Memória Sensorial: Características, Funções e Tipos

A memória sensorial é o tipo de memória que permite reter impressões de informações sensoriais após o desaparecimento do estímulo percebido.

Refere-se aos objetos detectados pelos receptores sensoriais do organismo (os sentidos), que são temporariamente retidos nos registros sensoriais.

Os registros sensoriais contêm uma alta capacidade de armazenamento de informações, mas são capazes apenas de manter imagens precisas de informações sensoriais por um tempo muito limitado.

Em geral, dois tipos principais de memória sensorial foram estabelecidos: memória icônica e memória ecóica.

O primeiro é um componente do sistema de memória visual. O segundo tipo de memória sensorial lida com um componente da memória de curto prazo responsável por reter a informação auditiva.

Características da memória sensorial

A memória sensorial pode ser definida como a persistência de um estímulo ao longo do tempo, além de sua presença física. Ou seja, é a memória que permite que o efeito de um estímulo continue, embora tenha desaparecido.

Por exemplo, se uma pessoa visualiza uma cena que produz sensações de terror ou medo, a memória sensorial permite que ele continue experimentando essas sensações quando parou de vê-la.

Nesse sentido, a memória sensorial é uma capacidade mnésica que revela a estreita relação entre sistemas perceptivos e processos cognitivos.

De fato, o funcionamento de um sem o outro não pode ser explicado. A percepção sem cognição levaria a um modo passivo de se conectar com o mundo, uma vez que a mente não executaria nenhuma tarefa com a informação captada pelos sentidos.

Por outro lado, o aprendizado e o funcionamento cognitivo seriam impossíveis sem a aquisição de novas informações e conhecimentos do mundo externo através de sistemas perceptivos.

Assim, as sensações são o ponto de partida da percepção, e a percepção é o primeiro passo em direção ao processo cognitivo. Sem sensação não há percepção e sem percepção não há memória.

No entanto, percepção e memória têm elementos mais comuns: a percepção vai além das sensações, geralmente definida como o mecanismo pelo qual o cérebro dá sentido às sensações.

Desta forma, a memória sensorial processa e armazena as informações significativas. Da mesma forma, a memória sensorial também intervém no funcionamento de processos básicos de percepção, como detecção, discriminação, reconhecimento ou identificação.

Evolução Histórica

A relação entre percepção e memória tem sido objeto de interesse científico há muitos anos. No entanto, a aparência do termo de memória sensorial é muito mais recente.

As primeiras investigações sobre esse fenômeno ocorreram no ano de 1740 da mão de Johann Segner. Em seu estudo, o físico alemão mostrou que para um pedaço de carbono preso a uma roda giratória ser percebido, ele precisava fazer uma volta completa em menos de 100 milissegundos.

Essa primeira avaliação serviu para postular a relação entre os mecanismos de percepção e memória.

Posteriormente, Broadbent em 1958 propôs a existência de um mecanismo de memória imediata que registraria as informações do estímulo proximal por um curto período de tempo.

Da mesma forma, Neisser, em 1967, adotou a teoria de Broadbent e a chamou de memória sensorial. Segundo o psicólogo alemão, esse tipo de memória consistia em um registro pré-tarifário de informações de capacidade limitada e curta duração.

Paralelamente, Atkinson e Siffrin propuseram a existência de um registro sensorial para cada uma das modalidades sensoriais. No entanto, a maioria das pesquisas sobre memória sensorial se concentrou nos dois tipos inicialmente definidos por Neisser (memória icônica e memória ecóica).

Por fim, foi Sperling no ano de 1960 quem se encarregou de explorar e delimitar de maneira específica as propriedades da memória icónica através do uso do taquistocope e a técnica do relatório parcial.

Funções

A principal função da memória sensorial é preservar a estimulação, mesmo que tenha desaparecido. Desta forma, aumentam a possibilidade de processar informações, especialmente no caso de estímulos de curto prazo.

Nesse sentido, a memória sensorial atua como uma ponte de informação que permite aumentar a duração da apresentação dos estímulos.

Se o cérebro só pudesse processar informações enquanto o estímulo estivesse presente e pudesse ser registrado pelos sentidos, muito conhecimento seria perdido ao longo do caminho.

