Quaternário: características, subdivisões, geologia, flora, fauna e clima

O Quaternário é o último período do tempo geológico daqueles que integram a Era Cenozóica. Tudo começou há cerca de 2, 5 milhões de anos e continua no presente. É o período mais recente e nele se desenvolveu o ser humano, pelo que tem sido estudado com maior cuidado.

Da mesma forma, no Quaternário, a atividade geológica, tão ativa em períodos anteriores, parece ter diminuído enormemente. O movimento dos continentes diminuiu, assim como os processos orogênicos de formação de montanhas, o produto da colisão de placas tectônicas.

A maioria das espécies, tanto plantas como animais que habitam o planeta hoje, desenvolveram-se durante o Quaternário. No entanto, um aumento significativo na extinção de espécies também foi observado aqui.

Funcionalidades

Duração

O período quaternário começou aproximadamente 2, 59 milhões de anos atrás e se estende até o presente.

Pouca atividade geológica

Durante o período quaternário, o planeta parece ter entrado em um período de calma, do ponto de vista geológico. Aqui não houve grandes movimentos da crosta terrestre ou colisões entre as diferentes placas tectônicas que existem. É claro que o processo de deriva continental foi mantido, mas a um ritmo muito mais lento do que durante a separação do Pangea, por exemplo.

Glaciações

O período quaternário foi caracterizado pela diminuição das temperaturas ambientais, que em várias ocasiões deram origem às chamadas glaciações. Durante estes, as temperaturas desceram notavelmente, as geleiras formaram-se e até uma grande parte dos continentes foi coberta por espessas camadas de gelo.

As glaciações foram observadas no início do período. Já durante o Holoceno não houve glaciação significativa.

Desenvolvimento Humano

O Quaternário tem sido um dos períodos mais estudados na história geológica do planeta, pois foi ali que surgiram os primeiros ancestrais do homem moderno.

Ao longo do Quaternário é possível identificar e reconhecer os diferentes estágios da evolução humana, desde o Australopithecus até o atual Homo sapiens. Além do desenvolvimento biológico do ser humano, no Quaternário também tem sido possível estudar o desenvolvimento de habilidades sociais, isto é, a capacidade de formar relações e sociedades pessoais.

Extinção de espécies sustentadas

O Quaternário também tem sido palco de um processo de extinção em massa que vem ocorrendo sistematicamente, principalmente após o surgimento do ser humano.

No final do Pleistoceno, a maioria dos membros da chamada megafauna tornou-se extinta e, nos últimos anos, um grande número de espécies de todos os filo existentes desapareceu do planeta.

Os especialistas consideram que a atividade humana é a principal causa desta extinção, já que o ser humano utiliza aos diferentes animais para obter benefícios, como a alimentação, o vestuário, a elaboração de ferramentas, entre outros.

O que mais alarmou os que estudaram esse fenômeno é que as espécies se extinguiram em curtíssimos períodos de tempo e que, atualmente, a lista de espécies ameaçadas está se expandindo cada vez mais.

Geologia

No nível geológico, o Quaternário foi um período em que não houve grande atividade. A deriva continental, que era uma constante em épocas anteriores, parece ter perdido força.

É verdade que as massas continentais continuaram a se movimentar, já que este é um processo que nunca termina. No entanto, durante o Quaternário, o movimento dos continentes tornou-se mais lento, e estes se moveram apenas 100 km.

A partir disso, pode-se deduzir corretamente que a posição ocupada pelas massas continentais naqueles tempos são muito semelhantes às de hoje. Claro que houve algumas variações; Por exemplo, havia alguns fragmentos de terra na superfície da Terra, que hoje estão submersos e cobertos pelo mar.

Mudanças no nível do mar

O que experimentou mudanças frequentes foi o nível do mar, porque isso está intimamente relacionado à presença de geleiras e ao degelo. Nesse sentido, durante o período quaternário houve muita atividade, pois foi caracterizada pela presença de glaciações, com a conseqüente formação de glaciares e camadas de gelo nos continentes.

Na primeira época do Quaternário, conhecida como o Pleistoceno, ocorreram quatro glaciações que afetaram todo o planeta. Durante cada glaciação, um grande número de geleiras foi formado, reduzindo bastante o nível dos oceanos.

Durante cada glaciação ocorreram períodos conhecidos como interglaciais, nos quais parte das geleiras derreteu, causando um ligeiro aumento no nível do mar.

No Holoceno, o nível do mar foi recuperado

No entanto, no momento em que houve um aumento significativo no nível do mar, foi durante o Holoceno. Aqui, as temperaturas do planeta estavam aumentando. Por causa disso, as geleiras que se formaram durante o Pleistoceno, bem como as espessas camadas de gelo que vieram cobrir grandes áreas dos continentes, começaram a derreter.

Isso fez com que o nível do mar aumentasse consideravelmente, inclusive para cobrir permanentemente fragmentos de terra que, até então, serviram de pontes entre os continentes. Tal é o caso da área geográfica conhecida como o Estreito de Bering ou o Canal da Mancha, entre outros.

