Evolução do homem: etapas e suas características
A evolução do homem, em biologia, é um dos mais excitantes - e controversos - tópicos que existem na biologia evolutiva, uma vez que explica a origem de nossa própria espécie; Homo sapiens.
Uma das características inatas de um ser humano é a curiosidade sobre sua origem. Portanto, a primeira edição da obra A origem das espécies foi vendida no primeiro dia de sua publicação.
Embora a obra-prima do naturalista britânico, Charles Darwin, não enfrente diretamente a inconveniência, ele o faz em seu livro publicado em 1871, " A Origem do Homem ".
O registro fóssil é uma das ferramentas mais úteis para descrever o processo. Embora imperfeito, o hominídeo nos permite traçar uma trajetória evolutiva do grupo, desde os primeiros australopitecíneos até os humanos atuais.
Quem é homem?
Antes de desenvolver idéias sobre a evolução humana, é necessário entender quem é o homem e como ele se relaciona - em termos de sua filogenia - com o restante dos macacos atuais.
Os humanos são designados com a espécie Homo sapiens e são do táxon dos primatas Catarrhini. Este grande grupo inclui os macacos do velho mundo e os Hominoidea.
Os hominoidea incluem o gênero Hylobates, popularmente conhecido como gibão, que habita a região do Sudeste Asiático e os Hominídeos. Este último grupo inclui os gêneros: Pongo, Gorila, Pan troglodytes, Pan paniscus e Homo .
A primeira espécie, como o gibão, vive na Ásia, enquanto as seguintes espécies são nativas da África.
Atualmente, os seres humanos são considerados agrupados com o resto dos macacos em Hominoidea. Desde que eles compartilham com os macacos uma série de caracteres derivados, formalmente conhecidos como sinapomorfias.
Sinapomorfias
No início do desenvolvimento da moderna sistemática, a estreita relação entre humanos e grandes símios africanos tem sido evidente, principalmente devido às sinapomorfias entre os dois grupos.
Essas características derivadas compartilhadas permitem diferenciar os hominóides do resto dos membros do Catarrhini, indicando que os homonoides descendem de um ancestral comum.
Entre os mais proeminentes podemos citar: cérebros relativamente grandes, crânios em grande parte alongados, caninos fortes e ligeiramente encurtados, ausência de cauda, posição ereta, flexibilidade nas articulações, aumento dos ovários e glândulas mamárias, entre outros.
As relações dos grupos vão além da morfologia. Essas investigações remontam ao ano de 1904, quando George Nutall usou anticorpos para demonstrar que o soro proveniente dos chimpanzés era capaz de reagir com o do humano - seguido pelo dos gorilas, orangotangos e macacos.
Da mesma forma, as análises realizadas no nível molecular utilizando tecnologias muito mais atuais ajudam a corroborar os dados morfológicos.
Quantos anos nós somos primatas?
A evidência paleontológica nos permite localizar no seguinte período de tempo, em relação à evolução dos primatas: os protoprimados datam do Paleoceno, mais tarde no Eoceno encontramos os primeiros prosimianos, no começo do Oligoceno encontramos os primeiros macacos.
Os primeiros macacos surgiram no início do Mioceno, e os primeiros hominídeos apareceram no final deste período, cerca de 5, 3 milhões de anos atrás.
Estágios no registro fóssil: dos pré-australopitecinos ao Homo sapiens
Segundo estimativas, humanos e chimpanzés compartilhavam um ancestral em comum há cerca de 5 milhões de anos. Quais implicações isso tem? Que provavelmente as características e comportamentos que compartilhamos com este grupo de macacos, ambos herdados do nosso ancestral em comum.
Note que não estamos afirmando que somos descendentes diretos dos atuais chimpanzés. Na biologia evolutiva - ao contrário da crença popular - não devemos supor que viemos de qualquer forma atual, já que não é assim que os processos evolutivos agem.
Podemos traçar nossa evolução graças às diferentes formas fósseis encontradas após a divergência de nossa linhagem com o chimpanzé.
Embora o registro fóssil não seja perfeito - e não chegue perto de ser considerado "completo" - serviu como uma pequena janela para o passado, permitindo-nos admirar as formas de nossos ancestrais.
Começaremos descrevendo cada um dos fósseis mais antigos, seguindo principalmente a classificação e os nomes propostos por Johanson et al. 1996, e usado por Freeman & Herron:
Sahelanthropus tchadensis
O primeiro fóssil que vamos mencionar é o Sahelanthropus tchadensis. Os restos deste indivíduo foram encontrados no deserto de Djurab, entre 2001 e 2002. Ele viveu cerca de 7 milhões de anos atrás.
O nome do fóssil vem do Sahel, a região onde o espécime foi descoberto. Da mesma forma, epíteto refere-se ao Chade, o país onde os fósseis foram encontrados.