O funcionamento da memória sensorial pode ser exemplificado durante a condução de um carro. Enquanto uma pessoa dirige um carro, ele pode perceber na estrada vários sinais que indicam as regras da estrada, indicações de como chegar ao destino, etc.

Normalmente, a visualização desses elementos é muito curta devido à velocidade do carro, o que permite capturar os estímulos durante curtos períodos de tempo.

No entanto, a estimulação produzida por esses elementos é prolongada no nível do cérebro durante um período de tempo maior do que a apresentação do estímulo.

Essa capacidade é realizada pelo cérebro através da realização da memória sensorial, que permite que a estimulação seja preservada, mesmo que o estímulo não seja mais visualizado.

Tipos

Atualmente, existe um alto acordo científico para estabelecer dois tipos principais de memória sensorial: memória icônica e memória ecóica.

A memória icônica refere-se à memória sensorial visual, isto é, aos processos de memória sensorial que são acionados quando os estímulos são percebidos através da visão.

Por outro lado, a memória ecóica define a memória sensorial auditiva e começa quando os estímulos são captados pela orelha.

1- Memória icônica

A memória icônica é o registro da memória sensorial relacionada ao domínio visual. É um componente do sistema de memória visual que inclui memória visual de curto prazo e memória de longo prazo.

A memória icônica é caracterizada pela formação de um armazenamento de memória muito curto (menos de 1000 milissegundos), no entanto, possui alta capacidade (pode reter muitos elementos).

Os dois principais componentes desse tipo de memória sensorial são a persistência visual e a persistência informativa. A primeira é uma breve representação visual pré-categórica da imagem física criada pelo sistema sensorial. O segundo forma um armazenamento de memória de maior duração que representa uma versão codificada da imagem visual.

O funcionamento desse tipo de memória sensorial parece estar relacionado à rota sensorial visual. Uma representação visual prolongada começa com a ativação dos fotorreceptores da retina. As hastes e cones sofrem estimulação após a supressão do estímulo.

A memória icônica é responsável por fornecer um fluxo de informação visual ao cérebro, que pode ser coletado e mantido ao longo do tempo. Um dos papéis mais importantes da memória icônica é o seu envolvimento na detecção de mudanças no ambiente visual:

1. Integração temporal: a memória icônica ativa a integração da informação visual e fornece um fluxo constante de imagens no córtex visual primário do cérebro.
2. Cegueira para mudar: várias investigações mostram que a breve representação da memória icônica é especialmente relevante ao detectar mudanças no ambiente visual.
3. Movimentos oculares sacádicos: a pesquisa mais recente sugere que a memória icônica é responsável por fornecer continuidade à experiência durante movimentos oculares sacádicos.

2- Memória Echoica

A memória ecóica é um dos registros da memória sensorial que se encarrega de reter a informação auditiva. É postulado que resultaria em um componente de memória de curto prazo equivalente à memória icônica para o armazenamento de informações visuais.

A memória ecóica é capaz de armazenar grandes quantidades de informação auditiva em um período de tempo entre três e quatro segundos. A estimulação sonora permanece ativa na mente e pode ser reproduzida novamente durante esse breve período de tempo.

Os primeiros trabalhos sobre esse tipo de memória foram feitos por Baddeley no modelo de memória de trabalho, que é composto por um sistema executivo e dois subsistemas: a agenda visuoespacial relacionada à memória icônica e o laço fonológico que processa a informação auditiva ( echoica).

De acordo com o modelo de Baddeley (uma das teorias de memória mais utilizadas atualmente), o ciclo fonológico processa as informações de duas maneiras diferentes.

O primeiro consiste em um depósito com capacidade para armazenar informações por três ou quatro segundos. A segunda é produzir um processo de repetição sub-vocal que mantém o traço da memória através do uso de uma voz interna.

Atualmente, a técnica que nos permite medir a memória ecóica de maneira mais objetiva é a tarefa do potencial de disparidade. Nesta técnica, as alterações na ativação cerebral auditiva são registradas através do uso de eletroencefalografia.