Da mesma forma, os períodos glaciais também afetaram os corpos internos de água nos continentes, como o Mar Negro, fazendo com que eles se tornassem corpos de água doce. Uma vez que as glaciações acabaram, o nível do mar aumentou e eles foram novamente preenchidos com água salobra.

Da mesma forma, havia grandes áreas continentais cobertas por grossas camadas de gelo (com vários quilômetros de espessura). As grandes cordilheiras, como o Himalaia, os Andes e o Atlas, viram seus altos picos cobertos de gelo.

As áreas geográficas que foram cobertas com gelo com mais freqüência foram Antártica, Canadá, Groenlândia, parte da Rússia e grande parte do norte da Europa.

Atualmente, a taxa de aumento do nível do mar aumentou, com uma média de 3 mm por ano. Isso se deve ao fenômeno ambiental conhecido como efeito estufa. Isso fez com que as temperaturas ambientais do planeta aumentassem, causando o derretimento de algumas geleiras com o consequente aumento do nível oceânico.

O efeito estufa significou um grande problema ambiental, pois colocou em risco a sobrevivência de habitats e espécies de flora e fauna.

Oceanos existentes no Quaternário

Levando em conta que a distribuição das massas continentais do planeta estava em uma posição similar à que ocupam atualmente, é correto afirmar que tanto os oceanos quanto os mares que existiam no início do período foram mantidos até o dia de hoje. hoje

O Oceano Pacífico é o maior do planeta desde que foi formado. Só foi superado pelo grande oceano Panthalasa que existiu durante períodos muito mais antigos. O Pacífico está localizado no espaço entre a costa oeste do continente americano e a costa leste da Ásia e Oceania. Da mesma forma, foi e ainda é o oceano mais profundo do planeta.

Da mesma forma, o Oceano Atlântico já existia em toda a sua plenitude. Com suas características baixas temperaturas, que foram o resultado da formação do istmo do Panamá durante o Plioceno no período anterior.

No hemisfério sul do planeta estavam os oceanos da Índia e da Antártida, este último completamente ao redor da Antártida.

Finalmente, no extremo norte do planeta, o Oceano Ártico, o mais frio do mundo, banha as costas do Canadá, da Groenlândia e da parte noroeste da Europa.

Tempo

O clima durante o início do período quaternário foi uma continuação do período anterior, o Neogene. Durante esse período, as temperaturas do planeta estavam diminuindo notavelmente.

No Pleistoceno, o primeiro período quaternário, o clima oscilou entre períodos de frio extremo, conhecidos como glaciações, e outros em que a temperatura subiu um pouco, chamados períodos interglaciais.

Durante as glaciações, as temperaturas do planeta caíram tanto que a maioria dos continentes estava coberta de gelo e glaciares formados nos oceanos. Estas baixas temperaturas afetaram significativamente a biodiversidade do planeta, especialmente nas regiões mais afetadas pelo gelo.

Em intervalos interglaciais, as temperaturas aumentaram um pouco, mas não tão significativamente a ponto de aquecer o planeta inteiro. No entanto, eles derreteram as camadas de gelo nos continentes, bem como as geleiras.

Posteriormente, no final do Pleistoceno e no início do Holoceno, as temperaturas do ambiente estavam se estabilizando.

Holoceno: período interglacial

Durante o Holoceno, as temperaturas não foram tão baixas. Muitos especialistas consideram o Holoceno como um período interglacial, pois, produto de toda a informação que reuniram sobre a história geológica do planeta, afirmam que dentro de alguns milhões de anos uma nova glaciação ocorrerá.

Neste tempo, a temperatura ambiente acabou por ser um pouco mais quente. No entanto, houve períodos de tempo em que caíram consideravelmente. Tal é o caso dos 500 anos entre os séculos XIV e XIX, nos quais grande parte do hemisfério norte do planeta foi vítima de baixas temperaturas. Tanto que esse período ficou conhecido como a "Pequena Idade do Gelo".

No final do século 19, as temperaturas começaram a subir e estabilizar e assim permaneceram até hoje. É claro que existem áreas do planeta que têm mantido baixas temperaturas, como a Antártida e a região do Círculo Ártico, assim como outras que mantiveram um clima seco e árido, como o centro do continente africano.

Flora

Durante este período, a vida diversificou-se em grande parte, tanto ao nível das plantas como dos animais. No entanto, um dos marcos mais importantes tem sido o surgimento e desenvolvimento da espécie humana.

Da mesma forma, a biodiversidade tem dependido em grande parte do clima, razão pela qual os animais desenvolveram certas características para poderem se adaptar a um ecossistema específico.

No início do Quaternário, registros fósseis mostram a presença de plantas termofílicas, que tinham a capacidade de se adaptar a condições extremas de temperatura. Neste caso, principalmente o muito frio.

Durante o Quaternário, tornou-se evidente o surgimento e desenvolvimento de diferentes biomas, que possuem características climáticas próprias, que condicionam muito as plantas que crescerão nelas.

