Leão: características, habitat, comportamento, reprodução, alimentação
O leão ( Panthera leo ) é um mamífero placentário pertencente à família Felidae. Os machos são musculosos, de grande tamanho e possuem uma juba proeminente. As fêmeas são menores e não têm crina.
Este animal é o segundo maior felino que existe atualmente. As espécies selvagens habitam a região da África Subsaariana e o continente asiático. No Parque Nacional da Floresta Giren, na Índia, há uma população remanescente que está em perigo de extinção.
Devido à sua localização geográfica, eles geralmente são divididos em dois grupos: os leões africanos e os asiáticos. A subespécie asiática ( Panthera leo persica ) é menor que a africana. Também sua juba é mais curta.
O pêlo do leão asiático é castanho claro e sua juba é avermelhada. Eles têm uma dobra longitudinal na pele da barriga que os diferencia das espécies que habitam a África.
Os leões têm um excelente senso de audição. Eles podem girar seus ouvidos em várias direções, ouvindo os diferentes sons do ambiente. No final da cauda, eles têm uma pluma de cor escura. A força do rugido do leão adverte os possíveis intrusos que estão invadindo seu território.
Perigo de extinção
Desde 1996, os leões foram incluídos como espécimes vulneráveis, na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza. Isto porque as populações desta espécie nos países africanos diminuíram cerca de 43% desde meados do século XX.
Embora esta espécie seja classificada como vulnerável, a IUCN a separa em duas subespécies, colocando o leão asiático no Apêndice I. Isto implica que este animal está em perigo de extinção e seu comércio é absolutamente proibido.
Causas
Entre os agentes causais desse declínio está sua caça pelos humanos. Às vezes eles são mortos como parte de um tipo de ritual de coragem, sendo considerados troféus.
Uma nova ameaça é a comercialização de sua carne, ossos e outros órgãos do seu corpo. Estes são usados por algumas pessoas como medicina alternativa, tanto na África quanto no continente asiático.
Além disso, o leão está perdendo seu habitat natural, motivado pela expansão das populações humanas e tudo o que isso implica: estradas, assentamentos, semeadura, entre outros.
Isso reduziu notavelmente os antílopes, gnus e zebras, parte da dieta desses felinos. Essa situação fez com que os leões se aproximassem de rebanhos de gado para caçá-los, então eles são abatidos.
Medidas de conservação
Numerosas leis promulgadas pelas leis dos países onde o leão vive e por numerosas organizações internacionais protegem esses gatos. Sua caça é proibida e fortemente penalizada.
As atividades de conservação das espécies africanas visam alojá-las em áreas protegidas, enquanto todos os leões asiáticos são protegidos pelas leis da Índia.
Alguns parques nacionais que funcionam como abrigos são o Parque Nacional Etosha, na Namíbia, o Parque Nacional Serengeti, na Tanzânia, e o Parque Nacional Gir Forest, localizado no estado de Gujarat, na Índia.
Evolução
O leão evoluiu há cerca de 1 milhão de anos na África. De lá, se espalhou para a Europa, Ásia e América do Norte. O Panthera leo fossilis foi encontrado na Itália, há cerca de 7.000.000 anos, durante o Pleistoceno Inferior e Médio. Este ancestral do leão chegou a medir cerca de 240 centímetros.
Os felinos migraram da África, no Pleistoceno Médio, para a Europa, América do Norte e Ásia. Esta distribuição ocorreu através da ponte de terra de Beringia, que foi formada como resultado da última glaciação.
Na América do Sul estendeu-se à zona sul do Peru. Desta forma, eles se tornaram o grupo mais difundido de mamíferos terrestres durante o final do Pleistoceno, mais de 10 milhões de anos atrás.
Alguns estudos genéticos atuais sugerem que o Panthera leo fossilis derivou o leão da caverna ( P. l. Spelaea ). Este foi distribuído a partir de Espanha e Grã-Bretanha para o Alasca.
A sequência de DNA dos restos fósseis do Panthera leo spelaea indica que este poderia ser o ancestral do leão americano ( P. 1 ) atrox . Sua origem pode ser devido ao isolamento geográfico dessa espécie primitiva ao sul da camada de gelo da América do Norte, fato que ocorreu há cerca de 340000 anos.
Novas descobertas
Estudos sobre a evolução dos leões foram realizados recentemente. Para isso, foram realizados testes genéticos cobrindo a análise seqüencial do DNA mitocondrial do leão da Barbária ( Panthera leo leo ), do leão iraniano ( Panthera leo persica ) e das espécies vivas da África central e ocidental.
Com base nesses resultados, estima-se que os atuais leões começaram a divergir no estágio final do Pleistoceno. A expansão sofrida pela floresta equatorial pode ter separado os leões do sudeste da África em outras populações distintas.
