Qual foi a segunda geração de computadores?
A segunda geração de computadores consistiu na evolução da informática através da implementação de novos componentes tecnológicos que modificaram e melhoraram o desempenho dos computadores do momento, permitindo o desenvolvimento de novos modelos que exploraram ao máximo as suas novas capacidades.
A transição dos tubos, ou válvulas a vácuo para o transistor eletrônico, foi o ponto que iniciou o que é conhecido como a segunda geração de computadores, ou qual seria o primeiro passo para a computação digital.
Essa mudança na fonte de desempenho permitiu a criação de máquinas muito mais rápidas, pequenas, baratas, eficientes e confiáveis.
Estima-se que o desenvolvimento da segunda geração de computadores tenha ocorrido entre a segunda metade dos anos 50 e o primeiro dos 60, sem atingir uma década.
No entanto, antes de 1950, alguns dos componentes que caracterizariam a segunda geração de computadores já haviam sido desenvolvidos, embora não fossem usados maciçamente.
Os avanços tecnológicos no campo da computação começaram a avançar mais e mais rapidamente após esse estágio.
O transistor nos computadores da segunda geração
Um transistor eletrônico é um dispositivo semicondutor usado para amplificar a potência e o sinal elétrico do circuito no qual está instalado.
Hoje em dia, o componente fundamental de praticamente qualquer circuito digital integrado e, portanto, de quase todos os dispositivos eletrônicos.
O transistor, como é conhecido hoje, foi concebido em 1947 pelos cientistas J. Bardeen, HW Brattain e W. Shockley, que, quase uma década depois, passaram a dividir o Prêmio Nobel de Física por sua invenção.
No entanto, o transistor não foi usado maciçamente até os anos 50, quando começou a ser implementado nos circuitos de novos computadores, substituindo os tubos de vácuo.
A principal novidade da segunda geração de computadores foi a troca de tubos a vácuo (grandes e dependentes de energia termiônica, que geraram grandes quantidades de calor e baixo nível de desempenho), transistores eletrônicos, o que permitiu uma melhoria na o desempenho e outros aspectos.
Entre as vantagens que representavam o transistor nos computadores estavam: tamanho e peso menores, o que reduziu o tamanho do equipamento finalizado; menor tensão para operação, o que facilita o uso de baterias de poucas células e reduz o consumo de energia; Um grande número de transistores pode ser usado no mesmo circuito, o que maximiza a eficiência.
Os transistores também mostraram uma alta margem de vida útil, passando a funcionar de forma contínua até os 50 anos. Onde um tubo de vácuo costumava ser usado, cem transistores poderiam ser integrados.
No entanto, entre as suas desvantagens, foi possível encontrar alguma sensibilidade à radiação e descargas elétricas ou térmicas breves, mas poderosas, que podem afetar o dispositivo.
Características dos computadores de segunda geração
Além da mudança representada pelo uso de transistores, resultando em equipamentos muito menores, mais leves e mais eficientes, outra das grandes qualidades apresentadas pela segunda geração de computadores foi o desenvolvimento e uso dos primeiros esboços da linguagem de programação, mais que comuns na computação atual.
A primeira geração de computadores apresentou uma linguagem binária e críptica, cujas outras limitações eram a incapacidade de armazenar registros ou dados inseridos.
A segunda geração colocou em prática uma nova linguagem que permitia a inserção de instruções por palavras.
Nesse mesmo período começaram a desenvolver linguagens de alto nível para uso em computadores de grande porte, como o COBOL (Common Business Oriented Language) e o FORTRAN (Formula Translator), que passaram a facilitar os processos de inserção e ação dos computadores. .
Da mesma forma, a segunda geração de computadores foi a primeira a implementar fitas e discos de armazenamento para a proteção de informações.
Embora seja enfatizado que essas máquinas eram muito menores do que suas antecessoras, elas ainda eram muito maiores do que o que estamos acostumados hoje.
Usos de computadores de segunda geração
A segunda geração de computadores não representou uma abertura para o mercado de massa; os modelos desenvolvidos nem sequer foram concebidos como máquinas para uso doméstico, e demorou alguns anos para realmente se adaptar a um mercado, mesmo que especializado.
Os primeiros modelos desta geração foram desenvolvidos para a indústria de energia atômica. Eles foram categorizados como supercomputadores; construídos pela empresa Sperry-Rand, eles foram nomeados LARC.
Apenas duas unidades foram fabricadas e instaladas: uma no Lawrence Radiation Laboratory, na Califórnia, e a segunda, no Centro de Pesquisa e Desenvolvimento da Marinha dos Estados Unidos.
A partir da primeira metade dos anos 60, empresas como a IBM, a Control Data e a própria Sperry-Rand começaram a se aventurar em um território um pouco mais comercial e geral para seus novos computadores, sendo adquiridos por empresas, universidades e instituições públicas.
Esses novos modelos incluíam os componentes mais comuns da atualidade: capacidade de impressão, memórias de armazenamento, programas para funções específicas, etc.
Foram as empresas comerciais que conseguiram aproveitar melhor a segunda geração de computadores, devido à sua efetiva integração entre uma linguagem de programação nova e mais acessível, e os primeiros programas (ou softwares) projetados para atender a funções específicas; que poderia ser substituído ou modificado de acordo com o que era necessário a partir do computador.
A IBM foi uma das empresas que melhor conseguiu se posicionar e seus produtos nesse período, sendo mais próxima e mais amigável ao consumidor em geral.
O modelo IBM 1401, anunciado em 1959, foi um dos mais populares no setor industrial e de negócios durante os anos desta segunda geração de computadores.
Deve-se notar que, para os anos 60, a presença de um computador em uma casa familiar ainda era algo fora do comum, e muitos anos se passaram antes que esses aparelhos encontrassem um espaço em quase qualquer canto da sociedade.
