Memória Semântica: Características, Modelos e Estruturas Cerebrais

A memória semântica é um tipo de memória declarativa que permite às pessoas gerar um conhecimento geral sobre o mundo e sobre a linguagem. Nesse sentido, a memória semântica constitui esse tipo de memória que possibilita a aquisição e retenção do conhecimento geral.

Dentro da memória semântica é armazenada toda a informação que possui sobre fatos, conceitos e linguagem. Por exemplo, saber o que é um copo é uma memória que faz parte da memória semântica das pessoas.

Segundo Tulving, um dos principais autores que postula a existência desse tipo de memória, a memória semântica é um conhecimento organizado que as pessoas têm sobre palavras, outros símbolos verbais e seus significados.

Neste artigo, revisamos as principais características da memória semântica. Os modelos de categorização e representação são explicados e as estruturas e desordens cerebrais associadas a esse tipo de memória são indicadas.

Características da memória semântica

O termo memória semântica refere-se à memória de significados, entendimentos e outros conhecimentos conceituais que não estão relacionados a experiências concretas.

Desta forma, a memória semântica é considerada como a coleta consciente de informações sobre fatos e conhecimentos gerais sobre o mundo. A memória semântica é uma memória independente do contexto e da relevância pessoal.

Juntamente com a memória episódica, a memória semântica forma a categoria de memória declarativa, uma das duas principais divisões da memória. Em contrapartida, a memória declarativa é a memória processual ou a memória implícita.

A memória semântica é um tipo de memória vital para o funcionamento cognitivo dos seres humanos. Esse tipo de conhecimento permite, por exemplo, saber que um armário é um móvel, uma camisa, uma peça de roupa ou uma bicicleta, um meio de transporte.

Para formar tal conhecimento não é necessário lembrar uma experiência direta relacionada a eles (memória episódica), mas é necessário desenvolver um conteúdo cognitivo que seja capaz de dar sentido ao ambiente da pessoa (memória semântica).

A existência da memória semântica não é baseada em teoria ou hipótese simples, mas tem evidências científicas. Da mesma forma, hoje há conhecimento suficiente para considerar a memória semântica como um tipo de conhecimento diferente da memória episódica.

Os argumentos mais fortes a favor da memória episódica e da memória semântica são duas lembranças diferentes dos casos de indivíduos com amnésia.

A amnésia sugere a existência de dois tipos diferentes de memória, porque a deterioração da memória episódica é maior que a da memória semântica. Isto é, sujeitos com amnésia lembram de eventos piores ou situações concretas do que elementos ou significados globais.

Outras evidências sobre a existência da memória semântica são estudos recentes realizados com imagens cerebrais de indivíduos cognitivamente saudáveis.

As regiões cerebrais que são ativadas durante a codificação e recuperação de material são diferentes quando a tarefa envolve elementos pertencentes à memória episódica que inclui elementos referentes à memória semântica.

Modelos de categorização

Memória semântica implica o aparecimento de um elemento principal: os conceitos. Os conceitos são as principais unidades de pensamento que, segundo vários autores, constituem os valores semânticos das sentenças.

Mais concretamente, os conceitos são as representações mentais do pensamento, então eles lidam com construções dotadas de propriedades semânticas.

As categorias são as representações dos exemplos concretos de um conceito existente na memória. Eles são os elementos mais importantes do pensamento. Conceitos e categorias permitem que objetos sejam organizados mentalmente em classes e classificações.

Essas categorias de memória semântica tornam o sistema cognitivo dos seres humanos econômico. Ou seja, a mente usa o processo de categorização para ordenar os diferentes objetos do ambiente de maneira organizada.

1- Modelos de categorização

A conformação de categorias é uma das principais atividades que a memória semântica realiza. As categorias são estabelecidas através do aprendizado realizado nos primeiros anos de vida.

Quando a categoria é desenvolvida, ela é armazenada na memória e atualizada à medida que adquire novas informações. Por exemplo, quando um filho gera a categoria "brinquedo", ele incorpora todos os brinquedos que aprende.

A teoria clássica sobre modelos de categorização postula que as categorias estão perfeitamente separadas umas das outras. Desta forma, os conceitos são entidades definidas através de uma série de atributos necessários e suficientes.

No entanto, esse modo de entender o pensamento foi altamente criticado, pois é impossível especificar os elementos definidores dos conceitos. Da mesma forma, foi demonstrado que existem efeitos de tipicidade, uma vez que alguns objetos são mais típicos de uma determinada categoria do que outros.

Por outro lado, verificou-se também que existem exemplares que possuem mais propriedades pertencentes à sua categoria do que outros. Essas amostras são chamadas de protótipos e são um elemento-chave no processo de comparação que determina a localização de um elemento em uma categoria ou outra.

2- Características das categorias

Uma categoria é um conjunto de objetos ou eventos que tendem a se agrupar devido à semelhança de suas características. Os objetos que formam uma categoria têm várias propriedades comuns: são usados ​​para codificar a experiência, permitem inferências indutivas e apresentam similaridade física entre os membros da categoria.

O grau de similaridade entre os objetos na categoria depende do nível de abstração da categoria. Membros de categorias mais abstratas tendem a parecer menos um com o outro.

Nesse sentido, as categorias naturais são aquelas que são usadas na vida cotidiana. Referem-se a objetos, eventos ou ações e são caracterizados principalmente por sua similaridade perceptiva.

Segundo Rosch, essas categorias podem ser classificadas hierarquicamente de acordo com seu nível de abstração em:

1. Categorias supra-ordenadas: os espécimes nas categorias parecem pouco um com o outro.
2. Categorias sub-ordenadas: os elementos da categoria são muito semelhantes entre si.