Os gatos da zona ocidental da África migraram para a zona central desse continente, devido à redução da floresta tropical. A Ásia sofreu duas incursões do norte da África, primeiro na Índia e depois no Oriente Médio.
Leão de Natodomeri
No Quênia foi encontrado o crânio de um leão equivalente ao Panthera spelaea do Pleistoceno. Esta espécie poderia representar uma subespécie de leão desconhecida até agora, que esteve presente durante o Pleistoceno Médio e Superior na região oriental da África.
Características gerais
Coração
O coração do leão é pequeno em proporção ao tamanho do corpo. Esta característica do órgão principal do sistema circulatório significa que este animal não pode realizar perseguições muito prolongadas.
Mesmo que ele pudesse correr atrás de sua presa a uma velocidade de quase 50 quilômetros por hora, ele pode não ser capaz de alcançá-lo. Neste caso, pode parar a perseguição, conservando assim sua energia.
Dentes
A característica dos dentes e a estrutura forte da mandíbula do leão desempenham um papel fundamental na caça, alimentação e no seu modo de vida. Em geral, a prótese é projetada para capturar sua presa em movimento, mesmo no caso de animais maiores em tamanho.
Além disso, a mandíbula é extremamente poderosa, flexível e forte. O leão pode abri-lo aproximadamente 28 centímetros de largura, sendo uma das maiores mordidas de todo o reino animal.
Os incisivos são os dentes menores da frente da boca, usados para agarrar a carne e rasgá-la. Eles têm quatro caninos, localizados em ambos os lados dos incisivos, que alcançam até sete centímetros. Eles são usados para rasgar e rasgar a pele.
Os dentes do carnasio são afiados e agem como uma tesoura, permitindo que você corte a carne da sua presa.
Patas e garras
As pernas anteriores têm 5 dedos e 4 dedos nos posteriores. Eles têm um quinto dedo na perna da frente, usado para segurar a presa enquanto a devora.
Suas garras são afiadas e retráteis, portanto elas podem ser esticadas e reintroduzidas na pele, onde estão escondidas. As garras são feitas de queratina e podem atingir cerca de 38 milímetros de comprimento. Para mantê-los afiados, os leões geralmente arranham a casca das árvores.
Melena
Essa é a principal característica que identifica os machos dessa espécie. O bebê nasce sem pêlos e começa a crescer cerca de dois anos.
Este grupo de pêlos que crescem ao redor da cabeça e do pescoço, são mais longos e têm uma textura diferente do resto do pêlo do leão. Eles têm vários tons, escurecendo à medida que envelhecem.
Pesquisas mostram que a cor e as dimensões da crina são influenciadas por vários fatores ambientais, incluindo a temperatura ambiente. Outros fatores associados às características da juba são a genética e os níveis de testosterona.
As jubas que têm tons escuros e muito densos podem indicar que o leão está com boa saúde e que seus níveis de testosterona são altos.
Os leões que habitam Tsavo, no Quênia, têm crinas subdesenvolvidas, mesmo sem elas. Esta área geográfica é caracterizada por ter uma alta temperatura ambiental.
Os estudos realizados neste grupo de leões africanos concluíram que a ausência deste ornamento protetor estaria relacionada à sua sobrevivência, já que possuí-lo causaria um superaquecimento corporal.
Funções
Dentro da vida social e reprodutiva, a juba cumpre várias funções. Um deles é o bullying. Densidade e tamanho influenciam a projeção de uma aparência maior, ameaçando seus adversários. Além disso, torna-se um símbolo de poder e saúde.
Também serve como uma barreira para proteger seu pescoço das garras e mordidas que poderiam sofrer nos combates. Sua função dentro da reprodução é inegável. Uma juba escura e frondosa acaba por ser uma grande atração para as fêmeas.
No entanto, essa juba atraente faz com que o leão seja facilmente visualizado dentro de seu habitat, para que seus predadores possam localizá-lo rapidamente. Além disso, ao perseguir um animal para caçá-lo, embora seja uma atividade quase exclusiva da fêmea, sua presa pode quase imediatamente notar sua presença.
Cor
A pelagem é curta, variando a cor de amarelo pálido, laranja tostada, a um tom castanho intenso. A parte inferior do seu corpo está mais clara. As orelhas, nas costas, e o tufo na cauda tendem a ser mais escuros do que o resto do casaco, mesmo sendo preto.
Filhotes nascem com rosetas marrons que desaparecem à medida que envelhecem.
Há uma espécie de leão, o Panthera leo krugeri, conhecido como o leão branco. Sua pelagem é muito clara, em tons amarelos suaves. No entanto, uma mutação natural, conhecida como leucismo, pode ocorrer nesta espécie. Isso ocorre porque eles têm um gene recessivo chamado inibidor de cor.
