Animais Homeotérmicos: Características e Exemplos

Os animais homeotérmicos são aqueles que têm a capacidade de manter a temperatura corporal interna relativamente constante.

A temperatura destes animais é mantida independentemente das variações de temperatura do ambiente circundante. Eles também são conhecidos como animais de sangue quente ou termorreguladores.

Essa capacidade é dada por um processo conhecido como termorregulação. O que lhes permite manter sua temperatura corporal em um intervalo entre 36 ° e 42 °, dependendo da espécie à qual o animal pertence.

Aves e mamíferos são os dois principais grupos que compõem essa classificação. Nesses animais, essa habilidade é fundamental para o desenvolvimento de uma ampla variedade de reações bioquímicas e processos fisiológicos relacionados ao funcionamento normal de seu metabolismo e sua sobrevivência.

Da mesma forma, essa habilidade também permite que os animais homeotérmicos se adaptem para sobreviver em áreas geográficas com climas extremos, como pólos e desertos.

O pinguim-imperador, por exemplo, vive na Antártica, onde a temperatura pode cair a -60 ° C e a fénec (raposa do deserto) vive nos desertos do Saara e da Arábia, onde a temperatura chega a 59 ° C.

Processo de termorregulação em animais homeotérmicos

Termorregulação é o fenômeno pelo qual os homeotérmicos podem manter sua temperatura corporal constante apesar das flutuações térmicas do ambiente em que vivem.

Isso é produzido pelo equilíbrio entre a produção e a perda de calor contra os estímulos térmicos do ambiente. Ou seja, é a resposta natural do organismo do animal às demandas climáticas de seu habitat, a fim de manter a temperatura corporal interna adequada para sua sobrevivência.

Para alcançar este equilíbrio, é necessário um alto consumo de energia, o que é possível graças à ativação de diferentes mecanismos de regulação e a um sistema de controle central. Os mecanismos regulatórios são de dois tipos: mecanismos de detecção e mecanismos de resposta.

Os mecanismos de detecção são aqueles que recebem e enviam informações sobre mudanças de temperatura para o sistema de controle central. Eles são conformados por terminações nervosas periféricas e pontos nervosos de detecção na medula e no hipotálamo.

O sistema de controle central, por outro lado, é encarregado de processar a informação e gerar as respostas que permitirão manter a temperatura corporal vital do animal. Em animais homeotérmicos esta função é preenchida pelo hipotálamo.

Os mecanismos de resposta são responsáveis ​​por manter a temperatura corporal interna do animal constante. Eles incluem os processos de termogênese (produção de calor) e termólise (perda de calor), que podem ser de dois tipos: fisiológicos e comportamentais.

Dependendo da espécie, os homeotérmicos têm um grau de temperatura corporal considerado normal (por exemplo, para o urso polar a 38 ° C, para o elefante a 36 ° C, para a maioria das aves a 40 ° C, etc).

Esta temperatura é mantida a estes níveis graças aos processos metabólicos normais do corpo. Isso é conhecido como faixa de temperatura termoneutra.

No entanto, quando os níveis de corpos térmicos nesses animais sobem ou caem a níveis críticos, mecanismos especiais de resposta são ativados, envolvendo o aumento da razão de despesas metabólicas para gerar calor ou evitar a perda de calor.

Mecanismos de resposta na termorregulação

Existem mecanismos de resposta na termorregulação que são comuns a todos os animais homeotérmicos, mas alguns são específicos para cada espécie.

Muitos deles se manifestam na fisiologia ou comportamento do animal (casaco de inverno, hibernação, etc.). Em termos gerais, essas respostas ocorrem em dois processos: radiação térmica e evaporação.

Interação do corpo com o meio ambiente

A primeira resposta é a interação do corpo com o ambiente ou o organismo com outro objeto ou corpo e permite a produção e a perda de calor.

Um exemplo disso pode ser visto no agrupamento de pingüins imperadores durante as estações mais frias. O fato de se unirem entre si permite gerar calor suficiente para manter a temperatura interna do corpo no nível neutro, independentemente do frio extremo do ambiente.

Outro exemplo é o manto de pêlos ou plumagem que alguns animais desenvolvem durante as estações de inverno e que lhes permite suportar as baixas temperaturas (o ptarmigan da neve, os lobos, etc).

Transpiração

A segunda resposta está relacionada com a perda de calor através da evaporação da água através dos poros da pele (transpiração) ou algum outro mecanismo que permita ao corpo esfriar.

Por exemplo, os cães transpiram através das almofadas das pernas e usam a língua ao ofegar para liberar calor. No caso dos porcos, eles se banham na lama para se refrescar, porque têm poucas glândulas sudoríparas.

Outros mecanismos de termorregulação

• A piloerection ou ptiloerección . É a ereção de pêlos ou penas e ocorre em situações de frio, a fim de manter o ar entre a pele e o meio ambiente para gerar uma barreira isolante para evitar a perda de calor.
• A hibernação Consiste em um estado de sono profundo no qual as funções vitais (respiração, batimento cardíaco, temperatura) do animal são drasticamente reduzidas. O animal sobrevive consumindo reservas calóricas armazenadas durante períodos de atividade.
• Alterações fisiológicas Variações do peso e da mudança de pêlo ou plumagem durante as diferentes estações do ano para se adaptar à temperatura ambiente.

Alguns animais homeotérmicos e seus mecanismos de regulação térmica

O elefante

Devido ao seu tamanho grande, o elefante gera grandes quantidades de calor. A fim de manter sua temperatura corporal estável e liberar calor, o elefante usa suas orelhas.

Elefantes não podem suar, então, para se refrescar, eles movem seus ouvidos. Ao movimentá-los, os vasos sangüíneos dilatam-se ou contraem-se à vontade, favorecendo o resfriamento do sangue nessa área, para depois se dispersarem por todo o corpo e, assim, revigorá-lo.

A estrutura da pele também permite regular o calor. Fissuras profundas e canais de pele que prendem a umidade e pequenas cerdas que geram minúsculas correntes de ar ajudam a manter a temperatura do corpo do animal.

O urso polar

Este animal cujo habitat tem temperaturas que podem chegar a -30 ° C, mantém sua constante temperatura corporal interna graças às suas extensas camadas de pele, gordura e pele.

Camelo

O camelo possui mecanismos de termorregulação relacionados à sua fisionomia. Suas pernas longas e pescoço longo dão a altura necessária para aumentar suas possibilidades de resfriamento.

Além disso, sua pelagem, que é uma espécie de lã, ajuda a isolar a pele do calor do ambiente. Da mesma forma, o fato de que a maioria de sua gordura corporal é armazenada em seu corpo e não entre sua pele e músculos, permite que você aproveite melhor o ar ambiente para se refrescar.