Atrofia Cerebral: Características, Sintomas e Causas
A atrofia cerebral é um processo patológico em que há uma morte progressiva e eliminação dos neurônios do cérebro, bem como conexões neuronais e estruturas nervosas.
Nesse sentido, ao se referir à atrofia cerebral, faz-se referência a um processo degenerativo, caracterizado pela perda de funcionalidade das regiões cerebrais.
Essa patologia pode afetar diferentes regiões do cérebro, dependendo em grande parte dos fatores que causam atrofia. Como cada região do cérebro é responsável pelo processamento de diferentes funções cognitivas, os sintomas da atrofia cerebral podem variar acentuadamente em cada caso.
Embora essa alteração seja geralmente patológica, deve-se notar que o processo normal de envelhecimento também pode gerar atrofia cerebral, considerando-se nestes casos uma condição benigna ligada à idade.
Características da atrofia cerebral
Atrofia refere-se a uma diminuição no tamanho de um órgão devido à perda de massa protoplasmática. Deste modo, a atrofia cerebral implica uma diminuição no tamanho do cérebro.
Nesse sentido, o processo de atrofia cerebral implica a presença de uma série de características básicas. Estes são:
É um distúrbio adquirido
Diferentemente da hipoplasia (condição em que o declínio funcional do órgão é decorrente de uma parada do desenvolvimento sem que o órgão atinja tamanho normal), a atrofia é uma redução no tamanho adquirido.
Isso significa que indivíduos com atrofia cerebral apresentaram um ótimo desenvolvimento e funcionalidade de suas estruturas cerebrais.
No entanto, devido a diferentes fatores, em um determinado momento, o cérebro começa a reduzir sua atividade. Os neurônios morrem e a conexão entre eles é perdida, originando assim uma gradual degeneração das estruturas cerebrais.
Pode ocorrer em diferentes níveis de organização.
Nem todos os casos de atrofia cerebral apresentam os mesmos danos ou processos degenerativos no cérebro. Por essa razão, a sintomatologia pode variar acentuadamente em cada sujeito.
A atrofia cerebral pode originar-se em neurônios isolados, em tecidos maiores ou até mesmo no órgão de forma globalizada.
Um dos casos mais comuns de atrofia cerebral é o que é caracterizado por: reaproximação entre as superfícies corticais e epindimárias, alargamento dos sulcos cerebrais e adelgaçamento das circunvoluções dos lobos frontais.
A atrofia afeta o parênquima dos órgãos.
Na atrofia, a perda de massa protoplásmica afeta principalmente o parênquima dos órgãos, razão pela qual nos órgãos do estroma o estroma é geralmente proeminente e aparece com uma forma aumentada.
É uma condição progressiva.
A perda de massa protoplasmática na atrofia cerebral se desenvolve lenta e progressivamente, através de um processo de desequilíbrio entre o anabolismo e o catabolismo.
Nem todas as atrofias são patológicas.
Finalmente, deve-se notar que, embora o termo atrofia cerebral seja freqüentemente usado para se referir a condições patológicas, nem todas são.
De fato, o envelhecimento implica uma redução progressiva de conexões e estruturas cerebrais. Para distinguir uma atrofia patológica de uma atrofia benigna associada à idade, é importante realizar uma exploração neuropsicológica adequada que especifique as características da deterioração cognitiva.
Sintomatologia
Segundo o Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Distúrbios, a atrofia cerebral é uma das condições neurológicas mais comuns na população.
Origina-se devido à morte de alguns neurônios do cérebro, bem como a perda de conexão entre eles. É importante ter em mente que essa alteração pode afetar todo o cérebro ou apenas algum setor ou área específica.
Nesse sentido, a sintomatologia da atrofia cerebral pode variar acentuadamente em cada caso, dependendo principalmente das áreas cerebrais envolvidas na condição.
Da mesma forma, as causas que causam o aparecimento de atrofia cerebral também desempenham um papel importante quando se trata de excluir seus sintomas.
Por exemplo, as atrofias cerebrais causadas por doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer ou a doença de Huntington, geram uma deterioração progressiva.
