Leucócitos (glóbulos brancos): características, funções, tipos, doenças

Os leucócitos são um conjunto diversificado de células do sangue que pertencem ao sistema imunológico. Estes faltam pigmentos, então eles também são conhecidos como glóbulos brancos. As células estão envolvidas na resposta imune e na eliminação de potenciais patógenos que entram no corpo.

Os glóbulos brancos se dividem em duas grandes categorias: granulócitos e células mononucleares ou agranulócitos. Dentro dos granulócitos temos os eosinófilos, basófilos e neutrófilos. O conteúdo dos grânulos é geralmente tóxico e quando essas células os esvaziam, eles podem neutralizar as infecções. Os núcleos dessas células são geralmente segmentados ou lobulados.

As células mononucleares são constituídas por dois tipos de células: monócitos e linfócitos. Cada tipo de leucócito tem um trabalho particular na defesa.

A maioria dos leucócitos se origina de uma célula-tronco mielóide, enquanto os linfócitos se originam de uma célula-tronco linfóide. Quando a contagem de leucócitos é alterada, isso pode ser uma indicação médica para diagnosticar uma patologia ou infecção.

Perspectiva Histórica

A descoberta dos leucócitos ocorreu em meados do século XVIII por William Hewson, que os descreveu simplesmente como células sem cor.

Além disso, ele mencionou que essas células foram produzidas pelo sistema linfático, onde foram transportadas para a circulação sanguínea. Hewson achava que os glóbulos brancos poderiam mais tarde se tornar glóbulos vermelhos.

Durante esse tempo, não houve técnicas de coloração que permitissem um estudo mais detalhado dos leucócitos. Por esta razão, não foi até o século 19, quando o pesquisador Paul Ehrlich usou diferentes corantes que lhe permitiram classificar as células brancas do sangue em diferentes tipos.

Sistema imunológico humano: inato e adaptativo

Para entender a função dos leucócitos no sistema imune, devemos saber que esse sistema está claramente dividido em dois componentes conhecidos como inato e adaptativo. Cada um tem seus próprios receptores de reconhecimento e tem sua própria velocidade para responder aos patógenos que atacam o hospedeiro.

Imunidade inata

Os mecanismos que são ativados imediatamente na presença de uma entidade estrangeira correspondem à imunidade inata. Essas barreiras incluem a pele e membranas mucosas, moléculas solúveis, como complemento, peptídeos com propriedades antimicrobianas, citosinas, entre outros. Evolutivamente, parece ser um sistema primitivo.

As células que as compõem são macrófagos e células dendríticas. Essas células usam receptores que reconhecem certos padrões encontrados no material genético, respondendo rapidamente a estruturas bioquímicas comuns compartilhadas entre os patógenos.

Imunidade adaptativa

Em contraste, a resposta adaptativa é muito mais lenta. Dentro das células que o compõem, temos os linfócitos T e B que possuem receptores para antígenos específicos. A resposta adaptativa tem "memória" e pode responder mais rapidamente se o antígeno em questão já estiver presente no corpo.

Esses dois sistemas agem sinergicamente com o objetivo comum de defender o corpo contra infecções e contra a proliferação de células cancerígenas.

Características e funções

O sangue é um tecido líquido que percorre seu caminho dentro do sistema cardiovascular. Dentro desta matriz líquida existem elementos e fragmentos celulares de três tipos: eritrócitos ou glóbulos vermelhos, leucócitos ou glóbulos brancos e trombócitos ou plaquetas.

Dimensões e morfologia

Leucócitos ou glóbulos brancos são um grupo de células esféricas que não possuem pigmentos. As dimensões médias variam entre 9 e 18 micrômetros (μm).

Ao contrário de outras células sangüíneas, os leucócitos retêm o núcleo em seu estado celular maduro. De fato, o núcleo é a principal característica que é usada para a classificação dessas células.

Funções

Eles estão envolvidos na defesa do organismo. Os leucócitos têm a capacidade de se mover através dos espaços celulares através de um processo chamado diapedese, migrando através do movimento amebóide.

Essa mobilidade é controlada principalmente por quimiotaxia e por neutrófilos. Para eliminar os patógenos, os leucócitos realizam a fagocitose.

Existem cinco tipos principais de leucócitos e cada um está associado a uma função específica dentro do sistema imunológico. Como as células que formam os leucócitos são muito heterogêneas entre si, descreveremos suas características e funções em detalhes na seção seguinte.

Tipos de linfócitos

Existem várias classificações para leucócitos. A classificação pode ser estabelecida pela observação da célula à luz de um microscópio óptico, após ser corada com uma série de corantes ou pode ser classificada de acordo com os antígenos presentes na superfície da célula, usando uma técnica chamada citometria de fluxo.

Neste artigo, usaremos a classificação lançada pelo microscópio óptico, graças ao seu amplo uso e sua simplicidade. A seguir, descreveremos detalhadamente cada uma das principais categorias: granulócitos e células mononucleares.

