Sistema Límbico: Funções, Partes e Anatomia (com Imagens)

O sistema límbico é uma parte do cérebro composta de várias estruturas anatômica e funcionalmente interconectadas que participam do processamento das emoções.

Muitas dessas regiões estão imersas no interior do nosso cérebro, que é conhecido como estruturas subcorticais (abaixo do córtex cerebral). Embora existam algumas áreas do sistema límbico que pertencem ao córtex cerebral, como o córtex orbitofrontal ou o hipocampo.

A missão do sistema límbico é controlar os aspectos relacionados à preservação de si e à sobrevivência da espécie. Por exemplo, respostas emocionais, motivação, nível de ativação e até mesmo alguns tipos de memória.

História dos estudos do sistema límbico

O conceito de sistema límbico passou por mudanças notáveis ​​ao longo do tempo.

Aparentemente, o termo nasceu em 1664 com Thomas Willis, que definiu um grupo de estruturas que circundavam o tronco cerebral como "limbo cerebral" ("limbo" significa borda ou borda).

Em 1878, Paul Pierre Broca introduziu "O grande lóbulo límbico". Referia-se a uma área do cérebro que ocupa desde a borda curva do giro cingulado até o giro parachipocampal. Embora este relacionasse principalmente com o cheiro.

No entanto, o primeiro autor que falou sobre o papel que esta estrutura tem no plano emocional foi James Papez. Este neurologista era famoso por propor um modelo anatômico de emoções (circuito de Papez) em 1937.

Mas o verdadeiro conceito de "sistema límbico", que é o que usamos hoje, é devido a Paul MacLean, que em 1952 expandiu as estruturas envolvidas e definiu o circuito de uma maneira mais complexa. Ele também propôs a interessante Teoria do Cérebro Triúnico, argumentando que o cérebro humano era composto de três cérebros, o resultado de nossa evolução como espécie.

Assim, o primeiro e mais básico seria o cérebro reptiliano; então o sistema límbico ou cérebro intermediário, que é o velho cérebro dos mamíferos que origina as emoções. Finalmente, localizado do lado de fora, é o cérebro mais recentemente adquirido: o neocórtex.

Ele também indicou que o sistema límbico não pode funcionar sem a ajuda do neocórtex (ou nossa parte "racional"), com o qual estabelece numerosas conexões para o processamento emocional.

Componentes do sistema límbico e suas funções

Curiosamente, não há acordo universal sobre as estruturas de concreto que compõem o sistema límbico. Os mais comumente aceitos são:

Córtex límbico

Está localizado ao redor do corpo caloso e é uma zona de transição, uma vez que a informação é trocada entre o neocórtex e as estruturas subcorticais do sistema límbico.

É uma área de associação, isto é, que integra informações de vários tipos e as reúne para dar significado. Assim, podemos dar uma interpretação a algo que nos aconteceu e classificá-la como agradável, desagradável, dolorosa ou prazerosa.

Quais áreas ele inclui?

- O giro cingulado: envolve parte do corpo caloso, é responsável por processar e controlar a expressão das emoções e aprendê-las. Também parece ter um papel importante na motivação, estando envolvido em comportamentos voltados para objetivos. Mostrou-se essencial também no comportamento materno, apego e reação aos odores.

- A rotação de parachipocampal: localiza-se na área mais baixa dos hemisférios cerebrais, abaixo do hipocampo. Participa principalmente na memória, mais especificamente, no armazenamento e recuperação de memórias.

Hipocampo

Ele está localizado na parte média do lobo temporal e se comunica com o córtex cerebral, o hipotálamo, a área septal, a amígdala ... graças às suas múltiplas conexões. Sua tarefa mais notável é consolidar o aprendizado e a memória.

O hipocampo é responsável por introduzir em nossa loja de memória de longo prazo o que aprendemos.

De fato, quando há uma lesão nessa estrutura, você não consegue aprender nada de novo, deixando intactas suas memórias do passado. Isso é chamado de amnésia anterógrada. Por que as memórias mais antigas não são alteradas? Porque eles são armazenados em outros lugares no córtex cerebral, que, se eles não são feridos, as memórias ainda estão lá.