Nesse sentido, a primeira coisa que deve ser estabelecida é que, atualmente, os tipos de plantas que estão em maior quantidade no planeta são as angiospermas, ou seja, aquelas que têm uma semente protegida.

Dependendo do tipo de bioma, haverá diferentes tipos de plantas. Por exemplo, nos biomas mais ao norte, as plantas pequenas são altamente resistentes ao frio, assim como os líquens.

Da mesma forma, plantas do tipo coníferas que também podem resistir a baixas temperaturas são abundantes.

Com o passar do tempo e a era do Holoceno começou, florestas e selvas começaram a aparecer, principalmente no nível tropical. Aqui a especialização das plantas continua a se adaptar a diferentes ambientes. É assim que as plantas que têm capacidade de armazenar água podem ser observadas nos desertos, para compensar a falta de chuva.

Vida selvagem

A fauna do período quaternário não mudou muito desde a sua criação até hoje. Os animais que foram observados desde o início do período e conseguiram sobreviver às variações ambientais, permaneceram até hoje. No entanto, vale ressaltar alguns aspectos importantes.

No início do período, ficou claro que os mamíferos têm sido uma espécie dominante no planeta. Durante o primeiro período do Quaternário, surgiu um grupo de grandes mamíferos que juntos se chamavam megafauna.

Entre os membros dessa megafauna havia mamíferos muito famosos e reconhecidos, como o mamute, o megatério e o tigre-de-dentes-de-sabre. Todos estes tinham em comum que seu corpo estava coberto por um pêlo espesso, para sobreviver ao frio.

Os mamutes tinham grandes presas pontiagudas que se curvavam para cima. Por outro lado, o tigre dente-de-sabre também tinha grandes presas que se projetavam de sua mandíbula superior e desciam em direção ao solo.

O curioso sobre essa megafauna é que a grande maioria dos animais que faziam parte dela está relacionada aos animais atuais. Por exemplo, o mamute está com os elefantes, o tigre dente-de-sabre com os felinos atuais e o megatério com as preguiças atuais.

Extinção de animais

Similarmente, no Quaternário, especificamente durante o Holoceno, a extinção de animais foi acentuada, principalmente devido à ação humana. Os especialistas afirmam que o ser humano tem sido responsável pela extinção sistemática de uma grande variedade de animais. Globalmente, o homem tem sido a causa de uma das extinções mais massivas já vistas na história do planeta.

Entre os animais emblemáticos que estão extintos estão os dodôs, os mamutes e o lobo da Tasmânia, entre outros. Atualmente, existem muitas espécies pertencentes a diferentes filos, cuja permanência no planeta está seriamente ameaçada pela ação humana.

De todos os grupos, os anfíbios são os mais ameaçados, já que 30% de suas espécies podem desaparecer nos próximos anos.

Desenvolvimento Humano

Um dos aspectos mais relevantes do período quaternário é que foi lá que a espécie humana emergiu e evoluiu. De seus ancestrais hominídeos, como o Australopithecus, ao atual Homo sapiens .

O Australopithecus existiu no início do Pleistoceno e acredita-se que seja capaz de andar em duas extremidades. No entanto, foi muito primitivo. Mais tarde surgiu o primeiro membro do gênero Homo; Homo habilis, que de acordo com o registro fóssil era capaz de fabricar e usar ferramentas rudimentares, feitas de pedra ou de algum metal.

O Homo habilis apareceu após o Homo erectus, que tinha como principal característica poder andar de pé em duas extremidades, o que lhe permitiu ter uma visão ampla do ambiente que o rodeava. Ele também encontrou o fogo e realizou migrações para outros continentes do que os africanos.

O Homo neanderthalensis era bastante peculiar, já que seu corpo estava adaptado às baixas temperaturas predominantes. Da mesma forma, com a ajuda da pele de animais caçados, roupas foram feitas para protegê-lo do frio e da inclinação ambiental. Quase todos os fósseis desta espécie foram encontrados no continente europeu.

Finalmente, surgiu o homem moderno Homo sapiens, estabelecido em sociedades que mantêm uma hierarquia social marcada. Nestes, cada membro cumpre um papel específico. Seu cérebro está totalmente desenvolvido, o que lhe permite analisar várias questões e aspectos e enfrentar situações complexas dessa maneira.

Da mesma forma, ele foi capaz de desenvolver uma linguagem articulada, graças ao desenvolvimento de seu dispositivo fonético. Isto permitiu-lhe estabelecer uma comunicação eficaz com os seus pares.

Divisões

O período quaternário é dividido em dois períodos conhecidos e estudados: o Pleistoceno e o Holoceno.

  • Pleistoceno: foi a primeira vez do Quaternário. Começou há 2, 5 milhões de anos e terminou aproximadamente no ano 10.000 aC Por sua vez, é dividido em quatro idades: Gelasiense, Calabriense, Ioniense e Tarantiense.
  • Holoceno: abrange o que é a Idade da Pedra e a Idade dos Metais. Da mesma forma, após a invenção da escrita, há a Idade Antiga, Idade Média, Idade Moderna e Idade Contemporânea (que se estende até o presente).