Córtex Cerebral: Camadas, Células e Funções (com Imagens)

O córtex cerebral ou córtex cerebral é o tecido nervoso que cobre a superfície dos hemisférios cerebrais. Dito de outra forma, constitui a região mais superior do cérebro.

Essa estrutura cerebral atinge seu desenvolvimento máximo em primatas, é menos desenvolvida em outros animais e está relacionada ao desenvolvimento de atividades cognitivas e intelectuais mais complexas.

O córtex cerebral é uma área cerebral básica para o funcionamento dos seres humanos. Nesta região, funções como percepção, imaginação, pensamento, julgamento ou decisão são executadas.

Anatomicamente, consiste em uma série de camadas finas constituídas por substância cinzenta, que estão localizadas acima de uma ampla coleção de vias da substância branca.

O córtex cerebral adota uma forma convoluta, por isso, se fosse estender, teria uma massa muito extensa. Especificamente, a pesquisa sugere que a área total do córtex cerebral poderia consistir em cerca de 2.500 centímetros quadrados.

Da mesma forma, essa grande massa de cérebro é caracterizada por conter um grande número de neurônios em seu interior. De um modo geral, postula-se que no córtex cerebral existem cerca de 10 bilhões de neurônios, o que produziria cerca de 50 trilhões de sinapses.

As principais características do córtex cerebral são explicadas abaixo. Eles especificam suas camadas, seus neurônios e sua organização funcional e revisam as funções que são realizadas nessa região do cérebro.

Características do córtex cerebral

O córtex cerebral dos animais mamíferos é representado por uma folha de matéria cinzenta, que cobre os dois hemisférios cerebrais.

Consiste em uma estrutura altamente complexa, na qual diferentes órgãos sensoriais são representados em áreas ou áreas específicas, que são chamadas de áreas sensoriais primárias.

Cada um dos cinco sentidos que os seres humanos possuem (visão, tato, olfato, paladar e tato) se desenvolve em uma região específica do córtex. Ou seja, cada modalidade sensorial tem um território delimitado dentro do córtex cerebral.

Além das regiões sensoriais, o córtex cerebral também possui múltiplas regiões somáticas, de associação e motoras secundárias. Nessas áreas, sistemas aferentes corticais e de associação são desenvolvidos, dando origem a aprendizado, memória e comportamento.

Nesse sentido, o córtex cerebral é considerado uma região particularmente relevante no desenvolvimento das atividades superiores do cérebro humano.

Os processos mais avançados e elaborados de seres humanos, como raciocínio, planejamento, organização ou associação, ocorrem em diferentes áreas do córtex cerebral.

Por essa razão, o córtex cerebral constitui uma estrutura que adquire a máxima complexidade a partir de uma perspectiva humana. O córtex cerebral é o resultado de um lento processo evolutivo que pode ter começado há mais de 150 milhões de anos.

Camadas

A principal característica do córtex cerebral é que ele é constituído por diferentes camadas de massa cinzenta. Essas camadas formam a estrutura do córtex e definem sua organização estrutural e funcional.

Além disso, as camadas do córtex cerebral são caracterizadas não apenas por serem definidas do ponto de vista estrutural, mas também por uma perspectiva filogenética.

Ou seja, cada uma das camadas do córtex cerebral corresponde a um momento evolutivo diferente. No início da espécie humana, o cérebro estava menos desenvolvido e o córtex tinha menos camadas.

Através da evolução das espécies, essas camadas vêm aumentando, fato que está relacionado ao aumento das habilidades cognitivas e intelectuais dos seres humanos com o passar do tempo.

Camada molecular

A camada molecular, também conhecida como camada plexiforme, é a região mais superficial do córtex cerebral e, portanto, o mais novo.

Consiste em uma densa rede de fibras nervosas que são tangencialmente orientadas. Essas fibras são derivadas de dendritos de células piramidais e fusiformes, os axônios das células estreladas e Martinotti.