Desta espécie, foram encontrados restos cranianos e pós-cranianos (incluindo um fêmur, que desencadeou uma controvérsia que envolveu a investigação do Museu de História Natural em Paris) de cerca de 6 indivíduos.
O crânio é pequeno, a crista craniana está ausente e sua aparência geral é bastante simiesca. O volume cerebral seria de cerca de 350 centímetros quadrados, semelhante à capacidade dos chimpanzés modernos.
Os especialistas concluíram que o organismo poderia habitar áreas semelhantes aos pântanos.
Orrorin tugenensis
Este fóssil corresponde ao primeiro hominídeo com locomoção bípede. Data de cerca de 6, 2 a 5, 8 milhões de anos, aproximadamente. Seus restos mortais são originalmente do Quênia e foram encontrados por um grupo de paleontólogos franceses e ingleses.
A dentição de fósseis permite fazer certas previsões sobre seus modos de alimentação e sua dieta. Os molares eram visíveis, enquanto os caninos eram relativamente pequenos. Presume-se que sua dieta consistia em frutas.
Suspeita-se também que eles recorreram à herbivoria, e que eles adicionaram proteína de insetos.
Através do estudo da morfologia, assume-se que este gênero é um descendente direto do Sahelanthropues tchadiensis e o ancestral do próximo fóssil que descreveremos: Ardipithecus.
Ardipithecus ramidus
Popularmente conhecido como "Ardi", A. ramidus remonta há cerca de 4, 4 milhões de anos e foi encontrado na Etiópia. Suspeita-se que este organismo possa habitar ecossistemas arborizados com climas úmidos.
Em comparação com os humanos modernos, eles eram indivíduos pequenos - eles não ultrapassavam 1, 50 cm. Sua caixa craniana exibia um volume bastante baixo, de cerca de 350 cm2.
Como o Orrorin tugenensis, Ardi tinha uma dieta frívora ou onívora, bastante semelhante à dos atuais chimpanzés.
Australopithecines
Os austrolopitecinos são geralmente classificados em dois tipos, dependendo de sua aparência: o gracioso e o robusto.
Como o próprio nome indica, os austrolopitecos graciosos caracterizam-se por serem mais delicados e possuírem estruturas menores. A testa é estreita e a crista sagital está ausente. O nível de prognatismo é variado.
Em contraste, as variantes robustas são caracterizadas por uma forma craniana ampla e praticamente sem frente. A crista sagital está presente e as mandíbulas são poderosas. Pouco prognatismo.
Anamensis Australopithecus
A. anamensis foi encontrado no ano de 1995 no Quênia. A idade aproximada do fóssil é de 4, 1 milhões de anos. Como a espécie foi encontrada nas proximidades de um lago, foi designado o epíteto específico: A. anamensis, já que "anam" significa lago.
Os restos fósseis incluem dentes diferentes, partes do crânio e um osso da perna. Houve uma clara diferença de tamanho em cada sexo, com machos maiores que as fêmeas.
As características dos dentes nos permitem supor que ele comeu alimentos duros, uma vez que ele possuía um esmalte relativamente espesso.
Devido à semelhança morfológica entre as diferentes espécies fósseis, uma possível trajetória evolutiva pode ser traçada, onde A. anamensis é o ancestral direto do Australopithecus afarensis .
Karyanthropus platyops
Esta espécie foi identificada em 1999 graças a um crânio fóssil encontrado em uma região do Quênia, perto de um lago. A idade aproximada do fóssil é de 3, 5 milhões de anos.
A identidade deste fóssil provocou uma controvérsia entre os paleontologistas. Alguns propõem não considerá-lo como um gênero - nem como uma espécie válida - já que pode ser um indivíduo singular da espécie Australopithecus afarensis.
Australopithecus afarensis
A. afarensis é talvez o fóssil hominídeo mais popular e é amplamente conhecido como "Lucy". O nome foi inspirado no famoso tema da banda britânica The Beatles: «Lucy no céu com diamantes»
Ela data de 3, 75 a 2, 9 milhões de anos atrás e habitou as regiões da Etiópia, Quênia e Tanzânia na África Oriental. O esqueleto - e a forma da pélvis - permitiram concluir que Lucy era capaz de andar de pé.
Quando o fóssil foi descoberto, foi catalogado como um dos mais bem preservados até hoje. O epíteto específico da espécie vem da tribo Afar, que habitava a localidade onde os fósseis foram encontrados.
A gaiola craniana dessa espécie representa um terço da capacidade de um ser humano médio, entre 380 e 450 centímetros cúbicos. Tem pequenas cretas sagitais.
Quanto ao tamanho dos indivíduos, os machos eram muito maiores e mais robustos que as fêmeas.
