Epitélio de Transição: Características, Funções e Patologias
O epitélio de transição, conhecido como urotélio ou uroepitélio, é o conjunto de células epiteliais que cobrem a superfície interna dos ductos urinários: dos cálices renais à uretra. Antes se pensava que era "transitório" porque permitia a passagem gradual do revestimento do trato urinário de um epitélio escamoso estratificado para um cilíndrico simples.
Entretanto, avanços na histologia confirmaram que é um tipo de epitélio muito especializado e polimórfico, cujas características variam em um mesmo indivíduo dependendo de sua localização, estado do órgão (vazio ou pleno) e função.
Localização
O epitélio de transição localiza-se no interior do trato urinário, sendo a camada mais superficial da mucosa.
Anatomicamente localiza-se desde os cálices renais (sistema coletor renal) até a uretra (ducto excretor da urina), passando pela pelve renal, pelos ureteres e pela bexiga.
A espessura do urotélio muda de acordo com a localização, variando de um par de camadas celulares nos cálices renais a 6 ou 8 camadas na bexiga urinária.
Funcionalidades
As características microscópicas do epitélio podem variar dependendo das condições do ducto que elas cobrem; isto é, quando o ducto está cheio, o urotélio apresenta características diferentes quando está vazio.
Embora todos os epitélios tenham alguma capacidade de se adaptar às mudanças de volume, o epitélio de transição é o que manifesta a maior capacidade de mudança, a ponto de as células mais superficiais parecerem completamente planas (semelhantes à pele) quando O conduíte é muito cheio e, em seguida, é cúbico quando está vazio.
Independentemente da sua localização, o epitélio de transição apresenta características comuns em todas as áreas onde está localizado, a saber:
É um epitélio estratificado.
- É composto por três camadas de células principais (superficial, média e basal).
Cada camada de células possui características especializadas que permitem realizar uma função específica.
Células de superfície
São células poliédricas e, de todas as camadas do urotélio, são as que têm mais capacidade de modificar sua forma. No nível microscópico, eles possuem estruturas especializadas que lhes permitem cumprir duas funções principais: impermeabilidade e distensibilidade do conduto.
Essas estruturas são uma espécie de placa na borda apical da célula formada por uma proteína especializada chamada uroplakine. Estas placas são unidas por uma espécie de charneira, sendo estas que permitem que você mude de forma sem quebrar as articulações.
Além disso, as células superficiais têm junções apertadas muito firmes (estas são as junções entre as paredes laterais da célula), uma camada de glicano superficial muito especializada, bem como uma composição especial da membrana basal. Esta camada pode ser constituída por uma a duas camadas de células.
Células médias
Como o nome indica, eles estão localizados no centro da espessura do urotélio, agrupados em 2 a 5 camadas de células (dependendo da localização) e com funções variadas dependendo da situação.
Sob condições normais, as células do meio contribuem para a impermeabilidade dos ductos urinários, porque as células são unidas por desmossomos, que são junções intercelulares muito densas e firmes.
Por outro lado, as células do estrato médio do epitélio de transição têm a capacidade de se diferenciar e migrar em direção ao estrato superficial, para substituir as células que morreram e se descamaram como parte do processo natural de seu ciclo de vida.
Esta capacidade é aumentada em casos de trauma, lesões irritantes e infecções; portanto, as células da camada intermediária não apenas ajudam a impermeabilização, mas também constituem uma reserva celular para substituir as células das camadas superficiais quando necessário.
Células basais
É o grupo mais profundo de células e consiste em uma única camada de células-tronco que se diferenciam e se dividem para dar origem às células das camadas superiores.
Ao contrário do resto do epitélio, não há interdigitações entre o tecido conjuntivo subjacente e a camada de células basais, de modo que o limite entre a membrana basal e a matriz extracelular é plano.
Funções
O epitélio de transição tem duas funções básicas:
- Permitir distensibilidade dos ductos urinários.
- Impermeável a luz (parte interna) dos dutos.
Se o epitélio de transição se deteriorar ou perder essas capacidades, é impossível que o trato urinário cumpra plenamente suas funções.
Distensibilidade
As placas apicais do urotélio são dispostas entre si na forma de telhas em um telhado. No entanto, ao contrário do último, as placas do urotélio são unidas por estruturas semelhantes a uma dobradiça que permitem que as placas se separem entre si sem deixar espaços vazios.
Essa característica é o que permite que os ductos urinários se expandam sem que haja rupturas da integridade física da mucosa; isto é, os poros não se abrem onde o líquido pode vazar do duto.
Outra característica que contribui não só para os ductos urinários pode ser distendida, mas também para tolerar as pressões muito bem é o tipo de junção intercelular.
Os desmossomos das células do meio são uma espécie de "cimento" que mantém as células juntas, apesar da distensão do canal. Quando isso acontece, eles mudam seu arranjo (de várias camadas para menos camadas) e sua morfologia (de cúbico ou cilíndrico para plano), mas eles não se separam um do outro.
Impermeabilidade
A combinação de placas de uroplaquina, junções estreitas, desmossomos e camadas especializadas de glicanas torna virtualmente impossível vazar a urina dos ductos urinários para o exterior.
Por outro lado, o urotélio também funciona como uma barreira entre o espaço extracelular, assim como no leito capilar e à luz dos ductos urinários.
Isto é particularmente importante se considerarmos que a osmolaridade da urina pode ser até quatro vezes maior que a do plasma, de modo que, sem a presença dessa barreira, a água passaria do espaço extracelular e do leito capilar para a bexiga como consequência de osmose.
Isso não apenas alteraria as características da urina (diluindo-a), mas também produziria um desequilíbrio no balanço hídrico.
Patologias
O epitélio de transição, como qualquer outro epitélio, é exposto a dois tipos principais de patologia: infecções e o desenvolvimento de neoplasias (câncer).
Quando o epitélio de transição é colonizado por bactérias, é referido como infecção urinária, sendo a causa mais frequente a E. coli, embora possam ocorrer infecções por outras bactérias gram-negativas, bem como por fungos.
Em relação às doenças neoproliferativas, o câncer que se inicia no urotélio (principalmente câncer de bexiga) é geralmente do tipo carcinoma, caracterizado por ser muito agressivo.
Finalmente, há uma condição que afeta exclusivamente o urotélio, que é conhecido como cistite intersticial. Clinicamente, os sintomas são idênticos aos de uma infecção do trato urinário baixa, embora as culturas de urina sejam negativas.
A causa desta condição ainda não é conhecida, embora se acredite que possa ser devido a certas alterações moleculares não identificadas no urotélio.
