Distúrbios do sono: tipos, sintomas, causas e tratamentos

Os distúrbios do sono são condições médicas que alteram os padrões de sono dos seres humanos. Alguns deles são sérios o suficiente para interferir com o funcionamento físico, social, emocional e mental daqueles que os sofrem; enquanto outros dificilmente representam um incômodo.

Não existe uma causa comum para todos os distúrbios do sono que existem. No entanto, alguns fatores parecem fazer com que a aparência de todos seja mais provável, sendo o estresse o mais comum. Idade, a presença de outros problemas de saúde e alguns fatores fisiológicos também estão entre as causas mais freqüentes.

-Insônia

A insônia é, de longe, o distúrbio do sono mais comum. Estima-se que aproximadamente metade da população mundial tenha experimentado seus sintomas em algum momento; e cerca de 10% dos habitantes do primeiro mundo afirmam sofrer cronicamente.

A insônia é caracterizada por uma baixa qualidade de sono, que pode assumir várias formas diferentes. Algumas pessoas com este distúrbio têm dificuldade em adormecer. Outros, pelo contrário, acordam no meio da noite e não conseguem voltar a dormir, nem acordam mais cedo do que gostariam de manhã.

Se for mantida por um período suficientemente longo, a insônia provoca todos os tipos de consequências negativas. Os mais comuns são a sensação de que o sono não tem sido refrescante, uma falta geral de energia ao longo do dia e a presença de fadiga mental e física durante o dia.

Por outro lado, a falta de sono também afeta o nível psicológico e emocional das pessoas que sofrem de insônia. Entre outros sintomas, dificuldades podem ser encontradas para manter a concentração, o esquecimento, as mudanças bruscas de humor, a irritabilidade, os comportamentos impulsivos e a diminuição da eficácia em todos os tipos de tarefas.

Em casos muito extremos ou crônicos, a insônia pode até levar a problemas mais sérios, como depressão ou ansiedade. Além disso, também aumenta as chances de sofrer doenças de todos os tipos, ou sofrer um acidente no trabalho, no trânsito ou na vida cotidiana.

Causas e tratamento

As causas da insônia variam enormemente de pessoa para pessoa. Assim, alguns indivíduos podem sofrer de falta de sono devido a uma condição psiquiátrica ou física subjacente; enquanto em outros casos, esta doença pode ser causada por fatores como estresse ou ambiente. Em alguns casos, até, parece sem motivo aparente.

Por causa disso, os tratamentos para insônia variam dependendo de cada caso. Se a falta de sono é causada por preocupação excessiva, por exemplo, o paciente terá que aprender técnicas para controlar o estresse.

Em qualquer caso, se a insônia é muito séria e crônica, é possível que um médico prescreva comprimidos para ajudar a pessoa a conciliar e manter o sono enquanto procura a causa do problema e trabalhar para resolvê-lo.

-Apneia do sono

O segundo distúrbio do sono mais comum é a apneia obstrutiva do sono. É também o problema deste tipo mais diagnosticado e tratado pela medicina. O principal sintoma é a interrupção da respiração por vários segundos enquanto você está dormindo, devido a um bloqueio nas vias aéreas.

Vários estudos sobre apneia obstrutiva do sono sugerem que aproximadamente 25% da população adulta sofre desta síndrome, devido a diferentes causas. O principal sintoma é a dificuldade de respirar normalmente enquanto você dorme, o que causa todo tipo de problemas àqueles que sofrem.

A apnéia do sono ocorre porque os tecidos moles do palato se relaxam enquanto a pessoa está dormindo. Quando estes tecidos se penduram excessivamente, podem bloquear parcial ou totalmente as vias aéreas, impedindo a respiração normal. Assim, um observador externo pode ouvir sons roncos, ofegantes ou sufocantes.

Bloquear as vias aéreas geralmente ocorre várias vezes por hora por vários segundos de cada vez. O cérebro tem que "acordar" parcialmente para respirar corretamente, de modo que a pessoa nunca atinja os estágios mais profundos do sono. Isso provoca conseqüências semelhantes às da insônia, embora não tão graves.