Granulócitos

Como o nome indica, os granulócitos são células cujo citoplasma é rico em grânulos. Além da presença destes compartimentos, os granulócitos são caracterizados pela presença de núcleos lobados ou segmentados.

Existe uma subcategoria dentro dos granulócitos que classifica as células dependendo de sua resposta a diferentes colorações.

Se os grânulos forem corados com corantes ácidos, como eosina, eles são eosinófilos. Se o corante que os manchar é de natureza básica, como o azul de metileno, o granulócito é chamado basofílico. Finalmente, se ele não responde a manchas, eles são chamados de neutrófilos.

Como a segmentação nuclear dos neutrófilos é proeminente, eles geralmente são chamados de polimorfonucleares.

Neutrófilos

Os neutrófilos são os granulócitos mais abundantes e são a primeira linha de defesa contra infecções causadas por bactérias e outros agentes. Eles são elementos do sistema imunológico inato.

Os grânulos celulares possuem uma enzima completa e uma bateria bactericida que ajuda na destruição de patógenos e seres estranhos.

Para cumprir sua função, essas células podem migrar para diferentes tecidos e fagocitar o elemento em questão. Depois de destruir o patógeno, o neutrófilo geralmente morre e pode ser excretado junto com os resíduos bacterianos na forma de pus.

Os neutrófilos podem secretar uma série de substâncias que alertam outras células do sistema imunológico - neutrófilos ou macrófagos - e as "chamam" ou as recrutam onde são necessárias.

Eles também estão relacionados à resposta inflamatória e à produção de armadilhas de neutrófilos extracelulares.

Eosinófilos

Dentro dos granulócitos, os eosinófilos representam apenas uma pequena porcentagem do total de células - embora seu número possa aumentar em pacientes com infecções ou febre. Eles estão relacionados com a resposta a eventos alérgicos.

Como os neutrófilos, os eosinófilos são leucócitos que podem fagocitar agentes estranhos que entram no corpo. Eles foram relacionados especificamente à presença de parasitas e helmintos.

Os grânulos que apresentam os eosinófilos contêm enzimas digestivas e outros componentes citotóxicos, permitindo que desempenhem seu papel de célula defensora.

Embora sejam células de dimensões muito pequenas, de modo a fagocitarem um parasita, os eosinófilos podem pousar na sua superfície e esvaziar o conteúdo tóxico dos grânulos.

Basófilos

Nos granulócitos, os basófilos são as células menos abundantes. Isto supõe uma série de complicações metodológicas para estudá-las, pelo que se sabe muito pouco sobre sua biologia e função.

Historicamente, os basófilos eram considerados como células com um papel secundário nos processos de alergia. Isto foi sentido pela presença de receptores para imunoglobulinas E na superfície da membrana.

Hoje, foi possível confirmar o papel dos basófilos como membros do sistema imune inato e adaptativo. Essas células são capazes de secretar uma série de citocinas que ajudam a modular a resposta imune e também induzem as células B a sintetizar as imunoglobulinas E.

Graças à liberação de citocinas, os basófilos iniciam a reação alérgica. Este processo não é restrito pelas reações específicas do antígeno com as imunoglobulinas E, elas podem ser desencadeadas por uma longa lista de outras moléculas, como antígenos do parasita, lectinas, entre outros.

Ao contrário dos eosinófilos e neutrófilos, o conteúdo de grânulos basófilos tem sido pouco estudado.

Além dos eosinófilos, os basófilos também estão envolvidos no combate a infestações causadas por helmintos.

Células mononucleares

A segunda categoria de leucócitos são as células mononucleares, onde encontramos monócitos e linfócitos.

Ao contrário dos granulócitos, o núcleo das células mononucleares não é segmentado ou lobulado, é arredondado e único. Eles também são chamados de agranulócitos, porque eles não têm os grânulos típicos de eosinófilos, basófilos e neutrófilos.

Monócitos

Características dos monócitos

Os monócitos são os maiores linfócitos e, em termos de proporções, correspondem a quase 11% de todos os leucócitos em circulação. Eles são caracterizados por exibir um núcleo na forma de um rim e um citoplasma azulado. Eles existem tanto no sangue como nos tecidos.

Funções

As funções dos monócitos são bastante variadas, participando de reações tanto do sistema imune inato quanto adaptativo.

Como parte do sistema imune inato, os monócitos são capazes de reconhecer uma série de patógenos de natureza bacteriana através do reconhecimento de receptores que estimulam a produção de citocinas e fagocitose.

Eles possuem uma série de receptores do tipo Fc, para que possam fagocitar e atacar materiais revestidos com anticorpos.

Macrófagos e células dendríticas podem interagir com os linfócitos T e B para iniciar uma resposta adaptativa. As células dendríticas são conhecidas por seu excelente papel como células apresentadoras de antígenos.

Finalmente, os monócitos participam na remoção de restos celulares e células mortas em áreas onde ocorreram danos ou infecções nos tecidos. Eles também participam da síntese de proteínas, como fatores de coagulação, componentes do complemento, enzimas, interleucinas, entre outros.