Esses animais não são albinos, já que seus olhos têm sua cor normal. Da mesma forma, ao contrário do albinismo, eles não são sensíveis à radiação solar.
Idioma
A língua tem uma textura áspera, semelhante a uma lixa. A superfície é coberta de papilas, na forma de pequenos espinhos. Estes têm uma orientação para trás, permitindo que você raspe a carne contida nos ossos, além de remover a sujeira que tem sobre a pele.
Olhos
O leão tem uma segunda pálpebra, é uma membrana nictitante que funciona como um olho protetor. Quando esses animais querem olhar em direções diferentes, eles têm que virar a cabeça, porque não conseguem mover os olhos de um lado para o outro.
O remendo branco sob os olhos ajuda a lua a refletir a luz, o que os ajuda quando eles estão caçando durante a noite.
Tamanho
Os leões machos são mais pesados e maiores que as fêmeas. O peso médio do leão oscila 230 quilos, enquanto no feminino é de 126 quilos.
Um espécime adulto mede de dois a três metros, sem incluir a cauda. A leoa tem um comprimento que oscila 1, 5 metros, pesando entre 120 e 180 quilos.
Os leões asiáticos ( P. l. Persica ) são um pouco menores. Os machos pesam até 190 kg e medem entre 170 e 180 centímetros. As leoas pesam aproximadamente 110 quilos.
Acuidade olfativa
Quando os leões percebem um odor que chama a atenção, eles executam uma série de expressões, conhecidas como resposta de Flehmen. O animal enruga o nariz e retrai os lábios superiores para trás, abrindo a boca como se estivesse estremecendo de dor.
Isso permitirá que através das narinas entre mais do aroma, mantendo os odores por alguns segundos. Desta forma, o estímulo químico atua no órgão de Jacobson, excitando os neurônios sensoriais que o formam.
Essa característica permite ao animal perceber a presença de outro animal, que poderia ser sua presa ou uma ameaça para ele. Também pode distinguir odores no ambiente, como a urina.
Taxonomia
Reino animal.
Subreino Bilateria.
Infrarein Deuterostomia.
Filum Cordado.
Subfilum Vertebrado.
Infrafilum Gnathostomata.
Superclasse Tetrapoda.
Aula de Mamífero
Subclasse Theria.
Infringir Eutheria.
Ordem Carnivora.
Feliformia Subordem.
Família Felidae.
Subfamília Pantherinae.
Gênero Panthera
Cinco espécies pertencem a este grupo: o leão, o leopardo, o tigre, o leopardo da neve e o jaguar. Este gênero compreende cerca de metade de todos os grandes felinos.
O leão, o jaguar, o tigre e o leopardo são os únicos que têm a capacidade de rugir, porque eles têm adaptações morfológicas em sua laringe e cordas vocais.
Espécie Panthera leo
Habitat e distribuição
Os Leões vivem em diversos habitats: pastagens, florestas abertas, matas densas e savanas. Em diferentes momentos históricos, eles estavam em grandes regiões da Europa, África e Ásia.
Atualmente, eles são encontrados principalmente na África e em algumas populações asiáticas, onde vivem sob proteção rigorosa no Parque Nacional Gir e no Santuário da Vida Selvagem na Índia.
Espécies africanas geralmente vivem em planícies ou savanas, onde há uma abundância de ervas e presas, principalmente mamíferos ungulados. Além disso, eles podem ser encontrados em regiões arborizadas, arbustos, áreas montanhosas e semidesérticas. Está ausente em florestas fechadas e em florestas tropicais.
Seu corpo está adaptado para viver em grandes alturas. Nas montanhas da Etiópia, localizada a 4.240 m, algumas populações estão vivas. No Monte Elgon, entre Uganda e Quênia, o leão foi localizado a uma altitude de 3.600 m.
Eurásia
Anteriormente, o leão se estendia da Grécia para a Índia. Na Idade Média, esta espécie foi erradicada da Palestina. Com a chegada das armas de fogo, este felino tornou-se extinto no resto da Ásia. No final do século 19, não estava mais na Índia ou na Turquia
O atual leão asiático sobrevive no Parque Nacional Gir Forest, no oeste da Índia. Este parque está localizado dentro de uma reserva natural destinada à proteção de espécies que estão em perigo de extinção.
O clima é tropical seco, embora tenha marcado as estações do inverno e do verão, onde a temperatura pode chegar a 43 ° C. Nos primeiros dias de junho, o ambiente torna-se úmido.
Comportamento
Comunicação
Estes animais socializam através de vários comportamentos. Entre estes, as expressões táteis são variadas. Os mais comuns são esfregar a cabeça e lamber. A fricção da cabeça, rosto, pescoço e testa entre eles parece ser uma forma de saudação.
