Qual é a evolução divergente?
A evolução divergente ou radiação adaptativa é um processo biológico que descreve o acúmulo de diferenças entre uma ou mais espécies, a fim de preencher diversos nichos ecológicos (habitat compartilhado por várias espécies).
A segunda palavra que compõe o termo evolução divergente refere-se a algo que separa ou diferencia. Assim, o termo refere-se à diferenciação entre espécies, apesar de sua origem semelhante ou idêntica, e isso, por sua vez, representa o caso oposto da evolução convergente, na qual espécies de diferentes ancestrais evoluem e finalmente compartilham características diferentes.
O processo de evolução divergente, por sua vez, dá lugar a outro processo biológico chamado especiação, no qual os organismos pertencentes à mesma espécie se diversificam, dando origem a diferentes espécies, que ainda compartilham características com seus ancestrais, mas cada uma apresenta novas características., que lhes permitem cobrir novos nichos.
As ferramentas utilizadas pelas espécies durante o processo de evolução divergente são mutações (mudança na organização do DNA de um ser vivo) e seleção natural (maior reprodução de uma espécie de acordo com as condições ambientais).
Causas da Evolução Divergente
O processo de evolução divergente pode ser classificado principalmente como uma forma de adaptação e / ou sobrevivência de várias espécies de seres vivos.
Assim, a radiação adaptativa ocorre freqüentemente em situações em que uma espécie é introduzida em um novo ecossistema, natural ou artificialmente.
Desta forma podemos diferenciar algumas causas da evolução nos seres vivos:
1 - Adaptação Geral
Refere-se ao processo pelo qual uma espécie desenvolve uma nova habilidade, que até então não possuía, o que lhe permite alcançar novas partes do seu ambiente, isto é, é capaz de cobrir um novo nicho ecológico.
A aquisição de uma nova habilidade por uma espécie pode ocorrer, por sua vez, por vários fatores ou necessidades, como obter comida, a necessidade de abrigo contra predadores, etc.
Um exemplo básico disso é o desenvolvimento e a evolução da capacidade de voar em pássaros, o que lhes permitiu explorar novos lugares; bem como a evolução do bipedismo (capacidade de viajar pelas duas extremidades inferiores).
2 - Mudança Ambiental
Quando uma espécie tem sido capaz de sobreviver a um ambiente consideravelmente ou radicalmente alterado, ela provavelmente experimentará um processo de evolução divergente, para cobrir novos nichos ecológicos criados pela mudança biológica.
Uma mudança ambiental é a consequência de um ou mais fatores que geram uma série de diferenças em um ecossistema.
A mudança ambiental pode ocorrer devido a fatores naturais, movimentos da terra ou acidentes naturais, como a erupção de um vulcão.
Um exemplo de radiação adaptativa por mudança ambiental é a rápida expansão e desenvolvimento de mamíferos após a extinção dos dinossauros, que foi parcialmente causada, de acordo com uma das teorias, pelo impacto de um meteorito, asteróide ou cometa. contra a terra, o que causou uma série de mudanças importantes no meio ambiente.
3 - Ecossistemas Isolados
A presença de novas espécies em áreas com características ecológicas únicas, ou de difícil acesso entre diferentes espécies, como ilhas ou áreas montanhosas; e a capacidade dessas espécies de sobreviver e colonizar essas áreas pode dar lugar a um processo de evolução divergente.
Um exemplo importante de evolução divergente em ecossistemas isolados foi o observado pelo cientista inglês Charles Darwin nas Ilhas Galápagos .
Aqui, Darwin observou várias espécies de aves, que tinham características físicas muito semelhantes, mas com diferenças consideráveis no tamanho e na forma do bico, que variavam de acordo com a comida presente em cada ilha.
Características para a identificação da Evolução Divergente
1 - ancestral comum
Como uma característica importante da presença de evolução divergente é a diferenciação de características de diferentes espécies da mesma espécie, o fato de várias espécies terem suas raízes na mesma espécie é um exemplo claro de evolução divergente.
2 - Uma correlação fenótipo-ambiente
Mudanças nas características físicas e morfológicas de uma espécie representarão uma vantagem para explorar o ambiente ao qual elas pertencem.
Ou seja, essas mudanças serão influenciadas pelo ambiente, como nos picos das aves que Darwin observou.
3 - Caráter utilitário
A radiação adaptativa representa um meio fundamental de sobrevivência para as espécies. Desta forma, mudanças evolutivas proporcionarão uma vantagem no desempenho e / ou adequação das espécies em seu ambiente.
Dinâmica da Evolução Divergente
A dinâmica ou velocidade da evolução divergente é tão rápida que, num curto período de tempo, a divergência de espécies diferentes ocorre de uma ou várias espécies de ancestrais. Ou seja, durante o tempo em que divergências ecológicas e fenotípicas estão em andamento.
Após a proliferação de novas combinações genéticas, poucos conseguem sobreviver com o passar do tempo, desaparecendo a maioria dessas novas espécies tão rapidamente quanto apareciam.
Esta é uma amostra do processo de adaptação, em que as espécies que sobreviveram são quase completamente adaptadas ao novo ambiente.
Além disso, vale ressaltar que o surgimento e desaparecimento de novas espécies através de evolução divergente está ocorrendo lentamente, quando comparado ao surto inicial de espécies.
Isso provavelmente ocorre porque as características da Terra e seus ambientes permaneceram estáveis após as mudanças geológicas e climáticas ocorridas no início da história do planeta.
Alguns exemplos de evolução divergente
Os tentilhões de Darwin
Vários biólogos evolucionistas determinaram que paisagens fragmentadas, como é o caso das ilhas, são locais principais nos quais um processo de evolução divergente poderia ocorrer, devido à geografia desarticulada dessas zonas.
Quando Charles Darwin estava nas Ilhas Galápagos (um arquipélago formado por diferentes ilhas), ele observou como, entre cada ilha, havia a presença de diferentes espécies do mesmo grupo de aves conhecidas como tentilhões .
Cada uma dessas espécies tinha algumas diferenças em tamanho e cor; no entanto, a diferença mais notável entre cada uma dessas espécies é a diferença no tamanho de seus picos.
Essas diferenças podem ser explicadas como uma forma de adaptação que facilitou a obtenção de alimentos, de acordo com sua dieta, cujo pico evoluiu de maneira diferente.
O peixe dos ciclídeos
Os peixes ciclídeos estão presentes nos lagos do leste da África . Estima-se que nesses lagos existam cerca de 2000 espécies diferentes desses peixes, cada um com características diferentes, como o tamanho de seu corpo.
Esses lagos representam uma paisagem fragmentada, semelhante ao caso das Ilhas Galápagos, que produz isolamento entre as espécies de ciclídeos, permitindo que elas evoluam separadamente.
Além disso, uma característica extraordinária dos ciclídeos é que muitos dos casos de evolução divergente entre estes peixes são bastante recentes.
Espadas de Prata Havaianas
Embora os casos mais representativos de radiação adaptativa documentada tenham ocorrido em animais, como os tentilhões citados anteriormente e peixes ciclídeos, a evolução divergente também pode ocorrer em plantas, como no caso das "espadas de prata" havaianas.
A chamada Aliança das Espadas de Prata do Havaí consiste em cerca de 50 espécies de plantas havaianas que variam de árvores, arbustos ou trepadeiras; que representa uma série de diferenças significativas.
Uma das principais razões pelas quais a evolução divergente ocorreu nessas plantas é a condição de paisagem fragmentada das ilhas havaianas.
