Os neurônios se regeneram?

Os neurônios se regeneram? Sempre foi pensado que não. Parece que a maioria dos nossos neurônios nascem quando ainda estamos no ventre de nossa mãe e, com o passar do tempo, não se reproduzem, mas morrem pouco a pouco.

No entanto, isso não foi motivo de preocupação em situações normais. É comum perder uma quantidade generosa de neurônios todos os dias, o que começa a ser patológico é uma perda excessiva como o que acontece na demência.

Mas, a perda de neurônios que é considerada normal não afeta nossas habilidades cognitivas. De fato, os neurônios reorganizam suas conexões continuamente, para sempre assegurar o mais útil a cada momento e descartar o inútil.

Mas, e se eu lhe disser que foram encontradas evidências de que os neurônios se regeneram? Você sabe que existem certas áreas do nosso cérebro em que essas células se reproduzem, mesmo que sejamos adultos?

Regeneração de neurônios no hipocampo

Parece que, na maioria dos mamíferos, os neurônios são regenerados no hipocampo e no bulbo olfatório. O hipocampo é essencial para o aprendizado, a memória e a orientação espacial, enquanto o bulbo olfatório dá sentido às informações que capturam nosso olfato.

Isso faz sentido, porque a explicação dada ao nosso cérebro produzindo novos neurônios é que ele precisa manter um conjunto de células com propriedades específicas, mas estas duram um tempo limitado. Além disso, são essenciais porque são especializados para realizar um processamento neuronal muito específico.

Aparentemente, numerosos estudos afirmam que os neurônios nascem em uma porção do ventrículo lateral e depois migram para o bulbo olfatório. Lá eles se integrarão às células existentes e participarão da memória olfativa e do condicionamento do medo pelo olfato.

Eles também podem migrar para o giro denteado do hipocampo, adquirindo um papel importante na aprendizagem espacial e na lembrança de pistas contextuais.

Os seres humanos distinguem-se dos outros mamíferos por não terem regeneração no bulbo olfatório. No entanto, foi demonstrado que esta regeneração ocorre no hipocampo. Parece que isso explica por que não somos tão dependentes do olfato quanto os outros animais, enquanto possuímos um grau maior de adaptação cognitiva.

Antes de 1998, já se sabia que havia neurogênese (nascimento de novos neurônios) em roedores e macacos adultos. Mas e os humanos?

Naquele ano, Eriksson e sua equipe foram os primeiros a demonstrar que a regeneração neuronal ocorre no hipocampo humano. Eles usaram tecido cerebral humano post-mortem, provando que ao longo da vida os neurônios se reproduzem no giro dentado.

Assim, as células do hipocampo têm uma taxa de renovação anual de 1, 75%.

No entanto, a neurogênese humana no córtex cerebral só ocorre em nosso desenvolvimento inicial e não permanece na idade adulta.

Regeneração de neurônios no corpo estriado

Em 2014, um grupo de cientistas do Instituto Karolinska descobriu que a neurogênese existe no cérebro de humanos adultos.

Esses pesquisadores encontraram neuroblastos na parede do nosso ventrículo lateral. Podemos dizer que os neuroblastos são células primitivas que ainda não evoluíram e que, no futuro, se diferenciarão em neurônios ou células gliais.

Mas isso não é tudo, eles também descobriram que esses neuroblastos crescem e se integram em uma área próxima: o núcleo estriado. Esta parte do nosso cérebro é fundamental para controlar nossos movimentos, e os danos nesse local produziriam alterações motoras, como tremores e tiques.

De fato, os mesmos autores descobriram que na doença de Huntington, onde há déficits motores, os neurônios são pouco regenerados no estriado. Além disso, em estágios avançados da doença, a regeneração pára completamente.

Regeneração em outras áreas do cérebro

Há autores que encontraram a regeneração neuronal em adultos em outras áreas não convencionais, como o neocórtex, o córtex piriforme e estruturas límbicas como a amígdala, o hipotálamo ou a área pré-óptica. Os últimos têm um papel essencial no comportamento social.

No entanto, existem pesquisadores que obtiveram resultados contraditórios ou utilizaram métodos imprecisos que puderam alterar os resultados. Portanto, é necessário continuar a pesquisa para confirmar esses achados.

Por outro lado, é necessário mencionar que é complicado estudar em humanos a regeneração de neurônios pelos limites éticos existentes. Por esse motivo, há mais avanços no campo dos animais.

