A biorregião neotropical ou neotropical é o nome que recebe uma extensão de território, ecossistemas, fauna e flora que se estende do México ao sul do Brasil, cobrindo toda a América Central, Caribe e quase toda a América do Sul, embora alguns estudos incluam todo o Cone Sul.

O nome da bioregião é atribuído a ela a partir do ramo da biogeografia e serve para diferenciá-la de outras grandes regiões do mundo.

O neotrópico é caracterizado pela alta presença de florestas tropicais, grandes riquezas animais e vegetais; estações de precipitações e secas bem marcadas ao longo do ano.

Devido à extensão do que é considerado a biorregião tropical, o território que corresponde a cada nação e seus diferentes ecossistemas pode apresentar características específicas que podem não se manifestar da mesma maneira em outros lugares da mesma ecozona.

A Amazônia, que já representou um terço da América do Sul; o Cerrado e a Mata Atlântica são os maiores corpos de plantas dos Neotrópicos.

Geologicamente, o neotrópico é distribuído ao longo de três placas tectônicas: as placas norte-americana, sul-americana e caribenha.

Alguns territórios montanhosos ou florestais com características temperadas, como a floresta patagônica ou valdiviana, estão incluídos na biorregião tropical.

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Origem da biorregião neotropical ou neotrópica

A origem das qualidades que caracterizam a zona neotropical remonta ao período paleozoico-mesozóico (entre 200 e 135 milhões de anos atrás), quando a separação do mega-continente Pangea resultou em dois corpos grandes: a Laurásia e o Gondwana.

O que hoje corresponde à América do Sul foi anexado ao continente africano, separando-se durante o Cretáceo; Por essa razão, os neotrópicos até hoje compartilham semelhanças na vegetação com algumas regiões africanas.

A consolidação do continente americano materializou-se durante o período Cretáceo Superior, 90 milhões de anos atrás. A ascensão gradual da cordilheira dos Andes começou a gerar mudanças climáticas, mais secas e mais frias, no relevo neotropical até então não perturbado.

Durante milhões de anos, o sul do continente americano apresentou muitos períodos de glaciação, antes de se estabelecer um clima temperado com chuvas periódicas.

Estudos estimam que a região Neotropical apresentou em algum momento diferentes características ao presente:

1- Um nível mais baixo do que hoje (até 120 metros menos), e a possibilidade de algumas ilhas atuais estarem conectadas ao continente.

2- O limite do páramo desceu até 1500 metros na região andina.

3- A temperatura média do mar foi menor.

4- O final do período glacial gerou um clima mais seco.

Características físicas e climáticas do neotrópico

A cordilheira dos Andes é o principal componente natural, ou macroambiente, que divide o continente sul-americano na direção leste-oeste, apresentando um bloco amazônico e um bloco andino, de maior diversidade em altitudes e vales.

Os outros macroambientes representados na região neotropical são o Brasil e a Guiana; as depressões sedimentares da Amazônia, do Orinoco e da planície Chaco-Pampeana; a Patagônia extra-andina; El Monte e Sierra Pampeana.

A divisão nos dois blocos mencionados acima e sua proximidade com o equador influenciaram diretamente a fauna e a flora de cada sub-região do continente americano.

Os climas tropicais dominam a maior parte do continente e do Caribe, enquanto os climas marítimos dominam o sul.

A pesquisa chegou a dividir os neotrópicos em 47 províncias diferentes, em todo o continente, a fim de destacar as diferenças naturais apresentadas pelas diferentes porções de território, apesar de estarem sob um tipo de manto climático comum.

A importância dessas diferenciações evidencia situações dentro dos neotrópicos relacionadas ao índice de chuvas e secas em diferentes zonas.

A região oeste da Colômbia pode apresentar um índice pluviométrico de até 9000 mm por ano, enquanto a bacia amazônica apresenta uma média de 2000 mm por ano.

As direções do vento também são um fator de peso, e é aqui que a Cordilheira dos Andes desempenha um papel fundamental. Os ventos do Atlântico mantêm climas úmidos no bloco amazônico, por exemplo.

Vegetação Neotrópica

As condições naturais da biorregião neotropical não permitem apresentar uma distribuição equitativa da vegetação em todos os seus territórios; refletindo o zoneamento climático da região.

No entanto, a variedade vegetal Neotropical é uma das mais ricas do planeta. A vegetação é caracterizada da seguinte forma:

1- Florestas tropicais (Brasil, Equador, América Central e sul do México), representam 44% da região, predominantemente florestas úmidas tropicais, seguidas de florestas úmidas e decíduas e florestas montanhosas. Este é o habitat mais comum da fauna neotropical.

2- Savanas (Brasil, Colômbia, Venezuela, Bolívia), cobrem 12% da região Neotropical e têm períodos mais definidos de seca. É um dos ecossistemas mais produtivos (agricultura, pecuária) e sua qualidade como habitat depende do tipo de solo e relevo que eles apresentam.

3- Formações herbáceas andinas (Costa Rica, Peru), cobrem os vales andinos e altiplano acima de 3500 metros de altitude, distribuindo-se por toda a região na direção norte-sul.

4- A Pampa Argentina e os prados de clima temperado, possuem um gradiente de deserto, estepes e mato seco. Vegetação não só presente no Cone Sul, mas também em algumas regiões do México. Eles são habitats improdutivos, embora tenham uma fauna particular.

5- Wetlands, são as formações entre ecossistemas terrestres e aquáticos, como florestas ribeirinhas, mangues e savanas inundadas. Eles representam 4% de toda a região Neotropical.

Vida selvagem

Assim como a vegetação, a diversidade animal nos neotrópicos é muito rica, mas é marcada pelas condições ambientais imediatas, resultando na presença de certas espécies em territórios específicos e sua ausência em outras, assim como diferenças entre espécies da mesma família .

O maior número de espécies neotropicais pertence a mamíferos; variedade de marsupiais (gambás, guaxinins), roedores, primatas (macacos), ursos (urso frontino), felinos (onça-pintada, jaguar, cunaguaro), morcegos, artiodáctilos (veados, gazelas, javalis), perissodáctilos (cavalo, burro, anta) lagomorfos (coelho), xenarthros (tamanduá, preguiça, tatu), sirenios (cachorro do mar, peixe-boi).

Entre as aves você pode encontrar espécies da família do condor e da águia, e aves pequenas e selvagens, como cocuyo ou cardeal.

Referências

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Eisenberg, JF (1989). Mamíferos dos Neotrópicos. Chicago: University of Chicago Press.

Ojasti, J. (2000). Manejo da Vida Selvagem Neotropical. Washington, DC: Smithsonian Institution.

Rull, V. (2011). Biodiversidade Neotropical: tempo e. Tendências em Ecologia e Evolução, 1-6.

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