certos receptores de dor em nossas vísceras e outros tecidos internos.

O toque também nos ajuda a perceber perigos externos, como objetos que podem nos prejudicar de alguma forma. Graças a este sentido, podemos reagir a ameaças e evitar sofrer consequências muito negativas.

Finalmente, o toque nos permite coletar informações valiosas sobre nosso ambiente e sobre os objetos e seres vivos com os quais interagimos.