Nestes casos, a degeneração cerebral geralmente começa com regiões específicas e produz sintomas específicos. No entanto, com o passar do tempo, a atrofia tende a se espalhar e mostrar uma sintomatologia muito mais ampla.
Assim, é altamente complexo determinar os sintomas de atrofia cerebral, uma vez que estes diferem em cada caso. No entanto, o Instituto Nacional de Derrames e Distúrbios Neurológicos especifica que as manifestações mais típicas da atrofia cerebral são:
Problemas de memória
A perda de memória é um dos sintomas mais comuns de patologias como a demência de Alzheimer, Lewy Bodies, demência frontotemporal, doença de Huntington ou qualquer outra condição que possa causar uma síndrome de demência.
Normalmente, as atrofias cerebrais que envolvem uma deterioração da função mnésica da pessoa são caracterizadas por afetar as regiões hipocampais do cérebro, bem como as estruturas adjacentes ao lobo temporal.
A linguagem
De um modo intimamente ligado à memória, a atrofia cerebral geralmente provoca uma degeneração progressiva da capacidade de linguagem do indivíduo.
A alteração vivenciada pelas competências de aprendizagem, assim como os processos de atenção, concentração e percepção, geralmente se traduz em uma deterioração gradual da linguagem da pessoa.
Alterações psicológicas
Quando a atrofia afeta regiões subcorticais do cérebro, como o tálamo, a amígdala ou o hipotálamo, podem ocorrer alterações psicopatológicas.
Depressão, apatia, déficits motivacionais e transtornos de ansiedade são os sintomas mais proeminentes neste tipo de atrofia cerebral.
Alterações comportamentais
Embora sejam geralmente incomuns, a atrofia cerebral que afeta o lobo frontal do cérebro pode causar alterações comportamentais e alterações nos traços de personalidade da pessoa.
Alterações no movimento
Outro dos sintomas mais típicos da atrofia cerebral gerada nas regiões subcorticais do cérebro são as alterações no movimento.
Patologias como a esclerose múltipla ou a doença de Parkinson geralmente motivam o surgimento desse tipo de manifestações, pois afetam as estruturas cerebrais responsáveis pela geração de tais funções.
Problemas físicos
Quando a atrofia cerebral afeta a medula oblonga (uma estrutura do tronco cerebral), a pessoa pode experimentar uma grande variedade de alterações físicas.
Os problemas respiratórios, as afecções no sistema digestivo e as alterações no sistema cardiovascular são as mais prevalentes. Da mesma forma, as atrofias cerebrais que afetam o cerebelo geralmente geram ataxia (falta de coordenação) e diminuição do tônus muscular.
Finalmente, quando o mesencéfalo está comprometido, violações dos processos metabólicos e termorregulação podem ser experimentadas e, quando a atrofia afeta o cérebro anterior, a reação reflexa é drasticamente reduzida.
Causas
Atualmente, um grande número de patologias que podem gerar atrofia cerebral foi documentado. Os mais prevalentes na sociedade são as doenças neurodegenerativas, pois estas se caracterizam principalmente pela degeneração de diferentes regiões do cérebro e, portanto, causam atrofia cerebral.
No entanto, muitas outras situações podem causar essa condição, mesmo condições não patológicas, como o envelhecimento, estão fortemente relacionadas à atrofia cerebral. As patologias mais associadas a essa alteração são:
Esclerose múltipla
A esclerose múltipla é uma doença caracterizada pelo aparecimento de lesões desmielinizantes, neurodegenerativas e crônicas no sistema nervoso central.
Esta patologia geralmente causa uma disfunção da barreira hematoencefálica (sistema capilar que protege a entrada de substâncias no cérebro através do sangue).
Desta forma, os macrófagos e linfócitos podem atravessar a barreira hemato-encefálica dos pacientes com esclerose múltipla e acessar o cérebro, causando danos cerebrais e causando sintomas como formigamento, fraqueza, falta de coordenação, rigidez muscular, distúrbios da fala ou distúrbios visuais.
Doença de Alzheimer
A doença de Alzheimer é considerada a doença neurodegenerativa por excelência. Geralmente afeta os idosos e é caracterizada por uma progressiva e gradual morte dos neurônios.
