Memória Episódica: Características, Funcionalidade e Estruturas Cerebrais
A memória episódica é o tipo de memória que está relacionada a eventos autobiográficos, como momentos, lugares e emoções associados a essas situações. Isto é, constitui a memória e o conhecimento sobre os contextos.
Desta forma, a memória episódica é aquela capacidade que permite que as pessoas se lembrem de todas as experiências, situações e eventos que vivenciam ao longo de suas vidas.
A memória episódica é caracterizada por ser capaz de evocar explicitamente. Ou seja, tanto o armazenamento quanto a recuperação desse tipo de informação podem ser feitos literalmente.
Juntamente com a memória semântica, a memória episódica forma a memória declarativa, uma das duas principais subdivisões da memória humana.
A memória declarativa é caracterizada por ser explícita, enquanto a memória procedural constitui o outro grande tipo de memória dos seres humanos e está implícita.
Características da memória episódica
Memória episódica é aquela memória que é usada para codificar experiências pessoais e conscientemente recuperar os eventos e episódios do passado.
Assim, memória episódica refere-se à memória de elementos que ocorrem em um determinado momento. Este momento pode incluir o passado recente (alguns minutos, algumas horas ou alguns dias antes) e o passado distante (meses e anos antes).
A memória episódica é caracterizada por três características principais: temporalidade, informação de contexto e recordação consciente.
Informação temporária
Memória episódica tem um caráter temporário. As informações que incluem esse tipo de memória estão localizadas em um determinado momento no passado.
A contextualização temporal da memória episódica pode ser precisa ou vaga. Ou seja, você pode lembrar exatamente quando os elementos memorizados aconteceram ou você pode se lembrar deles de maneira vaga e difusa.
Em ambos os casos, os elementos lembrados fazem parte da memória episódica, desde que se refiram a experiências pessoais e eventos autobiográficos.
Informação de contexto
A memória episódica inclui informação espacial e informação perceptiva. A memória incorpora elementos sobre o espaço e o contexto em que o evento ocorreu.
O aspecto, a forma ou a cor são aspectos que são incorporados na memória episódica, razão pela qual a memória é sempre explícita.
Memória consciente
Finalmente, a memória episódica é caracterizada por gerar uma memória totalmente consciente. A pessoa está ciente de ter vivido e experimentado o evento na primeira pessoa.
A recuperação da informação é sempre realizada de forma explícita e voluntária, para que os elementos da memória episódica não sejam armazenados no inconsciente.
Processos de codificação
Codificação é o processo pelo qual a informação é representada na memória.
Quatro códigos diferentes estão envolvidos no processo de codificação da memória episódica: o visual, o acústico, o semântico e as ações motoras.
Assim, diferentes sentidos participam da captura de estímulos, que são codificados em códigos diferentes para se tornarem parte da memória episódica.
Do ponto de vista evolucionário, a memória episódica se desenvolve tardiamente na infância, atinge seu nível mais alto na idade adulta e se deteriora progressivamente na velhice.
Assim, em geral, os adultos têm maior capacidade de lembrar aspectos autobiográficos do que crianças e idosos.
Quanto aos processos de codificação, a memória episódica possui três elementos principais: processamento, elaboração e significado.
Quanto mais amplo for o processamento, melhor será o armazenamento e a recuperação da memória. Isso significa que quanto mais tempo você estiver em contato com um tipo de informação, melhor você se lembra.
Por esse motivo, o tempo de exposição do material afeta muito a recordação. Quanto maior o tempo de exposição, tanto a memória quanto o reconhecimento serão melhores.
Por outro lado, alguns estudos mostraram que a prática distribuída é mais lembrada do que a prática em massa. Ou seja, eventos que acontecem várias vezes em dias diferentes são lembrados, de maneira geral, melhor do que os eventos que acontecem durante um período prolongado de tempo, mas são apresentados apenas uma vez.
