O que são ambientes transicionais?
Ambientes de transição, ecossistemas de transição ou ecótonos são as áreas da natureza onde dois ecossistemas diferentes convergem, entre os quais um ponto de encontro chamado borda ou fronteira ecológica.
Neste tipo de ecossistema interagem diversos fatores da flora e fauna de cada uma das comunidades biológicas. Devido ao fato de que diferentes condições climáticas e ambientais estão presentes, mecanismos específicos de adaptação são desenvolvidos entre eles.
A palavra ecótono vem etimologicamente do termo grego "eco", que significa casa, e "tom", que significa tensão. O estudo dos ecótones ganhou grande importância nos últimos tempos, porque é precisamente naquelas áreas onde as mudanças se manifestam muito mais rapidamente do que aquelas comumente conhecidas em ecossistemas homogêneos.
Graças ao ponto de confluência e intersecção, na maioria dos casos há um florescimento e crescimento de espécies de plantas e animais que superam as espécies existentes nas comunidades adjacentes.
Aspectos gerais dos ambientes transicionais
Por se tratar de uma zona de transição, em ambientes de transição, as condições climáticas, geológicas, de flora e fauna tendem a ser intermediárias entre os ecossistemas adjacentes.
Não é muito raro que existam algumas espécies que só podem viver neste espaço de tensão biológica, uma vez que se adaptaram a essas condições. Um ecossistema de transição bem desenvolvido definitivamente contém organismos que não são encontrados em ambientes mais homogêneos.
Geralmente, o número e a densidade de indivíduos das comunidades envolvidas são reduzidos quanto mais longe do ecótono. Essa mudança populacional é chamada, em ecologia, efeito limite, borda ou borda.
As espécies em que são encontradas em ambientes transicionais são denominadas espécies de fronteira .
Área de extensão
Os ambientes de transição geralmente são pequenos em comparação com os ecossistemas vizinhos. Este é o caso das confluências dos rios e mares com suas respectivas costas de terra, os piedemontes onde as áreas planas se encontram com as montanhosas e a zona limite entre a campina e a floresta.
É muito comum os predadores obterem mais presas para caçar nesses ambientes transicionais do que em seu habitat original. Isso porque oferece um campo de ação muito menor com maior trânsito de espécies.
Há também alguns ambientes de transição muito mais amplos, por exemplo, entre as imensas áreas desérticas e áreas arborizadas, a tundra com as áreas polares e as bordas das grandes selvas.
Equívoco sobre ecótonos
Durante muito tempo pensou-se que os ecossistemas de transição tendiam a empobrecer os solos, causando até o desaparecimento de espécies animais e insetos pela brusca mudança na fronteira ou zona de tensão.
No entanto, estudos mais recentes mostraram que, graças à adaptação natural dos seres vivos em um estado de tensão constante, os ecótonos são áreas mais frutíferas com alto grau de desenvolvimento biológico.
Ambientes de transição devido à influência humana
Em vista do fato de que a presença do homem se manifestou nos últimos cem anos de maneira esmagadora na superfície do planeta devido ao crescimento populacional, há também ambientes transicionais criados como resultado do impacto humano e alterações em áreas naturais.
Sociedades humanas tornaram-se importantes geradores de ecótonos. A presença de cidades, infraestruturas e atividades de extração de recursos, modificou os ecossistemas naturais criando esses tipos de espaços de tensão biológica nas fronteiras.
Como as atividades humanas desenvolveram uma proliferação não natural de ambientes de transição, o número de animais de fronteira é muito maior do que o de 50 anos atrás.
Isto levou a vários problemas ecológicos, como a expansão e a superpopulação de algumas espécies, como resultado da abundância de alimentos fáceis e a ausência de predadores naturais neste novo ecótono.
