Apeirofobia: sintomas, causas e tratamentos

A apeirofobia é um medo excessivo e irracional do infinito. Inclui evitar situações em que há um estímulo relacionado ao infinito, respostas de ansiedade e antecipação ansiosa.

Quando falamos de apeirofobia, é apropriado começar enfatizando que essa alteração psicológica corresponde a um grupo específico de transtornos de ansiedade, isto é, a uma fobia específica.

Fobias específicas são bastante comuns na sociedade mundial, no entanto, os elementos temidos nesses distúrbios geralmente não são infinitos.

Em geral, os elementos temidos em fobias específicas geralmente têm menos propriedades abstratas e são geralmente compostos de elementos tangíveis ou facilmente discerníveis.

Exemplos claros deste tipo de fobia são o medo de aranhas, de sangue, de alturas, de viajar de avião, de estar em espaços fechados, de dirigir, de certos tipos de animais, etc.

No entanto, a apeirofobia, apesar de ter propriedades diferentes em termos do elemento temido, não está longe do resto das fobias específicas mais conhecidas em relação à resposta da pessoa que sofre.

Dessa forma, tanto a fobia de aranha quanto a apeirofobia são caracterizadas pelo fato de a pessoa fazer uma reação de medo determinada quando exposta ao seu elemento temido.

Assim, a resposta de uma pessoa que sofre de fobia de aranha quando exposta a esses animais pode ser praticamente a mesma que a de uma pessoa apeirofobia quando exposta ao infinito.

Obviamente, a exposição em um caso e outro variará, já que não é o mesmo expor uma pessoa a uma aranha (um animal perfeitamente identificável) do que expor uma pessoa ao infinito (um elemento mais abstrato).

No entanto, vamos deixar de lado por um momento as características do objeto temido e vamos nos concentrar na resposta de ansiedade que eles produzem quando pessoas com fobia específica são expostas a elas.

De fato, o fator mais importante nesse tipo de problema não é tanto o elemento temido, mas a resposta de ansiedade que ele produz.

Desta forma, para determinar a presença de uma apeirofobia, temos que nos concentrar no medo que a pessoa experimenta quando exposto à ideia de infinito.

Assim, para afirmar que alguém sofre de apeirofobia, ele deve experimentar o seguinte tipo de medo quando exposto ao seu estímulo temido:

1. O medo é desproporcional às demandas da situação.
2. O medo não pode ser explicado ou fundamentado pelo indivíduo.
3. O medo está além do controle voluntário.
4. A reação do medo leva a evitar a situação temida.
5. O medo experimentado persiste ao longo do tempo. ç
6. O medo é totalmente desadaptativo.
7. O medo experimentado não é específico para uma fase ou idade particular, por isso dura ao longo dos anos.

Diagnóstico de apeirofobia

Até agora, vimos que tipo de medo é preciso experimentar para catalogá-lo dentro de uma fobia específica.

Também esclarecemos que esse tipo de medo deve ser experimentado quando exposto a qualquer situação que provoque uma idéia ou um pensamento de infinito.

Assim, as condições que devem ser cumpridas para realizar o diagnóstico de apeirofobia são as seguintes:

1. Apresentar um medo acusado e persistente que é excessivo ou irracional, desencadeado pela presença ou antecipação do objeto ou a situação específica que desencadeia a idéia ou o pensamento do infinito.
2. A exposição ao estímulo fóbico quase invariavelmente provoca uma resposta imediata de ansiedade, que pode assumir a forma de uma crise de angústia situacional ou mais ou menos relacionada a uma determinada situação.
3. A pessoa que sofre de apeirofobia reconhece que o medo que ele experimenta em relação à ideia do infinito é excessivo ou irracional.
4. A (s) situação (ões) fóbica (s) são evitadas ou suportadas à custa de ansiedade ou desconforto intensos.
5. Comportamentos de evitação, antecipação ansiosa ou desconforto causado pela (s) situação (s) temida (s) interferem de forma acentuada com a rotina normal da pessoa, com trabalho (ou acadêmico) ou relações sociais, ou causam um desconforto clinicamente significativo.
6. Nos menores de 18 anos, a duração destes sintomas deve ter sido de pelo menos 6 meses.
7. Ansiedade, ataques de pânico ou comportamentos de evitação fóbica associados a objetos ou situações específicas não podem ser melhor explicados pela presença de outro transtorno mental.

Causas

A apeirofobia é um tipo raro de fobia específica, portanto, as características desse transtorno mental têm sido pouco estudadas.

No entanto, devido às enormes semelhanças que todas as fobias específicas possuem, parece haver algum consenso em admitir que as causas da apeirofobia não precisam diferir das outras fobias específicas.

De fato, como já dissemos, a única coisa que diferencia uma fobia específica de outra é o elemento temido.

Desta forma, todos os tipos de fobia específica, incluindo os casos menos comuns, pertencem ao mesmo transtorno mental, com possíveis causas comuns e, em sua maioria, com a mesma resposta aos tratamentos psicológicos indicados.

Desta forma, através dos múltiplos estudos realizados sobre a patogênese das fobias específicas, podemos citar seis principais fatores que explicariam a aquisição da apeirofobia. Estes são:

1. Condicionamento direto ou clássico

Esse fator explicaria como antes de um estímulo neutro, como a idéia de infinito, a pessoa é capaz de combiná-lo com um estímulo aversivo que causa ansiedade.

Desta forma, a ideia de infinito seria emparelhada com elementos aversivos independentes ao ponto que a pessoa acabaria respondendo de uma maneira totalmente fóbica antes dela.

