O que é reserva cognitiva?

A reserva cognitiva é um sistema que tenta compensar as perdas e atrofias neuronais que ocorrem à medida que a pessoa envelhece.

Os mecanismos de reserva cognitiva funcionam graças à plasticidade neuronal e, graças a eles, o aparecimento de déficits cognitivos graves pode ser retardado e, conseqüentemente, fazer com que nossas funções cognitivas sigam em operação correta graças à compensação.

O que é reserva cognitiva?

A reserva cognitiva, também chamada de reserva cerebral, é definida como a capacidade do cérebro de lidar com a deterioração cerebral produzida pelo envelhecimento normal ou por alguma doença.

Dessa forma, a reserva diminuiria os efeitos dessa deterioração cerebral no comportamento, limitando o impacto cognitivo que isso poderia causar.

Esse conceito surgiu para explicar por que algumas pessoas com a mesma idade e com os mesmos danos neuronais não tinham os mesmos déficits cognitivos. Algumas dessas pessoas, com graves danos neuronais, típicos de alguma doença neurológica, nem tinham sintomas de ter alguma doença.

Portanto, parece que não há relação direta entre dano cerebral e sintomas, existe outra variável que deve estar intervindo.

Um dos primeiros estudos que tentaram provar a existência da reserva foi realizado por Snowdon em 1997, neste estudo uma comunidade de freiras americanas participou e os resultados mostraram que a ausência de déficits cognitivos não implica necessariamente a ausência de danos cerebrais. .

Uma vez que, em uma análise cerebral realizada postmortem para uma das freiras, os danos típicos da doença de Alzheimer (emaranhados neurofibrilares e placas senis), no entanto, esta mulher mostrou um desempenho cognitivo correto até sua morte aos 101 anos.

Ou seja, embora seu cérebro tenha sido danificado, ele não apresentou sintomas da doença, de modo que o autor concluiu que deve haver algum mecanismo para compensar o declínio cognitivo que deve ocorrer como resultado de danos cerebrais.

O conceito de reserva mudou bastante desde a primeira vez em que foi descrito. Atualmente, considera-se a existência de dois modelos teóricos para o estudo da reserva. O primeiro modelo a ser desenvolvido foi o modelo passivo, que fala sobre a reserva cerebral, enfoca o estudo das características anatômicas do cérebro (número de neurônios, tamanho do cérebro ...).

O segundo modelo descreveu mais recentemente, o modelo ativo, fala da reserva cognitiva e compreende que a reserva atua ativamente recrutando e modificando as conexões preexistentes para que substituam as conexões perdidas devido a danos cerebrais.

Modelos de reserva

Modelo passivo: reserva cerebral

De acordo com esse modelo, o importante é o potencial anatômico do cérebro (seu tamanho, o número de neurônios e a densidade das sinapses). Esse potencial compõe a reserva cerebral da pessoa.

As pessoas com maior potencial terão maior reserva e tolerarão danos cerebrais melhores e mais longos antes de apresentar qualquer déficit cognitivo.

Para entender um pouco melhor, explicarei dando um exemplo da doença de Alzheimer e usando a figura a seguir.

A doença de Alzheimer é neurodegenerativa, o que significa que piora progressivamente com o passar do tempo. As pessoas com maior reserva cerebral começarão a notar os sintomas da doença de Alzheimer quando a doença estiver mais avançada e houver mais danos cerebrais, portanto, a partir do primeiro aparecimento dos sintomas, a progressão da doença será mais rápida no cérebro. pessoas com maior reserva cognitiva.

Entre os modelos passivos encontramos o modelo de limiar (Satz, 1993), que gira em torno do conceito de capacidade de reserva cerebral e assume que existem diferenças individuais nessa capacidade e que existe um limiar crítico, após o qual, pessoa manifestaria sintomas clínicos. É governado por três princípios :

1. Uma maior capacidade de reserva cerebral atua como um fator de proteção.
2. Uma capacidade de reserva do cérebro inferior atua como um fator de vulnerabilidade.
3. Lesões cerebrais sucessivas têm um caráter aditivo.