Fibras aferentes que se originam no tálamo, associação e comissuras também podem ser encontradas na camada molecular. Sendo a região mais superficial do córtex, na camada molecular é estabelecido um grande número de sinapses entre diferentes neurônios.

Camada granular externa

A camada granular externa é a segunda região mais superficial do córtex e fica abaixo da camada molecular. Contém um grande número de pequenas células piramidais e estreladas.

Os dendritos das células da camada granular externa acabam na camada molecular e os axônios entram em camadas mais profundas do córtex cerebral. Por essa razão, a camada granular externa é interconectada com as diferentes regiões do córtex.

Camada piramidal externa

A camada piramidal externa, como o nome sugere, é composta de células piramidais. É caracterizado por uma forma irregular, isto é, o tamanho da camada aumenta do limite da superfície até o limite mais profundo.

Os dendritos dos neurônios da camada piramidal passam para a camada molecular e os axônios viajam como projeção, associação ou fibras comissurais para a substância branca localizada entre as camadas do córtex cerebral.

Camada granular interna

A camada granular interna é composta de células estreladas que são organizadas de uma forma muito compacta. Tem uma alta concentração de fibras dispostas horizontalmente conhecida como a faixa externa de Baillarger.

Camada de gânglio

A camada ganglionar ou camada piramidal interna contém células piramidais muito grandes e médias. Da mesma forma, eles contêm um grande número de fibras dispostas horizontalmente que formam a faixa interna de Baillarger.

Camada Multiforme

Finalmente, a camada multiforme, também conhecida como camada polimórfica, contém basicamente células fusiformes. Da mesma forma, contém células piramidais modificadas que contêm um corpo celular triangular ou ovóide.

Muitas das fibras nervosas da camada multiforme entram na matéria branca subjacente e conectam a camada às regiões intermediárias.

Organização funcional

O córtex cerebral também pode ser organizado de acordo com as atividades realizadas em cada região. Nesse sentido, certas áreas do córtex cerebral processam sinais específicos de natureza sensorial, motora e associativa.

Áreas sensíveis

As áreas sensíveis são regiões do córtex cerebral que recebem informações de natureza sensível e estão intimamente relacionadas à percepção.

A informação acessa o córtex cerebral principalmente através da metade posterior de ambos os hemisférios cerebrais. As áreas primárias contêm as conexões mais diretas com os receptores sensoriais periféricos.

Por outro lado, áreas sensoriais e de associação secundárias são geralmente adjacentes às áreas primárias. Em geral, eles recebem informações de ambas as áreas de associação primária e as regiões inferiores do cérebro.

A principal tarefa das áreas de associação e áreas secundárias é integrar experiências sensíveis para gerar padrões de reconhecimento e comportamento. As principais regiões sensíveis do córtex cerebral são:

1. A área somatossensorial primária (áreas 1, 2 e 3).
2. A área visual primária (área 17).
3. A área auditiva primária (área 41 e 42).
4. A área do gosto principal (área 43).
5. A área olfativa primária (área 28).

Áreas motoras

As áreas motoras estão na parte anterior dos hemisférios. Eles são responsáveis ​​por iniciar processos cerebrais relacionados ao movimento e dar origem a tais atividades.

As áreas motoras mais importantes são:

1. A área do motor principal (área 4).
2. A área da linguagem de perfuração (área 44 e 45).

Áreas de associação

As áreas de associação do córtex cerebral se correlacionam com as funções de integração mais complexas. Essas regiões realizam atividades como os processos de memória e cognição, o gerenciamento de emoções e o desenvolvimento de raciocínio, vontade ou julgamento.

Da mesma forma, as áreas de associação desempenham um papel especialmente importante no desenvolvimento de traços de personalidade e caráter das pessoas. Da mesma forma, é uma região do cérebro essencial na determinação da inteligência.