O hipocampo também é ativo na recuperação de memórias. Dessa forma, quando reconhecemos algo, como um lugar ou um caminho, devemos, em parte, a essa estrutura. De fato, é essencial para nossa orientação espacial e para identificar as pistas do ambiente que nos são conhecidas.

Por que essa estrutura faz parte de um sistema emocional? Bem, você deve saber que existe uma ligação muito importante entre emoções e memória. Em particular, um nível ótimo de ativação emocional facilitará a formação de memórias.

Assim, recordamos melhor aquelas situações que tiveram um significado emocional para nós, uma vez que as consideramos mais úteis para o nosso futuro do que aquelas que não o fazem.

O hipotálamo

O hipotálamo é uma estrutura importante que está localizada na parte inferior do tálamo, dentro dos tratos ópticos. Uma de suas funções mais importantes é controlar que o funcionamento de nosso organismo permaneça em equilíbrio.

Tem muitas conexões com áreas muito diversas do cérebro: lobos frontais, tronco cerebral, medula espinhal, hipocampo, amígdala etc.

Tem sensores que vêm da maioria do nosso corpo: sistema olfativo, retinas, vísceras ... Além de ser capaz de capturar a temperatura, os níveis de glicose e sódio, os níveis hormonais, etc.

Em suma, influencia as funções autonômicas, o sistema nervoso simpático (respostas típicas do estresse, como batimentos cardíacos aumentados e sudorese), o sistema parassimpático (regulação dos órgãos internos quando estamos em repouso), funções endócrinas e comportamentos, como reações. emocional

Está associada ao apetite (área hipotalâmica lateral) e saciedade (núcleo ventromedial do hipotálamo), respostas sexuais e regulação dos ritmos circadianos (sono e vigília).

Amígdala

A amígdala é uma das estruturas mais estudadas do sistema nervoso e mais diretamente ligada às emoções.

Tem uma forma de amêndoa e é composto de dois núcleos, cada um localizado dentro de um lobo temporal.

Por um lado, parece que os hormônios do estresse que são liberados quando temos uma experiência emocional importante, consolidam as memórias afetivas. E todo esse processo é feito pela amígdala.

Além disso, essa área do cérebro intervém no reconhecimento das expressões emocionais faciais. É um processo que, embora não pareça, é feito de maneira breve, automática e até mesmo inconsciente. Isso é muito importante para uma interação social adequada.

Outra função essencial da amígdala é processar o medo no condicionamento comportamental. Isto é, para aprender que um estímulo ou ambiente está associado a algum perigo, assim nosso corpo deve se preparar para se defender.

Portanto, a amígdala seria responsável por aprender e armazenar as memórias implícitas do medo (mais inconsciente); enquanto o hipocampo iria adquirir memórias declarativas (aquelas que podem ser conscientemente evocadas).

Por exemplo, um dano somente na amígdala deixando o hipocampo intacto nos faria sujeitos e não aprenderíamos a ter medo de estímulos ameaçadores, mas eles aprenderiam as circunstâncias ou o ambiente em que esse evento ocorreu.

Enquanto uma lesão exclusiva no hipocampo afetaria o aprendizado de pistas contextuais conscientes, isso não alteraria o aprendizado do medo condicionado.

A área septal

Está localizado logo acima da comissura anterior e possui numerosas conexões com o hipocampo, o hipotálamo e outras áreas.

Parece que ele é responsável por inibir o sistema límbico e o nível de alerta quando foram sobrecarregados por um alarme falso. Graças a este regulamento, o indivíduo será capaz de manter sua atenção e memória, e estará pronto para responder corretamente às demandas do meio ambiente.

Ou seja, controla estados de ativação extremos que seriam contraproducentes para nós.

Os núcleos septais, além disso, têm uma função integradora de sensações emocionais, motivacionais, de alerta, de memória e prazerosas, como a excitação sexual.

Mais áreas associadas ao sistema límbico:

Área de Tegmental Ventral

Está localizado no tronco cerebral e possui vias dopaminérgicas (dopamina) responsáveis ​​por sensações agradáveis. Se uma lesão é sofrida nesta área, os sujeitos terão dificuldades em sentir prazer e tentarão procurá-la através de comportamentos aditivos (drogas, comida, jogos de azar ...).