Para que isso aconteça, muitos fatores podem estar envolvidos: experiências traumáticas precoces, estilos de pensamento rígidos, estilos educacionais específicos ou tipos de personalidade que precisam de controle excessivo sobre a própria vida.

2. Condicionador vigário.

De acordo com essa teoria, a apeirofobia não poderia ser adquirida através de experiências experimentadas na primeira pessoa, mas através da aprendizagem ou visualização externa de elementos que são capazes de combinar a idéia de infinito com estímulos aversivos.

Nesses casos, é especialmente importante que, durante a infância, os pais ou alguém próximo a eles tenha esse tipo de fobia ou algum tipo de medo semelhante à apeirofobia.

Da mesma forma, comportamentos ou estilos de funcionamento excessivamente modulados pelo medo ou pela necessidade de controle presenciados pela pessoa durante sua infância ou adolescência também poderiam participar da aquisição da apeirofobia.

3. Informação verbal

Outro aspecto que se mostrou relevante na aquisição de fobias específicas é a informação verbal e direta à qual uma pessoa está exposta.

Desta forma, se um indivíduo é exposto a manifestações ou informações repetitivas sobre o significado negativo que as idéias do infinito possuem, isso pode acabar adquirindo uma apeirofobia.

4. Teorias não associativas

Outras teorias referem-se à genética das fobias e afirmam que o medo é um elemento inato nas pessoas.

De fato, a resposta do medo é um elemento inato que, embora possa se manifestar de diferentes maneiras em cada pessoa, todos os seres humanos a possuem e a experimentam durante nossas vidas.

Desta forma, uma parte da fobia poderia ser explicada através de uma predisposição genética para experimentar a apeirofobia.

Da mesma forma, embora não pareça haver uma alta especificidade em relação à transmissão genética de fobias, parece que a resposta ao medo em um sentido geral pode conter importantes componentes genéticos.

5. Fatores Cognitivos

Esses fatores parecem ser especialmente importantes na manutenção da apeirofobia e não tanto em sua gênese.

Ou seja, os fatores cognitivos mais provavelmente não explicam a aquisição de uma apeirofobia, mas podem explicar por que essa alteração é mantida ao longo do tempo.

De fato, ideias irreais sobre o dano que pode ser recebido se exposto ao estímulo temido é o principal fator que mantém fobias específicas.

Da mesma forma, os fatores cognitivos explicam os vieses atencionais que as pessoas com apeirofobia apresentam, prestando maior atenção a qualquer ameaça relacionada ao elemento fóbico.

Finalmente, o principal indicador de recuperação da apeirofobia está na exposição da pessoa que sofre desta alteração aos elementos temidos.

Dessa forma, os fatores cognitivos são aqueles que impedem a pessoa de se expor a essas situações pela predição de ansiedade e desconforto, motivo pelo qual esses fatores são fundamentais na manutenção da apeirofobia.

Tratamento

O tratamento de fobias específicas, como marcado pela Sociedade de Psicologia Clínica (APA), baseia-se fundamentalmente em duas técnicas de intervenção.

O primeiro, como dissemos, concentra-se em expor a pessoa à situação que demonstrou maior eficácia na eliminação de pensamentos fóbicos.

Isto é, expor a pessoa ao seu elemento temido para que se acostumar com o estímulo fóbico e eliminar seus pensamentos irracionais sobre seus medos.

De fato, os pensamentos irracionais sobre a sensação de perigo ou medo que o elemento fóbico produz são mantidos porque o próprio medo da pessoa incapacita-o a se expor ao estímulo e a provar que seus pensamentos temerosos não são reais.

Desta forma, quando a pessoa é exposta ao seu elemento temido por um longo tempo, ele ou ela vê, pouco a pouco, que seus pensamentos são irracionais e reduz sua resposta de ansiedade até que a fobia seja completamente extinta.

No entanto, a apeirofobia apresenta uma barreira no tratamento da exposição, uma vez que uma pessoa com esse tipo de fobia não pode ser exposta viva a seus medos, uma vez que estes não são compostos de elementos reais, mas pensamentos sobre idéias do infinito.

Assim, pessoas com apeirofobia apresentam uma resposta de ansiedade fóbica quando são expostas a pensar sobre o universo, o infinito ou a sensação de cair num vazio sem fim.

Esses elementos não são tangíveis, então não podemos expor a pessoa diretamente ao seu estímulo temido.

Dessa forma, a exposição na apeirofobia deve ser realizada por meio da realidade virtual, na qual a pessoa pode ser exposta a situações de infinito que geram ansiedade fóbica por meio de programas de computador.

Outra metodologia de tratamento consiste na exibição em imaginação onde a pessoa é exposta ao seu pensamento temido através das situações imaginadas que o terapeuta está guiando.

Ambas as técnicas de exposição demonstraram ser eficazes na redução de pensamentos fóbicos e na redução da ansiedade que surge nesses momentos.

Finalmente, em paralelo com o tratamento de exposição, mais dois tratamentos podem ser realizados.

Um deles, técnicas de relaxamento, é especialmente eficaz na redução dos níveis de ansiedade da pessoa antes da exposição aos seus elementos temidos.

Desta forma, antes de iniciar a terapia na exposição, um tratamento de relaxamento é realizado para que a pessoa seja exposta aos seus medos com o menor nível de ansiedade possível.

Finalmente, técnicas cognitivas podem ser aplicadas para terminar de modificar pensamentos irracionais que não desapareceram durante a terapia de exposição.