Por outro lado, se uma pessoa sofre de apnéia por um período de tempo muito longo, seu sistema circulatório sofre um nível muito mais alto de estresse do que o normal. Isso poderia favorecer o aparecimento de problemas como ataques cardíacos, insuficiência cardíaca ou arritmias de longa duração.

Causas e tratamento

Praticamente qualquer pessoa pode desenvolver apneia do sono. No entanto, existem alguns fatores que tornam mais provável o aparecimento desse distúrbio. Entre os mais importantes estão o excesso de peso, a idade avançada ou o consumo frequente de álcool ou tabaco.

Por outro lado, alguns indivíduos têm uma predisposição genética para sofrer deste distúrbio do sono. Algumas das causas desse tipo podem ser uma língua ou amígdalas maiores que o normal ou uma garganta excessivamente estreita.

Dependendo da gravidade da apneia, o tratamento pode consistir na simples adoção de hábitos saudáveis. Geralmente, em casos menos graves, a combinação de dieta, exercício e abandono de substâncias tóxicas, como tabaco ou álcool, é capaz de reduzir consideravelmente os sintomas.

Em casos mais graves, no entanto, é possível que a pessoa tenha que passar por algum tratamento especializado para melhorar a qualidade do sono. Os mais comuns incluem o uso de máscaras que injetam ar nas vias aéreas sob pressão, cirurgia ou uso de dispositivos para manter a boca aberta durante a noite.

-Narcolepsia

A narcolepsia é um distúrbio neurológico caracterizado pela incapacidade do cérebro de controlar o ciclo natural de sono e vigília. Estima-se que aproximadamente uma em cada 2.000 pessoas sofra desse problema, o que gera todo tipo de dificuldades para levar uma vida normal.

Pacientes com narcolepsia apresentam vários sintomas comuns. Entre os mais proeminentes estão a presença de fadiga crônica durante o dia e o aparecimento de "ataques do sono", nos quais a pessoa adormece repentinamente. Esses ataques podem ocorrer a qualquer momento, mesmo no meio de uma atividade.

Os ataques do sono não aparecem apenas em momentos de baixa intensidade, mas podem ocorrer mesmo quando a pessoa está muito ativa. Eles geralmente duram entre vários segundos e vários minutos. Além disso, durante o tempo em que o indivíduo está acordado, ele apresenta sintomas de fadiga, como falta de concentração ou sensação de embotamento.

Além desses dois sintomas, as pessoas com narcolepsia podem sofrer outros sintomas menos comuns, como paralisia do sono, cataplexia (perda de funções motoras no estado de vigília), alucinações ao dormir ou ao acordar e sono fragmentado.

Causas

Embora as causas exatas da narcolepsia não sejam conhecidas hoje em dia, vários estudos científicos identificaram alguns neurotransmissores que parecem estar diretamente associados a esse distúrbio. Ficou provado que os pacientes com narcolepsia têm níveis mais baixos do que o normal de uma substância chamada hipocretina.

Algumas pesquisas mostram que pacientes com narcolepsia têm até 95% menos neurônios produtores de hipocretina do que indivíduos sem narcolepsia. Este neurotransmissor é responsável por manter o estado de vigília, por isso esta pode ser uma das principais causas do aparecimento da doença.

No entanto, hoje não se sabe o que pode causar a perda de neurônios produtores de hipocretina. Não parece haver um componente genético na doença. Pelo contrário, acredita-se que possa ter a ver com uma resposta auto-imune, a presença de tumores ou algum tipo de traumatismo craniano.

Tratamento

Infelizmente, não há cura definitiva para a narcolepsia, já que a perda da hipocretina não pode ser revertida e é considerada uma condição que estará presente por toda a vida. No entanto, o uso de algumas drogas, juntamente com mudanças no estilo de vida, pode ajudar as pessoas com esse transtorno a levar uma vida praticamente normal.

