Economia Clássica: Origem, Postulados e Principais Representantes

A economia clássica é uma escola focada na esfera econômica. Originou-se na Inglaterra no final do século XVIII com os postulados do economista escocês Adam Smith. Foi consolidado com as obras de outros economistas britânicos, como John Stuart Mill, Thomas Malthus e David Ricardo.

Seus postulados se concentram na promoção da liberdade econômica e do crescimento econômico. Esta escola fez ênfase especial na famosa tese do laissez-faire (em francês "let do") e na livre concorrência. O termo economia clássica foi cunhado por Karl Marx para caracterizar a escola de pensamento desses três economistas.

As teorias da escola clássica dominaram o pensamento econômico britânico até cerca de 1870. Os clássicos se opunham ao pensamento e à política mercantilista que prevalecia na Inglaterra até o século XVI e na Europa até o século XVIII.

Os principais conceitos e fundamentos da economia clássica foram expostos por Adam Smith em seu livro Uma Investigação sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações (1776).

Smith argumenta que a livre concorrência e o livre comércio sozinhos, sem intervenção estatal, promovem o crescimento econômico de uma nação.

Origem

A escola clássica se desenvolveu logo após o nascimento do capitalismo ocidental. Muitos historiadores estabelecem a ascensão do capitalismo ao período em que o trabalho de servidão entrou em colapso na Inglaterra, juntamente com a criação, em 1555, da primeira corporação.

Com o capitalismo, surgiu a Revolução Industrial, cujas causas e conseqüências foram objeto de amplos debates entre os intelectuais ao longo da história. As primeiras tentativas bem-sucedidas de estudar o funcionamento interno do capitalismo foram feitas pelos economistas clássicos.

Eles desenvolveram teorias sobre os principais conceitos econômicos, como valor, preços, oferta, demanda e distribuição. A interferência do Estado no comércio e na economia em geral foi rejeitada pelos clássicos.

Em vez disso, eles introduziram uma nova estratégia de mercado baseada no conceito fisiocrático de laissez-faire laissez passer ("deixar ir, deixar ir"). O pensamento clássico não estava totalmente unificado em torno do funcionamento e natureza dos mercados, embora eles coincidissem.

No entanto, a maioria de seus pensadores favoreceu o funcionamento do mercado livre e a concorrência entre empresas e trabalhadores. Eles acreditavam na meritocracia e tentavam se afastar das estruturas de classe social.

Teoria Subjetiva do Valor

O período de maior boom da economia clássica começou na terceira década do século XIX. Em 1825, o comerciante inglês Samuel Bailey colocou em voga a teoria subjetiva do valor. Então, por volta de 1870, a chamada Revolução Marginalista arruinou a teoria do valor de Adam Smith.

Desde então, o pensamento clássico foi dividido em facções rivais: o neoclássico e o austríaco. Apesar da evolução da economia clássica de Smith no final do século XIX, seu núcleo de pensamento permaneceu intacto. O surgimento de novas escolas, como o marxismo, desafiou os postulados clássicos.

Postulados

Depois de analisar o funcionamento da livre iniciativa, Adam Smith elaborou sua teoria do valor-trabalho juntamente com a teoria da distribuição. Ambas as teorias foram posteriormente expandidas por David Ricardo em sua obra Princípios de Economia Política e Tributação (1817).

Ricardo enfatizou que o valor de mercado (preço) dos bens produzidos e vendidos tende a ser proporcional aos custos de mão de obra de sua produção. Da mesma forma, o princípio da vantagem comparativa introduzido por Ricardo foi outro dos mais influentes na teoria econômica clássica.

Este princípio estabelece que cada país deve especializar-se na produção daqueles bens que tenham as maiores vantagens comparativas e sejam mais eficientes. Isto é, aproveite ao máximo a divisão territorial do trabalho e importe tudo o que não ocorrer.

Isso é contrário à auto-suficiência das nações representada pelos mercantilistas. O postulado da vantagem comparativa tornou-se a principal base do comércio internacional durante o século XIX.

Fundamentos do pensamento clássico

Outros postulados ou fundamentos do pensamento da escola clássica são os seguintes:

- Somente o mercado livre permite uma alocação ótima dos recursos disponíveis.

- O governo deve abster-se de intervir no funcionamento do mercado, pois ao fazê-lo só gera ineficiência e dificulta seu equilíbrio

- O valor de um bem é determinado pela quantidade de trabalho necessária para produzi-lo.

- Os preços juntamente com os salários são regulados pelo próprio mercado, pois estes se ajustam naturalmente para cima ou para baixo.

- O mercado de trabalho é gerado em uma situação de pleno emprego. Quando há desemprego, isso será voluntário ou friccional.

- Para atingir uma produção total é necessário o uso integral dos recursos. Quando a oferta é estabelecida no mercado, os preços serão determinados por mudanças na demanda.

- A política monetária e a política fiscal dos estados mercantilistas são ineficazes para alcançar o crescimento econômico.

- A economia clássica emergiu em oposição às idéias mercantilistas que defendiam o protecionismo e suas políticas inflacionárias. O pensamento clássico nasceu da mão do liberalismo econômico e político.

Principais representantes

Adam Smith (1723 - 1790)

É considerado o precursor da escola clássica do pensamento econômico. Sua obra A Riqueza das Nações é considerada o primeiro tratado de economia política concluído e compacto.

Smith é o autor da ainda atual doutrina da "mão invisível do mercado". Ele foi um dos maiores expoentes da liberdade de mercado para alcançar o desenvolvimento econômico e social.

Em seus trabalhos, ele explicou como o mercado era responsável pela alocação eficiente de recursos e até que ponto suas responsabilidades na sociedade alcançaram.

Ele também estudou o papel do governo na sociedade como um protetor contra a violência e a injustiça, enquanto ao mesmo tempo atribuía a ele a tarefa de oferecer e manter serviços públicos e proteger o meio ambiente.

Thomas Malthus (1766 - 1790)

Ele era um clérigo inglês que pesquisou demografia e economia política. Ele formulou sua tese sobre as razões para o crescimento exponencial da população no mundo, ao contrário do lento crescimento da produção de alimentos per capita, que levou a uma diminuição inevitável e perigosa do padrão de vida da população.

Consequentemente, ele argumentou que o crescimento da população dependia da quantidade disponível e fixa de terra fértil.

David Ricardo (1772-1823)

Este economista inglês aprofundou os estudos de Smith sobre o valor do trabalho e formulou a tese do declínio do desempenho agrícola a longo prazo.

Da mesma forma, considerou que a mudança de qualidade da terra disponível era a principal causa da diminuição dos retornos nas culturas agrícolas.

Ricardo também era pessimista em relação ao crescimento populacional. Como Malthus, ele achava que isso levaria à pobreza e à estagnação, principalmente devido aos recursos cada vez mais limitados disponíveis.

John Stuart Mill (1806-1873)

Ele era um político e economista inglês cujas contribuições para a economia clássica eram sobre as condições sob as quais a lei dos retornos decrescentes é produzida.

Para as obras dos clássicos que o precederam, Mill acrescenta os conceitos de desenvolvimento do conhecimento humano e avanços tecnológicos no campo agrícola e produtivo.

Ele argumentou que o progresso tecnológico poderia reduzir os limites do crescimento econômico, independentemente do crescimento da população; portanto, a economia pode permanecer em um determinado nível de produção ou estado estacionário. No entanto, não descartou o fenômeno da estagnação de longo prazo.