Os sintomas mais comuns da doença de Alzheimer são a perda de memória, uma vez que a atrofia cerebral ocorre inicialmente no hipocampo (estrutura responsável pelo desenvolvimento de processos mnemônicos).
Entretanto, com a progressão da doença, a atrofia é prolongada para as outras regiões cerebrais, produzindo muitos mais déficits cognitivos.
Encefalite
A encefalite é um grupo de patologias que ocorrem devido à inflamação do cérebro. Eles geralmente ocorrem através de infecções por bactérias, parasitas, fungos ou vírus.
A condição geralmente causa o aparecimento de lesões focais ou difusas da substância cinzenta ou da substância branca do sistema nervoso central. Os sintomas mais típicos que causam atrofia cerebral desta doença são: síndrome febril aguda, cefaleia, alterações de consciência, convulsões, alterações de linguagem e alterações sensoriais.
Doença de Huntington
A doença de Huntington é uma doença grave e rara que se caracteriza por ser hereditária e degenerativa. É devido à mutação específica da proteína huntingtina e geralmente gera alterações psiquiátricas e motoras.
Tem uma progressão muito lenta (entre 15 e 20 anos). Nas fases iniciais, a patologia afeta as áreas ântero-mediais do núcleo caudado e do núcleo dorsal do putâmen, causando alterações na articulação e na linguagem espontânea.
Mais tarde, em estágios intermediários, a pessoa geralmente experimenta uma notável redução de sua capacidade linguística. Na doença evoluída, a coréia de Huntington geralmente causa a afasia de Wernicke, uma redução acentuada na fluência verbal, na escrita disgrafia e alterações no processamento visual-espacial.
Doença de Pick
A doença de Pick é uma patologia neurodegenerativa caracterizada por causar atrofia nos lobos cerebrais temporal e frontal. Esta condição provoca a destruição progressiva das células nervosas no cérebro, causando a proliferação de substâncias chamadas "Pick Corpos".
Ao afetar os lobos temporais e frontais do cérebro, essa patologia geralmente leva a alterações de personalidade, comprometimento das habilidades sociais, desinibição comportamental, embotamento emocional, irritação, apatia, sintomas depressivos e perda de memória.
Vírus HIV
O vírus da imunodeficiência humana (HIV) é um lentivírus que causa a infecção pelo HIV e, eventualmente, leva ao aparecimento da síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS).
Esta doença é caracterizada por afetar o sistema imunológico, fato que permite que infecções oportunistas se desenvolvam em diferentes regiões do corpo, incluindo o cérebro.
Nesse sentido, o HIV pode causar atrofia cerebral, dando origem a uma síndrome demencial que se inicia sutilmente, mas progride em ritmo constante, causando manifestações como lentidão de pensamento e expressão, apatia, dificuldade de concentração e comprometimento da coordenação.
Deficiência de vitamina B12
A síndrome de Korsakkof é uma condição que se origina devido à deficiência de vitamina B12. É uma patologia comum entre pessoas que têm alcoolismo e indivíduos que sofrem da doença de Wernicke.
A síndrome de Korsakoff causa atrofia cerebral nos nervos cranianos, na substância cinzenta periventricular, no hipotálamo e no tálamo devido à deficiência de vitamina B12. Esta atrofia cerebral geralmente causa alterações como amnésia anterógrada, amnésia retrógrada e dificuldades de aprendizagem.
Envelhecimento
Finalmente, o envelhecimento é uma situação normal e não patológica relacionada à atrofia cerebral. Com o passar dos anos, como acontece com a maioria dos órgãos do corpo, o cérebro está diminuindo sua funcionalidade.
As conexões entre os neurônios são enfraquecidas e as estruturas cerebrais diminuem sua atividade, causando leves falhas cognitivas como: piora da memória, diminuição da capacidade de aprendizado, diminuição da atenção, etc.
Tratamento
O tratamento da atrofia cerebral deve basear-se na intervenção da patologia que causa a deterioração das regiões cerebrais.
No entanto, a maioria das condições que causam essa patologia se caracterizam por ser crônica e incurável. Nesse sentido, o exercício do cérebro é recomendado através de programas de estimulação cognitiva para melhorar o funcionamento das habilidades preservadas.