Em relação aos tratamentos farmacológicos, o mais comum é a prescrição de estimulantes que ajudam o paciente a permanecer acordado durante o dia. Embora tenham alguns efeitos colaterais, a melhora na qualidade de vida que ocorre quando se usam essas substâncias é muito significativa.

Por outro lado, às vezes outras substâncias também são prescritas como antidepressivos e pílulas para dormir. Combinados, os dois tipos de medicamentos ajudam a pessoa a dormir melhor durante a noite, a se sentir mais descansada e a evitar a sensação de fadiga extrema durante o dia.

Finalmente, ficou provado que certos elementos do estilo de vida, como se exercitar regularmente e seguir um horário regular de sono, podem ajudar a reduzir significativamente os sintomas da narcolepsia.

-Prasrasomnias

Parassonias são um grupo de distúrbios do sono que tem a ver com movimentos, comportamento, emoções, percepções ou sonhos anormais que ocorrem enquanto você está dormindo, ou enquanto você está se movendo do estado de vigília para as fases REM ou não-REM do sono.

Geralmente, parassonias são divididas precisamente nestes dois grupos: aqueles que têm a ver com as fases não-REM do sono e aquelas que estão relacionadas à fase REM. Não se sabe por que eles ocorrem, embora algumas condições, como abuso de álcool, idade avançada ou falta de sono, os tornem mais propensos a aparecer.

Em seguida, veremos quais são os tipos mais comuns de parassonias e seus sintomas.

Parassonias relacionadas à fase não-REM

As parassonias não-REM ou NREM são transtornos de excitação que ocorrem na fase 3 do sono, conhecidas como "sono de ondas lentas". Eles ocorrem quando o cérebro do paciente deixa essa fase e fica preso entre o sono e o estado de vigília. Isso causa sintomas diferentes dependendo da pessoa.

Algumas das parassonias mais comuns desse tipo são o despertar confuso, o sonambulismo e os terrores noturnos. Eles não têm tratamento e geralmente tendem a desaparecer por conta própria.

O despertar confuso é que a pessoa acorda, mas permanece em um estado de confusão total. Geralmente, aqueles que sofrem com isso sentam-se na cama e tentam se orientar até adormecerem novamente. Esses episódios podem durar até vários minutos e, geralmente, o indivíduo não se lembra de nada deles.

No sonambulismo, a pessoa age como se estivesse acordada, embora seu cérebro esteja realmente dormindo. Assim, por exemplo, um indivíduo poderia se levantar e andar, mover objetos, despir-se ou até mesmo falar. No entanto, se ele é despertado, o paciente apresenta confusão e não se lembra de nada do que aconteceu.

Finalmente, os terrores noturnos envolvem o surgimento de movimentos semelhantes aos da insônia, enquanto a pessoa está tendo pesadelos. Essa parassonia pode ser perigosa, no sentido de que os afetados podem, por exemplo, ficar sem dormir, bater em objetos ou atacar alguém que esteja por perto.

Parassonias da fase REM

Por outro lado, há também parassonias que aparecem na fase REM, que é onde os sonhos são produzidos. O mais comum é o que é conhecido como "transtorno do comportamento da fase REM". Seu principal sintoma é a presença de tônus ​​muscular durante o sono, o que faz com que a pessoa aja como se estivesse dentro de seu sonho.

O maior problema com essa parassonia é que a pessoa pode causar muito dano movendo-se enquanto está sonhando. Nesse sentido, o problema assemelha-se ao sonambulismo, com a diferença de que o indivíduo vai se lembrar de seus sonhos e realizar ações não aleatórias, relacionadas ao que está vivenciando em sua mente.

A causa do distúrbio comportamental da fase REM não é conhecida, mas acredita-se que possa estar relacionada a problemas como demência, Parkinson ou Alzheimer. De fato, acredita-se que o surgimento dessa parassonia possa ser usado para prever a presença de algumas dessas doenças neurodegenerativas no futuro.