Cerebelo: estrutura, funções e anatomia (com imagens)

O cerebelo humano é uma das estruturas cerebrais com maior dimensão que faz parte do sistema nervoso. Representa aproximadamente 10% do peso do cérebro e pode conter aproximadamente mais da metade dos neurônios do cérebro.

Tradicionalmente, tem sido atribuído um papel de destaque na execução e coordenação de atos motores e na manutenção do tônus muscular para o controle do equilíbrio, devido à sua posição próxima às principais vias motoras e sensoriais.

No entanto, durante as últimas décadas, a neurociência clínica expandiu muito a visão tradicional do cerebelo como um mero coordenador das funções motoras.

O interesse da pesquisa atual centra-se na participação do cerebelo em processos cognitivos complexos, como funções executivas, aprendizagem, memória, funções visoespaciais ou mesmo contribuindo para a esfera emocional e a área lingüística.

Esta nova visão do funcionamento do cerebelo é baseada no estudo detalhado de sua estrutura, e também na análise de estudos de lesões em animais e humanos através de diferentes técnicas atuais de neuroimagem.

Anatomia

Localização

Essa estrutura ampla está localizada caudalmente, na altura do tronco encefálico, abaixo do lobo occipital e repousa sobre três pedúnculos cerebelares (superior, médio e inferior), através dos quais se conecta com o tronco cerebral e o restante das estruturas. encefálico.

Estrutura externa

O cerebelo, como o cérebro, é coberto em toda sua extensão externa por um córtex ou córtex cerebelar altamente dobrado.

Com relação à estrutura externa, existem diferentes classificações de acordo com sua morfologia, funções ou origem filogenética. Em geral, o cerebelo é dividido em duas porções principais.

Na linha média está o vermis que o divide e conecta os dois lobos laterais, ou hemisférios cerebelares (direito e esquerdo). Além disso, as extensões laterais do vermis, por sua vez, são divididas em 10 lobos numerados de I a X, sendo os mais superiores. Esses lobos podem ser agrupados em:

Lobo anterior : lóbulos IV.
Lobo posterior superior : VI-VII
Lobo posterior inferior : VIII-IX
Lóbulo floculonodular : X.

Além dessa classificação, pesquisas recentes sugerem uma divisão do cerebelo com base nas diferentes funções que ele modula. Um dos esquemas é o proposto por Timman et al. (2010), que hipoteticamente atribui funções cognitivas à área lateral, motoras à área intermediária e emocionais à área medial do cerebelo.

Estrutura interna

Como indicamos, inicialmente, o papel do cerebelo foi enfatizado devido ao seu envolvimento motor. No entanto, pesquisas recentes oferecem diferentes evidências sobre a possível contribuição dessa estrutura para funções não motoras.

Estes incluem cognição, emoção ou comportamento; funcionando como um coordenador de processos cognitivos e emocionais, uma vez que esta estrutura tem amplas conexões com regiões corticais e subcorticais que não são direcionadas apenas para áreas motoras.

Cerebelo e funções motoras

O cerebelo se destaca como centro de coordenação e organização do movimento. Juntos, ele funciona comparando ordens e respostas motoras.

Através de suas conexões ele recebe as informações motoras elaboradas no nível cortical e a execução dos planos motores e se encarrega de comparar e corrigir o desenvolvimento e a evolução dos atos motores. Além disso, também atua para fortalecer o movimento para manter um tônus muscular adequado diante de mudanças de posição.

Estudos clínicos que examinam patologias cerebelares mostraram consistentemente que pacientes com distúrbios cerebelares apresentam distúrbios que produzem síndromes motoras, como a ataxia cerebelar, que é caracterizada pela falta de coordenação de equilíbrio, marcha, movimento das extremidades e dos olhos e disartria entre outros sintomas.

Por outro lado, um grande número de estudos em humanos e animais, fornecem ampla evidência de que o cerebelo está envolvido em uma forma específica de aprendizagem motora associativa, o clássico condicionamento do piscar. Em particular, o papel do cerebelo na aprendizagem de sequências motoras é destacado.

Cerebelo e cognição

A partir dos anos oitenta, vários estudos anatômicos e experimentais com animais, pacientes com dano cerebelar e estudos de neuroimagem sugerem que o cerebelo tem funções mais extensas, envolvidas na cognição.

O papel cognitivo do cerebelo, portanto, estaria relacionado à existência de conexões anatômicas entre o cérebro e as regiões do cerebelo que sustentam funções superiores.

Estudos com pacientes acidentados mostram que há muitas funções cognitivas afetadas, estando associadas a um amplo espectro de sintomas, como a deterioração dos processos de atenção, disfunções executivas, alterações visuais e espaciais, aprendizado e uma variedade de distúrbios de linguagem.

Nesse contexto, Shamanhnn et al (1998) propuseram uma síndrome que englobaria esses sintomas não motores observados em pacientes com lesão cerebelar focal, denominada síndrome cognitiva afetiva cerebelosa (SCCA), que incluiria deficiências na função executiva, habilidades visuoespaciais., habilidades lingüísticas, distúrbio afetivo, desinibição ou características psicóticas.

Especificamente, Schmahmann (2004) propõe que os sintomas ou síndromes motores aparecem quando a patologia cerebelar afeta áreas sensório-motoras e a síndrome do SCCA quando a patologia afeta a parte posterior dos hemisférios laterais (que participam do processamento cognitivo) ou na vermis (que participa da regulação emocional).

Cerebelo e área emocional

Devido às suas conexões, o cerebelo pode participar de circuitos neuronais que têm um papel proeminente na regulação emocional e funções autonômicas.

Diferentes estudos anatômicos e fisiológicos descreveram conexões recíprocas entre o cerebelo e o hipotálamo, o tálamo, o sistema reticular, o sistema límbico e as áreas de associação neocortical.

Timmann et al (2009) encontraram em suas pesquisas que o vermis mantinha conexões com o sistema límbico, incluindo a amígdala e o hipocampo, o que explicaria sua relação com o medo. Isso coincide com as descobertas feitas há alguns anos por Snider e Maiti (1976), que demonstraram a relação do cerebelo com o circuito de Papez.

Em suma, estudos em humanos e animais fornecem evidências de que o cerebelo contribui para a aprendizagem associativa emocional. O vermis contribui para os aspectos autonômicos e somáticos do medo, enquanto os hemisférios posterolaterais podem desempenhar um papel no conteúdo emocional.