Este modelo é geralmente estudado com técnicas de neuroimagem, uma vez que podem ser observadas se houver dano cerebral indicando um distúrbio, mesmo que a pessoa não tenha manifestado sintomas.

O problema com esse modelo é que ele não leva em conta as diferenças individuais no processamento cognitivo, então Yaakov Stern desenvolveu outro conceito que levou em conta esses fatores: o modelo ativo ou a reserva cognitiva.

Modelo Ativo: reserva cognitiva

De acordo com esse modelo, o cérebro não é uma entidade estática, mas tentaria neutralizar a deterioração cerebral produzida pelo envelhecimento ou por alguma doença.

O cérebro aliviaria essas deficiências graças à sua reserva cognitiva, que é descrita como a capacidade individual de usar efetivamente processos cognitivos e redes neurais, ou seja, não só é importante que haja muitas conexões, como também é de vital importância que essas conexões sejam eficientes. .

Dois mecanismos foram propostos através dos quais nossa reserva cognitiva agiria:

• A reserva neural . Essa reserva se refere às estratégias cognitivas pré-existentes que usamos para enfrentar as demandas de uma determinada tarefa. Essas estratégias seriam traduzidas para o nosso cérebro em redes neurais ou formas específicas de conexão e seriam flexíveis, para que pudessem se adaptar a danos cerebrais e ser menos suscetíveis a ela.
• A compensação neural . Este mecanismo refere-se à capacidade que temos de usar novas redes neurais para compensar o impacto que o dano cerebral produziu em outras redes que anteriormente funcionavam corretamente para executar uma tarefa específica. Para que isso aconteça, a plasticidade do cérebro é de vital importância.

Nem todos nós temos a mesma reserva neural, isso depende de múltiplos fatores inatos e ambientais (por exemplo, o tipo e o nível de educação). A reserva neural é medida em termos de capacidade e eficiência.

A capacidade refere-se ao grau de ativação de uma rede específica para executar uma tarefa específica. A capacidade máxima de uma rede seria mostrada quando a dificuldade da tarefa é tão alta que um aumento na dificuldade não aumentaria a ativação da rede neural, a rede neural teria atingido sua capacidade máxima. Esse ponto seria evidenciado na resposta comportamental da pessoa, uma vez que diminuiria sua eficácia na tarefa.

Há momentos em que a eficácia não diminui porque outras redes neurais são recrutadas e elas ajudam a rede original a executar a tarefa. Esse fenômeno é mais frequente em pessoas com maior reserva cognitiva.

Eficiência refere-se à capacidade de aprimorar uma tarefa com desempenho ideal usando a menor quantidade possível de recursos. Assim, se duas pessoas executam a mesma tarefa da melhor maneira, aquela com a maior reserva cognitiva usará menos recursos do que aquela com a menor reserva.

Para resumir um pouco esses modelos, que não são exclusivos, deixo a seguinte tabela de comparação.

Estimativa da reserva

Dada a importância da reserva, a necessidade de determinar a reserva cognitiva dos pacientes antes do início do tratamento ou de pessoas com alta probabilidade de sofrer um distúrbio neurológico, por exemplo, pessoas com antecedentes familiares, torna-se clara. Mas como podemos estimar a reserva de uma pessoa?

Graças a alguns estudos, três tipos de técnicas foram validadas para medir a reserva:

• Avaliações clínicas Estas avaliações são feitas através de testes ou questionários e medem variáveis ​​como nível de escolaridade, ocupação, atividades sociais e físicas.
• Estudos genéticos Alguns fatores genéticos foram associados a determinados perfis cognitivos.
• Estudos de neuroimagem . Neles, as características anatômicas e funcionais do cérebro podem observar-se que pode servir de marcadores do começo de uma doença.

Variáveis ​​que influenciam a reserva

Neste ponto, eu acho que você vai perguntar como você pode aumentar sua reserva. Nesta seção vou expor os factos que podem ajudá-lo a aumentá-lo, portanto, não vamos falar sobre variáveis ​​inatas, mas variáveis ​​que são adquiridas e, portanto, modificáveis.