Linfócitos

Características dos linfócitos

Linfócitos são células que se originam na medula óssea, onde se diferenciam e amadurecem. No final do seu desenvolvimento, as células entram em circulação. O número de leucócitos varia dependendo de vários fatores, como idade, sexo e atividade da pessoa.

Os linfócitos exibem algumas peculiaridades, se comparados ao restante dos leucócitos. Eles não são células terminais, porque quando são estimuladas, iniciam um processo de divisão celular mitótica, resultando em células efetoras e de memória.

Eles têm a capacidade de se deslocar do sangue para os tecidos e, em seguida, retornam ao sangue. Devido à complexidade do processo, o padrão de migração não está bem descrito na literatura.

Tipos de linfócitos

Estes são divididos em três grandes grupos: células T, células B e células natural killer ou NK (do inglês natural killer ). As células T e B desempenham um papel indispensável na resposta imune adaptativa, enquanto as células NK são uma pequena porcentagem dos linfócitos envolvidos na resposta inata.

As células T são assim chamadas porque ocorrem no timo, as células B na medula óssea (o B vem da medula óssea inglesa), enquanto as células NK são produzidas nos dois locais.

Com relação à resposta adaptativa, há três características que devemos destacar. Primeiro, tem um número significativamente alto de linfócitos, cada um com receptores específicos localizados em suas membranas que reconhecem sítios específicos de antígenos estranhos.

Após o contato com um antígeno, a célula pode lembrá-lo e essa memória celular pode causar uma reação mais rápida e vigorosa se houver uma reexposição ao mesmo antígeno. Observe que os antígenos do corpo são tolerados e ignorados pelo sistema imunológico.

Funções de linfócitos

Cada tipo de linfócito tem uma função específica. Os linfócitos B participam na produção de anticorpos e na apresentação de antígenos nas células T.

As células B também estão envolvidas na produção de citocinas que regulam uma variedade de células T e apresentação de antígenos.

As células T são divididas em CD4 + e CD8 +. Os primeiros são divididos em várias categorias e participam especificamente de funções como a mediação da resposta imune contra patógenos intracelulares, infecções bacterianas, indução fúngica da asma e outras respostas alérgicas.

Os do tipo CD8 + são capazes de destruir as células alvo por meio das secreções dos grânulos contendo uma série de enzimas tóxicas. Na literatura, as células CD8 + são também conhecidas como linfócitos T citotóxicos, para todas as moléculas que elas liberam.

A função dos linfócitos NK está diretamente ligada à resposta imune do tipo inato. Além disso, eles são capazes de matar células tumorais e células infectadas por vírus. Além disso, as células NK podem modular as funções de outras células, incluindo macrófagos e células T.

Duração média de vida dos leucócitos

Granulócitos e monócitos

A vida do leucócito na corrente sanguínea ou tecidos depende do tipo estudado. Alguns granulócitos, como os basófilos, vivem apenas algumas horas e os eosinófilos vivem alguns dias, aproximadamente um pouco mais de uma semana. Os monócitos também duram de horas a dias.

Linfócitos

A vida útil dos linfócitos é visivelmente mais longa. Aqueles que estão envolvidos em processos de memória podem durar anos e aqueles que não duram por algumas semanas.

Doenças

Os valores normais dos leucócitos são da ordem de 5 a 12.103 por mL. Alterações na contagem total de leucócitos são conhecidas como leucopenia e leucocitose. O primeiro termo refere-se a um baixo número de células, enquanto a leucocitose refere-se a um número elevado.

Leucocitose

Um elevado número de leucócitos pode ocorrer devido a uma resposta ao organismo a uma ampla gama de processos fisiológicos ou inflamatórios, sendo este último a causa mais frequente. A leucocitose ou infecção inflamatória ocorre devido à presença de bactérias, vírus e parasitas.

Dependendo do agente infeccioso, os níveis específicos de leucócitos variam de um modo particular. Ou seja, cada patógeno cria um certo tipo de leucócito.

Por exemplo, se o agente é um vírus, pode haver leucopenia ou leucocitose. No caso de bactérias, a infecção inicial é caracterizada por neutrofilia, depois por monocitose e termina com linfocitose e reaparecimento de eosinófilos.

Um aumento nos neutrófilos pode indicar uma resposta inflamatória. Um aumento na contagem de eosinófilos está relacionado à presença de parasitas ou a um evento de hipersensibilidade.

O último tipo de leucocitose é do tipo não infeccioso, podendo ocorrer por causas hematológicas neoplásicas ou não neoplásicas e não hematológicas.

Saber que os valores de leucócitos são anormais não é um fato realmente muito informativo. Deve ser caracterizado qual tipo de célula é afetada para estabelecer um diagnóstico mais preciso.

Leucopenia

Um baixo número de leucócitos no paciente pode ocorrer devido a uma diminuição em sua produção na medula óssea, hiperesplenismo, entre outras condições. Os leucócitos são considerados anormalmente baixos se o número for inferior a 4.000 leucócitos por mm3.