Australopithecus africanus
Este fóssil data entre 3, 3 e 3, 5 milhões de anos. Foi encontrado no sul da África e, como o fóssil anterior, podia andar caminhando bipedalmente. Na verdade, o esqueleto é bastante semelhante ao de Lucy.
Os dentes do fóssil são muito semelhantes aos dos humanos modernos, destacando o pequeno tamanho dos caninos e incisivos. A separação entre estes dois dentes desaparece ou diminui significativamente.
Australopithecus garhi
Este fóssil hominídeo foi encontrado nas regiões da Etiópia e data de cerca de 2, 5 milhões de anos atrás. A descoberta foi tão inesperada que usaram o epíteto específico " garhi ", que significa surpresa.
O tamanho da caixa craniana é comparável ao dos outros espécimes de australopitecinos.
A espécie é caracterizada pelo desenvolvimento de ferramentas utilizando rochas, sendo mais antigas que as ferramentas encontradas no Homo habilis.
Paranthropus (Australopithecus) aethiopicus
O fóssil do Paranthropus aethiopicus é nativo do Quênia, Etiópia, e tem de 2, 8 a 2, 3 milhões de anos. É uma das espécies consideradas "robustas" do Australopithecus . Portanto, alguns autores discutem sobre identidade de gênero.
É caracterizada por mandíbulas fortes para mastigar os vegetais duros que faziam parte de sua dieta. Eles eram estritamente espécies vegetarianas. Suas mandíbulas e a musculatura associada a ele eram tão poderosas que se assemelham às de um gorila atual.
Paranthropus (Australopithecus) boisei
P. Boisei representa uma espécie hominídea nativa da Tanzânia, Quênia e Etiópia, que viveu cerca de 2, 3 e 1, 4 milhões de anos atrás.
Por causa da robustez do crânio e da dieta vegetariana composta de vegetais duros, caules, raízes, entre outros, lembra em morfologia as espécies anteriores. A mandíbula era tão evidente que ganhou o apelido de "homem quebra-nozes".
Especula-se que eles habitaram regiões secas da África Ocidental. A posição do forame no crânio é uma reminiscência da que encontramos hoje em nossos próprios crânios.
Paranthropus (Australopithecus) robustus
É um fóssil encontrado na África do Sul que data de 1, 8 a 1, 0 milhões de anos atrás. Historicamente, tem sido proposto que esses organismos eram vegetarianos estritos, mas hoje em dia estão sendo usadas evidências de que eles poderiam expandir um pouco seu padrão de alimentação e incluir uma certa quantidade de proteína animal.
A crista do crânio é muito mais delicada e pequena do que a encontrada nos fósseis de P. bosei.
O gênero Homo: os primeiros humanos
Características físicas e biológicas
O gênero Homo possui uma série de características diagnósticas (características que permitem sua identificação e conseguem diferenciá-lo de outros grupos).
A característica mais marcante é o aumento do tamanho do cérebro - em comparação com os antigos australopitecinos. O volume da caixa varia de 600 centímetros cúbicos a 2.000 centímetros cúbicos em alguns H. sapiens.
Com relação aos grupos mais antigos, há evidências de redução no tamanho das estruturas do crânio, como mandíbulas e redução geral da face. A sobrevivência do gênero é baseada principalmente em adaptações no nível cultural. Estas incluem as ferramentas que usam, a descoberta do fogo e a tendência para caçar.
O pronunciado dimorfismo sexual das espécies fósseis mencionadas diminui no Homo, onde as diferenças entre machos e fêmeas não são tão evidentes.
O gênero é caracterizado por extrema flexibilidade em sua etologia, que consegue se adaptar a uma ampla variedade de circunstâncias e problemas. Os fósseis mais notáveis do Homo são:
Homo habilis
Em um fóssil que habitou a África, especificamente Tanzânia, Quênia e Etiópia, cerca de 2, 1 e 1, 5 milhões de anos atrás. É considerado "hábil", pois há evidências de possíveis ferramentas e utensílios feitos por esses indivíduos. Sua pertença ao gênero Homo é controversa por alguns pesquisadores.
Homo ergaster
É um fóssil nativo da África do Sul, Etiópia, que viveu 1, 9 a 1, 4 milhões de anos atrás. Um esqueleto em excelente estado de uma criança de aproximadamente 11 anos de idade é conhecido desta espécie. Com relação aos fósseis anteriores do Homo, o crânio perdeu força. Em termos de tamanho, eles eram semelhantes aos humanos atuais.
Homo georgicus
Fóssil nativo da Geórgia, o Cáucaso, que viveu de 2, 0 a 1, 7 milhões de anos atrás. Estima-se que sua altura raramente excede 1, 50 cm.