Modelos de representação

A memória semântica é caracterizada pela elaboração de uma representação proposicional da informação. Esse tipo de representação constitui o formato mais adequado para representar qualquer tipo de informação do sistema cognitivo dos seres humanos.

Uma proposição é algo mais abstrato que as palavras de uma linguagem que a formam. Isto é, uma representação que é formada por símbolos discretos que são colocados no lugar das entidades que eles representam.

Assim, as proposições são os conceitos representacionais mais versáteis, pois são capazes de expressar qualquer tipo de representação.

A fim de teorizar o conceito de proposição de uma forma mais compreensível, vários modelos de representação do conhecimento foram propostos. Os mais importantes são: modelos de redes semânticas, modelos de recursos e modelos associativos.

1- Redes semânticas

Cada palavra que forma o léxico mental é uma entrada léxica. A informação contida em cada entrada refere-se à forma de como se pronuncia, seu significado e como deve ser escrito.

Os modelos de redes semânticas postulam que as palavras são representadas na memória semântica como unidades independentes. No entanto, eles estão relacionados uns aos outros através de preposições.

A forma mais básica da relação proposta pelas redes semânticas é a relação "A" é "B". Entretanto, uma rede semântica pode adquirir uma grande complicação, uma vez que pode estar adicionando palavras e relações entre palavras de maneira indeterminada.

2- modelos de recursos

Os modelos de recursos entendem as categorias semânticas como respostas por conjuntos de recursos notavelmente não estruturados. Este modelo foi proposto por Smith, Bodn e Rips, e descreve a memória como um conjunto de listas de características de diferentes conceitos.

A partir deste ponto de vida, as relações entre categorias não são evocadas diretamente, mas são indiretamente computadas. Por exemplo, as pessoas podem verificar a verdade de uma proposição comparando o conjunto de características que representam os conceitos de sujeito e predicado.

As primeiras teorias sobre esse modelo argumentavam que as categorias têm características críticas, e o pertencimento a uma categoria pode ser determinado por meio de regras lógicas de combinação de atributos.

No entanto, as teorias mais recentes aceitam que as categorias podem ter uma estrutura menos definida e mais difusa. Da mesma forma, eles propõem a existência de modelos probabilísticos ou de similaridade para verificar a pertença a uma categoria específica.

3- Modelos associativos

A associação refere-se a um relacionamento estabelecido entre duas unidades de informação diferentes. É um conceito fundamental em psicologia, e associações de representações mentais são essenciais para modelos de memória e cognição.

As associações estabelecidas entre um conjunto de itens e a memória seriam equivalentes aos links entre nós que estão presentes nos modelos de rede.

Cada nó corresponde a um único item na memória, da mesma forma que cada conjunto de itens se refere a um elemento específico da memória. Da mesma forma, redes neurais e redes semânticas podem ser interpretadas como modelos associativos de cognição.

No entanto, as associações podem ser representadas de maneira mais clara através de uma matriz NxN, onde N é o número de itens presentes na memória. Dessa forma, cada célula da matriz corresponde à força associativa existente entre cada item da linha e cada item da coluna correspondente.

Nesse sentido, esse modelo suporta que dois itens da memória estejam ativos simultaneamente quando um aprendizado é gerado. A força associativa entre ambos aumenta e cada um dos itens serve para ativar o outro.

Estruturas cerebrais envolvidas

Da neurociência cognitiva, a memória semântica é um elemento que gera certa controvérsia. Especificamente, atualmente existem duas visões principais sobre as estruturas cerebrais envolvidas.

Muitos autores postulam que, como a memória episódica, a memória semântica é realizada através da intervenção dos lobos temporais mediais e da formação hipocampal.

Segundo este ponto de vista, a formação hipocampal seria a estrutura cerebral responsável pela codificação das memórias e o córtex cerebral seria a região onde estes são armazenados uma vez que a fase de codificação tenha sido completada.

Embora as evidências científicas sobre essa hipótese não sejam conclusivas, recentemente foram fornecidas evidências sobre sua veracidade.

Especificamente, foi possível determinar o envolvimento cerebral da memória semântica através da distinção dos três componentes da formação hipocampal. Essa formação inclui o próprio hipocampo, o córtex entorrinal e o córtex perrinial.

Indivíduos com amnésia que apresentam hipocampo danificado, mas mantêm o córtex paira-occipal relativamente preservado, são capazes de mostrar algum grau de memória semântica intacta, apesar de apresentar uma perda total de memória episódica.

Do outro ponto de vista, argumenta-se que o hipocampo participa apenas da memória episódica e da cognição espacial, de modo que a memória semântica é realizada em outras regiões do cérebro.

Nesse sentido, postula-se que o neocórtex temporal, o córtex auditivo, o córtex visual e o pólo temporal bilateral podem ser as estruturas cerebrais envolvidas. No entanto, as evidências fornecidas a esse respeito são limitadas.

Distúrbios associados

Indivíduos com demência semântica muitas vezes têm problemas em acessar o significado dos conceitos.

Existem algumas evidências sobre uma região do cérebro que está intimamente relacionada com a construção e implementação de ações que levam à realização de objetivos: o córtex pré-frontal.

Pacientes com lesões nessa estrutura cerebral podem apresentar dificuldades significativas no acesso à informação contida nos esquemas.

Devido à complexidade do transtorno da memória semântica, duas categorias foram propostas:

1. Deterioração semântica de categorias específicas: afetam características perceptuais e funcionais, organização topográfica e informatividade.
2. Deficiência em modalidades sensoriais específicas: essas deficiências são divididas em subsistemas de acordo com a modalidade sensorial da informação recebida (visual, auditiva, verbal, perceptual ou funcional).