Por outro lado, se as partes mediais da área tegmentar são estimuladas, os sujeitos indicam que se sentem alertas, mas irritáveis.

Casca da ilha

Localiza-se dentro da fissura de Sylvian e tradicionalmente parece ter um papel importante no processamento e interpretação da dor, especialmente em sua área anterior.

Além disso, processa aspectos subjetivos de emoções primárias, como amor, ódio, medo, raiva, alegria e tristeza.

Pode-se dizer que isso dá sentido às mudanças no organismo, tornando a pessoa consciente de que ele está com fome ou que ele quer usar uma certa droga novamente.

Córtex orbitofrontal

Ele tem conexões com áreas do sistema límbico, como a amígdala, confiando-o, assim, a codificação de dados sobre sinais sociais e o planejamento dessas interações com os outros.

Parece que ele participa da nossa capacidade de descobrir a intenção dos outros pelo seu olhar, gestos e linguagem.

No entanto, sua influência no processamento emocional e na valorização de recompensas e punições não pode ser negada.

Tem sido demonstrado que uma lesão nessa área causa desinibição, como hipersexualidade, conversa fiada, piadas pueris, falta de controle de impulsos com drogas, vícios; bem como problemas para ter empatia com os outros.

Gânglios da base

Composto por núcleo de accumbes, núcleo caudado, putamen, globo pálido, substância negra ... Eles estão envolvidos principalmente no controle motor.

Partes como o núcleo de accumbens são fundamentais nos comportamentos aditivos, pois aqui estão os circuitos de recompensa do cérebro e as sensações de prazer. Por outro lado, eles também cuidam de agressividade, raiva e medo.

Condições em que o sistema límbico é afetado

- autismo

Parece que os circuitos límbicos envolvidos na cognição social (como os que envolvem a amígdala, o giro cingulado e o córtex orbitofrontal) não funcionam bem em indivíduos com transtornos do espectro autista.

- síndrome de Kluver-Bucy

Essa afetação surge de uma extração bilateral da amígdala e parte do córtex temporal. Observou-se que os sujeitos apresentavam hiperoralidade (exploravam tudo com a boca), hipersexualidade, apaziguamento, perda do medo e alimentação indiscriminada.

- encefalite límbica

Consiste em uma síndrome paraneoplásica que afeta principalmente o hipocampo, a amígdala, a ínsula, o giro cingulado e o córtex orbito-frontal. Os pacientes desenvolvem perda de memória, demência e movimentos involuntários.

- demência

Certas formas de demência podem afetar o sistema límbico ou partes associadas, produzindo sintomas de descontrole emocional. Por exemplo, a demência fronto-temporal está associada a sintomas de desinibição típicos de lesões na área orbito-frontal do cérebro.

- Transtornos de ansiedade

Pode ser que, nos transtornos de ansiedade, haja uma falha no controle que as estruturas corticais e o hipocampo devem exercer na modulação da amígdala.

- Esquizofrenia

Na esquizofrenia há uma redução no volume das áreas límbicas, os neurônios do hipocampo não são organizados adequadamente e são menores, e no cíngulo anterior e no tálamo há menos células GABAérgicas (inibitórias).

- epilepsia límbica

Também chamado de Epilepsia do Lobo Temporal Medial (MLT). Nesse tipo de epilepsia, as lesões são geradas em estruturas como o hipocampo, a amígdala ou o uncus. Isso afeta a memória anterógrada, ou seja, o paciente tem dificuldade em aprender coisas novas. Além disso, essas pessoas são mais propensas a sofrer de ansiedade e depressão.

- TDAH

Há autores que pensam que alguma falha no sistema límbico pode ser a causa do Transtorno do Déficit de Atenção e Hiperatividade. Parece que o hipocampo desses pacientes é maior, e também que não há conexões efetivas entre a amígdala e o córtex orbitofrontal. Portanto, eles podem participar do comportamento desinibido típico desses sujeitos (Rajmohany & Mohandas, 2007).

- transtornos afetivos (depressão)

De acordo com alguns estudos, existem variações nos volumes dos lobos frontais, gânglios da base, hipocampo e amígdala nesses distúrbios. Aparentemente, há menos ativação em algumas áreas do sistema límbico.