No entanto, uma técnica não invasiva chamada espectroscopia de ressonância magnética foi desenvolvida para explorar a existência de células progenitoras no cérebro humano vivo.

Espera-se que no futuro essas técnicas possam ser aperfeiçoadas para conhecer mais sobre a neurogênese em humanos adultos.

Fatores que aumentam a regeneração neuronal em adultos

- Ambiente enriquecido e atividade física

Parece que um ambiente mais complexo aumenta a oportunidade de viver experiências e produz estimulação sensorial, cognitiva, social e motora.

Este fato não parece aumentar a neurogênese, mas aumenta a sobrevivência das células do hipocampo em roedores e seu nível de especialização.

No entanto, apenas a atividade física voluntária demonstrou aumentar a neurogênese, além da sobrevivência dessas células em camundongos adultos.

Se considerarmos o ambiente enriquecido como maiores oportunidades para aprender, foi confirmado que a aprendizagem em si é decisiva na neurogênese do hipocampo.

- tarefas de aprendizagem

Em um estudo de 1999 de Gould et al, foi demonstrado que o aprendizado aumenta a neurogênese no hipocampo. Eles marcaram as novas células em ratos e observaram para onde estavam indo enquanto realizavam diferentes tarefas de aprendizado.

Assim, eles verificaram que o número de neurônios regenerados duplicou no giro dentado quando os ratos realizaram tarefas de aprendizagem que envolviam o hipocampo. Enquanto nas atividades em que o hipocampo não participou, esse aumento não ocorreu.

Isso é confirmado em outros estudos, como o de Shors et al. em 2000, ou assim de Van Praag et al (2002), embora estes acrescentem que as novas células evoluem e se tornam células funcionais maduras semelhantes às já existentes no giro dentado.

Quanto às atividades de aprendizagem nas quais o hipocampo está envolvido, encontramos: condicionamento de piscar, de preferência comida, ou aprendizado de navegação espacial.

- interações sociais

Em um estudo interessante de Lieberwirth & Wang (2012), verificou-se que interações sociais positivas (como o acasalamento) aumentam a neurogênese adulta no sistema límbico, enquanto interações negativas (como o isolamento) diminuem a interação.

No entanto, esses resultados devem ser contrastados com novos estudos a serem confirmados.

- Fatores neurotróficos

O substâncias que promovem o crescimento do nervo seriam aquelas como o BDNF (fator neurotrófico derivado do cérebro), o CNTF (fator neurotrófico ciliar), o IGF-1 (fator de crescimento semelhante à insulina tipo I) ou o VEGF (fator de crescimento endotelial). vascular).

- neurotransmissores

Existem certos tipos de neurotransmissores que regulam a proliferação celular.

Por exemplo, o GABA, que é inibitório, regula a neurogênese do hipocampo. Mais especificamente, reduz-a, mas ao mesmo tempo aumenta a integração dos novos neurônios com os anteriores.

Outro neurotransmissor, o glutamato, diminui a regeneração neuronal. Assim como se uma substância com efeito oposto (antagonista) é injetada, a regeneração aumenta novamente.

Por outro lado, a serotonina aumenta a neurogênese no hipocampo, enquanto a sua ausência a reduz.

- antidepressivos

Em um estudo de Malberg et al. (2000), foi demonstrado que uma exposição prolongada a antidepressivos aumenta a proliferação celular no hipocampo. No entanto, isso só foi comprovado em ratos.

Fatores que inibem a regeneração neuronal em adultos

- estresse

Numerosos estudos mostram que um aumento no estresse produz uma diminuição significativa na regeneração neuronal do hipocampo.

Além disso, se o estresse é crônico, reduz a neurogênese e a sobrevivência dessas células.

- Esteróides

Os corticosteróides, como os glicocorticoides, que são liberados durante a resposta ao estresse, produzem uma diminuição na neurogênese do hipocampo. O oposto ocorre se os níveis dessa substância forem reduzidos.

Algo semelhante acontece com os esteróides gonadais. De fato, nas fêmeas a proliferação neuronal varia dependendo dos níveis de esteróides em cada fase do ciclo hormonal.

Se administrada a fêmeas estrogênicas por menos de 4 horas, a proliferação neuronal aumenta. No entanto, se a administração continuar até 48 horas, esta proliferação é suprimida.