Homo erectus
Há um grande número de características que os antropólogos usam para caracterizar o H. erectus, no entanto os mais conspícuos são:
O H. erectus é caracterizado por um aumento significativo em todo o seu corpo. Esse aumento é geralmente associado à inclusão de novos itens na dieta, como a carne. Além disso, o fato de que eles habitavam climas frios, as formas maiores podem ter aumentado em freqüência, pois isso evita a perda de calor.
Nos fósseis é possível demonstrar uma série de mudanças notáveis, em termos das proporções das estruturas. O braço foi reduzido, enquanto as pernas aumentaram em comprimento. Essas características seguem uma forma mais avançada ou moderna de bipedismo.
O aumento do cérebro - embora possa estar correlacionado com o aumento do tamanho do corpo - reflete um aumento nas capacidades intelectuais do corpo.
Homo floresiensis
H. floresiensis é uma espécie muito particular do Homo, caracterizada principalmente por seu pequeno tamanho. É popularmente conhecido como o "hobbit" das flores.
Foi encontrado na Ilha das Flores, na Indonésia. De acordo com as evidências, descende de uma população local de Homo erectus ou de uma forma anterior de hominídeo com o pequeno corpo fora do continente africano.
Por um tempo, o fóssil foi considerado uma forma patológica ou doente de um hominídeo, mas não uma espécie diferente. Os pesquisadores propuseram que os organismos eram portadores de doenças como cretinismo ou síndrome de Laron.
Atualmente, aceita-se que o homem da flor corresponda a uma espécie de hominídeo de tamanhos muito pequenos. Graças à aplicação de técnicas morfométricas, os pesquisadores concluíram que os restos pertencem a indivíduos saudáveis de uma espécie específica, intimamente relacionados ao H. erectus.
Homo naledi
É um fóssil hominídeo que viveu cerca de 2 milhões de anos atrás na África do Sul. É uma espécie relativamente nova, foi descrita em 2014 usando 15 indivíduos encontrados em uma câmera.
Homo heidelbergensis ( rhodesiensis )
Esta espécie fóssil viveu há cerca de 600.000 anos nas regiões europeias. Eles foram caracterizados por serem altos: os machos mediam em média 1, 75 metros, enquanto as fêmeas atingiam quase 1, 60 cm.
Homo neanderthalensis
O Homem Neandertal é uma espécie hominídea que viveu aproximadamente entre 230000 e 28000 anos atrás, nas regiões da Europa e Ásia.
Os neandertais têm uma ligeira semelhança com os europeus atuais. No entanto, eles eram muito mais robustos e os membros eram mais curtos. Parece que os órgãos dos sentidos estavam altamente desenvolvidos. A evidência sugere que eles poderiam ter uma linguagem articulada.
Em termos de dieta e comida, eles consumiram uma grande variedade de peixes, frutos do mar e vegetais - pois tinham a capacidade de caçá-los.
Nas reconstruções costumam estar representadas com pele branca e cabelos ruivos. Essas características são adaptativas, uma vez que habitaram regiões da Europa e da Ásia, necessárias para captar luz ultravioleta suficiente - essencial para a síntese de vitamina D.
Em contraste com os indivíduos que vivem na África. Os níveis de melanina ajudam a proteger contra a alta radiação a que estão expostos
Graças a análises genéticas, não há dúvida de que houve repetidos eventos de hibridização entre H. sapiens e Homo neanderthalensis.
Várias hipóteses têm sido propostas para explicar a extinção desse grupo: uma delas é a mudança climática e outra está relacionada a interações competitivas com o Homo sapiens.
Homo sapiens
O H. sapiens constitui a espécie dos humanos atuais. É caracterizado por colonizar praticamente todos os ambientes terrestres do planeta. Seu desenvolvimento cultural, e suas capacidades intelectuais e o desenvolvimento da linguagem, diferenciam-no do resto das espécies.
Morfologicamente existem certas apomorfias (características de um grupo) da espécie Homo sapiens, as mais destacadas são:
Uma caixa craniana com uma forma globular com testa vertical, mandíbula pronunciada, perda geral de robustez no corpo, coroas dos dentes diminuem de tamanho, com um número reduzido de cúspides e raízes.
Em termos de estrutura corporal, os membros são alongados em relação ao tronco do indivíduo e a massa corporal diminui em relação à altura. Nas mãos, os polegares são alongados e o resto dos dedos são mais curtos.
Finalmente, há uma redução no cabelo que cobria o corpo. A coluna é em forma de S e o crânio encontra um equilíbrio na coluna.
De onde os humanos vieram?
A hipótese mais aceita é a origem africana. Quando avaliamos a diversidade genética dos seres humanos, descobrimos que aproximadamente 85% de toda a diversidade pode ser encontrada no continente africano, e mesmo em uma única aldeia deste.
Este modelo concorda com um caso do conhecido "efeito fundador", onde apenas um pequeno número de habitantes abandonam sua população original, carregando apenas uma pequena variação da população - em outras palavras, não é uma amostra representativa.