Lamber a cabeça e o pescoço geralmente ocorrem juntos enquanto esfregam. Em geral, eles geralmente fazem um ao outro e o animal expressa prazer ao recebê-lo.
Vocalizações
O leão normalmente ruge durante a noite, podendo ser ouvido de 8 quilômetros. Começa com alguns rugidos longos e muito profundos, após o que faz alguns curtos. O rugido do macho é mais forte que o emitido pela fêmea.
O rugido é usado para se comunicar com os outros membros da matilha e para mostrar agressividade contra outros leões. Também poderia ser uma maneira de se relacionar socialmente, como geralmente fazem em coro
Social
Este grande felino é uma das espécies mais sociais da subfamília Pantherinae. Eles têm duas maneiras de se agruparem, um deles é os moradores, onde eles vivem em grupos chamados rebanhos. Consiste em 1 ou 2 machos, 5 ou 6 fêmeas e seus descendentes.
O agrupamento dos machos é conhecido como uma coalizão e pode ser composto por um ou dois machos, chegando a quatro membros. Quando os machos atingem a maturidade, são expulsos do grupo materno. Os machos pertencentes a um rebanho patrulham o território.
A outra maneira de organizar é o nômade, onde o animal, sozinho ou em pares, se move livremente pelo terreno. O leão pode mudar de nômade para residente quando achar conveniente.
Os machos e as fêmeas defendem o rebanho contra os intrusos. As fêmeas do mesmo rebanho cooperam umas com as outras ao criar os filhotes, enquanto os machos são agressivos com os outros membros do grupo, especialmente quando estão comendo.
Caça
As leoas carregam o maior peso na caça aos animais que fazem parte da dieta. Sua anatomia é adaptada para isso, pois são pequenos, ágeis e muito mais rápidos que os leões machos.
Apesar disso, os machos podem querer dominar o que as fêmeas capturaram. No entanto, como a manutenção do rebanho depende da saúde da leoa, muitas vezes alimenta primeiro a presa que foi caçada.
Os leões geralmente dominam gatos menores com aqueles que coexistem em seu habitat, como leopardos e chitas. Os leões roubam suas presas mortas e matam seus filhotes.
As chitas impedem que suas presas sejam roubadas, subindo nos galhos altos das árvores. No entanto, as leoas podiam subir nos troncos e pegá-las.
Reprodução
Os machos são sexualmente maduros aos 5 anos ea fêmea aos 4 anos. Os leões são políginos e se reproduzem em qualquer época do ano.
Antes de iniciar a cópula, o macho poderia acariciar a fêmea, lambendo seu ombro, pescoço ou costas. Durante este processo, a fêmea geralmente ronrona. Depois de copularem, o macho poderia mordê-lo gentilmente no pescoço.
Porque em um rebanho há mais fêmeas que machos, há pouca competição durante o acasalamento.
O pênis dos leões tem espinhos que causam forte desconforto à leoa quando ela é removida. Essa dor é exacerbada porque o pênis é móvel, então o macho pode movê-lo de um lado para outro. Tudo isso poderia causar ovulação na fêmea.
As leoas são polioestrosas, sendo a duração do cio entre 4 e 7 dias. Eles têm o estro pós-parto, que ocorre apenas se o bebê não sobreviver.
A gestação dura aproximadamente 120 dias. Antes do parto, a leoa se afasta do rebanho, dando à luz em um lugar oculto. A ninhada é geralmente entre um ou seis filhotes.
Alimento
Os leões descansam muitas horas por dia. Eles são geralmente mais ativos depois de escurecer, continuando até o amanhecer, quando eles caçam com mais freqüência. Esses animais são predadores carnívoros, eles geralmente caçam em grupos, embora o abate da presa seja realizado individualmente.
O brilho do macho, devido à sua grande juba, torna-os mais difíceis quando se trata de capturar uma presa. Por causa disso, as leoas são as que mais realizam as tarefas de caça. Para capturar sua presa, o leão faz um ataque curto, com um salto rápido, matando o animal por estrangulamento.
Os leões africanos comem principalmente mamíferos ungulados que habitam seu território. Entre eles estão gnus, gazelas, impalas e zebras. Alguns rebanhos atacam grandes animais, como o búfalo e a girafa.
Aquele leão que não pode caçar animais de grande porte, opta por pegar aves, répteis, ovos de avestruz, entre outros alimentos. Eles também tomam a carniça dos abutres ou das hienas.
Os membros desta espécie felina encontrados na Ásia caçam sozinhos ou em bandos. Sua presa preferida é o chital, o cervo sambar e axis, antílope, búfalo indiano e javali.
