Efeito placebo: como funciona, farmacologia e exemplos
O efeito placebo é um fenômeno pelo qual algumas pessoas experimentam um efeito tangível após a administração de uma substância sem propriedades ativas. O termo é geralmente usado no campo das ciências da saúde, principalmente na medicina, mas também em outros campos relacionados, como a psicologia.
Uma substância que não tem efeitos médicos conhecidos é chamada de "placebo". Os mais utilizados são água estéril, soluções salinas ou pílulas de açúcar. No entanto, sob certas condições, as pessoas que ingerem podem notar uma melhora em seus sintomas que não podem ser explicados simplesmente por causa da substância que eles tomaram.
Embora a eficácia do efeito placebo tenha sido completamente confirmada por um grande número de estudos clínicos, ainda não se sabe exatamente como esse fenômeno funciona. Existem muitas teorias que tentam explicá-lo; Em seguida, veremos os mais importantes.
Mudanças na química cerebral
O simples ato de ingerir uma pílula ou receber uma injeção sem substância ativa pode desencadear a liberação de neurotransmissores no cérebro. Alguns deles, principalmente as endorfinas, são responsáveis por regular processos como reduzir a dor ou melhorar o humor.
Assim, em doenças como depressão ou ansiedade, simplesmente tomar um placebo pode fazer com que o cérebro resolva por si só a principal causa do problema: o descompasso nos níveis de neurotransmissores como a serotonina e a dopamina.
Mesmo o efeito placebo também pode diminuir a quantidade de cortisol e adrenalina no organismo, o que causaria um maior estado de relaxamento e maior bem-estar.
Sugestão
Várias investigações sugerem que nosso cérebro é capaz de responder a uma cena imaginária da mesma maneira que se estivesse diante de uma situação real. O efeito placebo pode ativar esses processos de sugestão, levando nossa mente a agir como se tivesse realmente ingerido um medicamento.
Essa teoria sugere que tomar um placebo faria com que o cérebro se lembrasse de uma situação semelhante em que um remédio real causou uma mudança nos sintomas ou um tempo antes do início do problema. Depois disso, a própria mente seria responsável por causar mudanças fisiológicas tangíveis.
Essa explicação também é conhecida como "teoria do bem-estar lembrada".
Mudanças no comportamento
O ato de tomar um medicamento geralmente está ligado a certas mudanças nos fatores de estilo de vida. Assim, uma pessoa que toma um placebo pode melhorar sua dieta, exercitar-se mais ou mudar seus padrões de sono para melhorar seu suposto efeito. Essas mudanças seriam responsáveis por qualquer melhoria em seus sintomas.
Percepção alterada dos sintomas
Um dos fatores mais importantes na quantidade de sofrimento que uma doença nos causa é a maneira como percebemos seus sintomas.
O simples ato de tomar um placebo pode fazer com que prestemos menos atenção ao desconforto que sentimos ou tentemos nos convencer de que estamos em melhor situação.
Assim, por exemplo, uma pessoa com dor crônica pode ser convencida de que se sente muito melhor, simplesmente porque o efeito placebo fez com que ela se concentrasse em qualquer pequena melhora que possa estar ocorrendo.
Mudanças características da doença
A última explicação possível sobre o efeito placebo tem a ver com a natureza mutável da maioria das doenças em que atua. Os sintomas da maioria dos distúrbios e condições estão retrocedendo e se acentuando ciclicamente.
Quando a ingestão do placebo coincide com uma das fases de remissão, a pessoa pode associar sua melhora à substância que tomou. Isso pode fazer com que, em tiros futuros, seus sintomas também diminuam devido a um dos quatro mecanismos mencionados anteriormente.
O placebo em farmacologia
No passado, para testar a eficácia de um novo fármaco, foram realizados testes experimentais comparando as mudanças experimentadas por um grupo de pessoas levando-as contra aquelas sentidas por outro grupo que não havia tomado nada.
No entanto, desde que o efeito placebo foi descoberto, os métodos experimentais em farmacologia mudaram. Hoje em dia, um novo medicamento ou terapia tem que provar ser mais eficaz do que uma substância inerte apresentada como se fosse um medicamento. Para isso, o que é conhecido como "estudos duplo-cegos" são realizados.
Nestes estudos, os participantes do ensaio são divididos em dois grupos aleatoriamente. Um dos grupos recebe o novo medicamento e o outro um placebo, mas os indivíduos não sabem a qual das categorias pertencem. Então, um experimentador, que também não sabe como os sujeitos estão divididos, estuda os efeitos que sofreram.
Desta forma, o efeito placebo funciona da melhor maneira possível nos participantes; e o experimentador não pode falsificar os dados inconscientemente, sem saber quem realmente tomou uma medicação e quem não tomou.
Exemplos do efeito placebo
Efeito analgésico
Um dos efeitos mais comuns dos placebos é a analgesia; isto é, a redução da dor. Acredita-se que a própria confiança do indivíduo no fato de estar ingerindo uma suposta medicação pode aumentar a produção de endorfinas, que são analgésicos naturais, ou diminuir sua percepção da dor.
Por outro lado, também foi provado que drogas realmente capazes de reduzir a dor são mais eficazes quando a pessoa acredita nelas. Assim, o efeito placebo é capaz de aumentar o efeito analgésico de certas substâncias.
Melhoria de humor
Uma das descobertas mais surpreendentes no campo da psiquiatria é que os efeitos da grande maioria dos antidepressivos e drogas usadas para combater a ansiedade dificilmente produzem melhorias muito maiores do que a simples ingestão de um placebo.
Este fenômeno pode ser devido ao fato de que a principal função dos antidepressivos e ansiolíticos é regular a produção de endorfinas no cérebro.
O efeito placebo provoca essa mesma resposta, portanto, em muitos casos, as melhorias experimentadas pelos pacientes são muito semelhantes, sem nenhuma das desvantagens desses medicamentos.
Gripe e resfriado comum
Tanto a gripe como o resfriado comum são doenças virais para as quais não há tratamento conhecido. No entanto, hoje em dia, sabe-se que a administração de um placebo quando qualquer uma dessas condições aparece pode aliviar os sintomas de forma significativa.
Desta forma, alguns especialistas no campo da medicina defendem a administração sistemática de placebos em casos de gripes e resfriados. Isso poderia reduzir o sofrimento dos pacientes até o momento em que sua doença se cura sozinha.