A seguinte citação exemplifica muito bem o que quero transmitir nesta seção:

Educação e quociente intelectual pré-mórbido

A educação é uma das variáveis ​​que afeta a reserva mais estudada. Muitos estudos mostraram que a educação é um fator de proteção para o aparecimento de demências e déficits cognitivos associados ao envelhecimento.

De fato, baixos níveis de educação são considerados um importante fator de risco para o desenvolvimento de doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer.

Essa variável geralmente é medida por meio de entrevistas clínicas e questionários específicos, como o Life Experiences Questionnaire ou o Questionnaire on Cognitive Reserve Variables desenvolvido por Arenaza-Urquijo e Bartrés-Faz.

Juntamente com a ocupação da educação é geralmente avaliada, é medido através de escalas que vão desde o trabalho não qualificado para cargos de alta responsabilidade, como gestores.

Muitas vezes, tanto a escolaridade quanto a ocupação dependem de outras variáveis, como nível socioeconômico, portanto, também é necessário investigar outros fatores que o indivíduo pode controlar para aumentar sua reserva cognitiva.

Outro dos fatores altamente estudados para avaliar a reserva é o QI ou QI, para medir testes ou questionários padronizados são utilizados. Embora tenha sido provado que o CI é altamente hereditário, também depende de outros fatores adquiridos, como educação e experiência.

Pessoas com alto QI demonstraram ter uma maior reserva cerebral e cognitiva. Essas pessoas têm uma maior maturação cerebral durante a infância e adolescência: maior tamanho do cérebro, superespecializações corticais e adelgaçamento do córtex pré-frontal dorsolateral.

Mas parece que a avaliação do CI com testes e questionários é mais confiável para predizer o desenvolvimento e declínio cognitivo da pessoa do que os testes de neuroimagem.

Atividades cognitivas e lazer

As atividades que nos estimulam mentalmente, como ler, escrever, tocar um instrumento e relacionar-se socialmente, têm se mostrado um fator de proteção contra o desenvolvimento de demência, mesmo que comecem a ser executadas quando a pessoa já é adulta.

Em alguns estudos, descobriu-se que as pessoas que realizam esses tipos de atividades têm 50% menos probabilidade de desenvolver demência. Além disso, eles protegem a pessoa contra o declínio da idade, mantendo seu desempenho cognitivo por mais tempo. Portanto, é altamente recomendável realizar este tipo de atividades.

Atividade física

Além da atividade mental, a atividade física também parece ser importante. Muitos estudos sugerem que a atividade física é um fator potencialmente benéfico contra a deterioração associada à velhice e ao desenvolvimento de demências.

Existem vários mecanismos que poderiam explicar esse efeito, uma vez que o exercício físico diminui alguns fatores de risco para o desenvolvimento de demências como doenças cardiovasculares e estresse oxidativo, além de aumentar a produção de fatores tróficos (manutenção e fortalecimento dos neurônios e suas conexões), neurogênese (produção de neurônios) e plasticidade funcional.

Estes efeitos do exercício foram comprovados com testes de ressonância magnética. Por exemplo, em um estudo dois grupos de pessoas idosas foram comparadas, um grupo realizou exercícios aeróbicos regularmente por 6 meses e o outro não. No primeiro grupo, foi encontrado um aumento no volume cerebral, tanto na substância branca (material conectivo e células gliais) quanto na substância cinzenta (neurônios).

Em outro estudo, descobriu-se que o efeito de realizar atividades físicas e sociais, em termos de proteção contra demência e declínio neural, era semelhante ao efeito da educação. Com o qual podemos concluir que a estimulação cognitiva e física é igualmente importante.

Então, como esta famosa citação nos diz, o importante é o Mens sana in corpore sano.

Se você quiser saber mais sobre estilos de vida, aspectos psicológicos e fatores de risco que modulam a apresentação clínica da doença de Alzheimer, recomendo que você assista ao seguinte documentário.

Assista ao documentário: HBO: Documentários: O Projeto do Alzheimer: Assista aos Filmes: A Série Complementar: Reserva Cognitiva: O que o Estudo das Ordens Religiosas está Revelando sobre o Alzheimer