As áreas de associação incluem certas áreas motoras, bem como regiões sensoriais específicas.

Células nervosas

O córtex cerebral tem uma grande variedade de células dentro dele. Especificamente, cinco tipos diferentes de neurônios foram especificados nessa região do cérebro.

Células piramidais

As células piramidais são neurônios caracterizados por terem uma forma de pirâmide. A maioria dessas células contém um diâmetro entre 10 e 50 micrômetros.

No entanto, existem também grandes células piramidais. Estes são conhecidos como células Betz e podem ter um diâmetro de até 120 micrômetros.

Tanto as pequenas células piramidais quanto as grandes células piramidais são encontradas na circonvulação motora pré-central e, principalmente, realizam atividades relacionadas ao movimento.

Células estreladas

As células estreladas, também conhecidas como células da granulosa, são pequenos neurônios. Eles geralmente têm um diâmetro de cerca de 8 micrômetros e têm uma forma poligonal.

Células do fuso

As células fusiformes são neurônios que possuem seu eixo longitudinal vertical na superfície. Eles estão concentrados principalmente nas camadas corticais mais profundas do cérebro.

O axônio desses neurônios se origina na parte inferior do corpo celular e é direcionado para a substância branca como uma projeção, associação ou fibra comissural.

Células horizontais Cajal

As células horizontais do cajal são pequenas células fusiformes que são orientadas horizontalmente. Eles são encontrados nas camadas mais superficiais do córtex cerebral e desempenham um papel crítico no desenvolvimento dessa região do cérebro.

Esse tipo de neurônio foi descoberto e descrito por Ramón y Cajal no final do século XIX, e pesquisas subsequentes mostraram como as células essenciais coordenam a atividade neuronal.

Para alcançar sua posição no córtex cerebral, as células horizontais do cajal devem migrar de forma coordenada durante a embriogênese do cérebro. Ou seja, esses neurônios viajam do local de nascimento até a superfície do córtex cerebral.

Em relação ao padrão molecular desses neurônios, Victor Borrell e Óscar Marín, do Instituto de Neurociências de Alicante, mostraram que as células horizontais do cajal apresentam uma orientação das camadas neuronais do córtex durante o desenvolvimento embrionário.

De fato, a dispersão dessas células se origina durante os estágios iniciais do desenvolvimento embrionário. As células nascem em diferentes regiões do cérebro e migram para a superfície do cérebro para cobri-lo completamente.

Finalmente, recentemente, foi demonstrado que as membranas meníngeas têm outras funções além das protetivas que se supunha no início. As meninges servem como um substrato ou caminho das células horizontais do cajal para sua migração tangencial ao longo da superfície da crosta.

Células Martinotti

Os últimos neurônios que constituem a atividade neuronal do córtex cerebral são as conhecidas células Martinotti. Eles consistem em pequenos neurônios multiformes presentes em todos os níveis do córtex cerebral.

Esses neurônios devem seu nome a Carlo Martinotti, um estudante pesquisador de Camilo Golgi que descobriu a existência dessas células do córtex cerebral.

As células de Martinotti são caracterizadas por serem neurônios multipolares com dendritos arborescentes curtos. Eles são disseminados através de várias camadas do córtex cerebral e enviam seus axônios para a camada molecular, onde se formam arborizações axonais.

Pesquisas recentes sobre esses neurônios mostraram que as células de Martinotti participam do mecanismo inibitório do cérebro.

Especificamente, quando um neurônio piramidal (que é o tipo mais comum de neurônio no córtex cerebral) começa a superexcitar, as células Martinotti começam a transmitir sinais inibitórios para as células nervosas adjacentes.

Nesse sentido, deduz-se que a epilepsia pode estar fortemente associada a um déficit de células de Martinotti ou a uma deficiência na atividade desses neurônios. Nesses momentos, a transmissão nervosa do cérebro não é mais regulada por essas células, o que causa um desequilíbrio no funcionamento do córtex.