Processos de processamento
Craik e Lockhart desenvolveram um foco na memória episódica, na qual diferentes níveis de processamento de informação são postulados. Assim, determinaram que não apenas o processamento era importante, mas também a repetição.
De acordo com Craik e Lockhart, a informação que é codificada de maneira superficial é aprendida pior do que quando essa mesma informação é processada em um nível profundo.
Assim, eles fizeram uma distinção entre processamento visual (superficial) e processamento semântico (profundo)
Por outro lado, esses autores incorporaram a importância da repetição do material, indicando que quanto maior o período temporal da apresentação do estímulo, melhor a memória.
O significado, a organização da informação e da aprendizagem relacionada ao processo de codificação da memória episódica são elementos que têm sido estudados principalmente pela psicologia da gestalt.
A partir desse paradigma psicológico, considerou-se a importância dos princípios da organização perceptiva e do "insight". Estudos realizados nos anos 60 mostraram que a codificação da memória semântica era um processo ativo.
Nesse sentido, considera-se que a codificação da memória episódica implica uma organização subjetiva do material. Quando informações não relacionadas são mantidas, o cérebro tenta impor uma organização subjetiva sobre os elementos a serem retidos, a fim de processá-los e lembrá-los de forma mais eficiente.
Da mesma forma, postula-se que a memória semântica também apresenta uma organização hierárquica. Quando a informação a ser retida é apresentada de forma hierarquicamente organizada, sua retenção é melhor do que quando o material é apresentado sem organização.
Processos de armazenamento
O armazenamento é o processo que permite armazenar as informações capturadas e codificadas nas estruturas do cérebro.
De acordo com as abordagens neurobiológicas atuais, o armazenamento de informações depende da mudança na conectividade da sinapse entre os neurônios do cérebro.
No entanto, existem certas controvérsias ao determinar a operação do processo de armazenamento.
Uma teoria bastante aceita é aquela postulada por Ebbinghaus, que afirmava que o esquecimento ocorre por desuso. Se a informação armazenada não for usada, ela decai com o passar do tempo e a supervisão ocorre.
Da mesma forma, a interferência, como postulado por McGeoch, também é um elemento importante na determinação do armazenamento de informações. Os eventos que ocorrem entre o momento da aprendizagem e a lembrança subsequente podem levar ao esquecimento.
Processos de recuperação
Para que a memória episódica possa cumprir sua função, uma vez que a informação é codificada e armazenada, ela deve ser recuperada. Caso contrário, a memória não será gerada e o processo de memorização falhará.
Assim, o processo de recuperação refere-se à atividade de recuperar conscientemente os elementos armazenados na memória.
Nesse sentido, postula-se que os sinais de recuperação desempenham um papel importante na memória episódica. Sinais efetivos que permitem recuperar o material armazenado anteriormente dão origem à operação da memória.
No entanto, a recuperação de informações também pode ser realizada sem sinais. Nesses casos, fala-se em recuperação gratuita, que, ao contrário da memória por chaves, só tem pistas contextuais.
Estruturas cerebrais envolvidas
A neurociência cognitiva concentrou-se em examinar quais funções cada região cerebral desempenha e quais estruturas do cérebro participam no desempenho de cada atividade mental.
No caso da formação de novas memórias episódicas, é necessária a intervenção do lobo temporal medial. Essa estrutura inclui o hipocampo, a região do cérebro mais envolvida com processos de memória.
Sem a intervenção do lobo temporal medial, seria possível gerar novas memórias procedurais. Por exemplo, uma pessoa pode aprender a tocar piano, andar de bicicleta ou escrever.
Entretanto, sem a intervenção do lobo temporal medial, seria impossível lembrar os eventos vivenciados durante o aprendizado. Por exemplo, uma pessoa poderia aprender a andar de bicicleta, mas não se lembraria de como o fez ou do que aconteceu quando praticou.
Por outro lado, o córtex pré-frontal, especificamente a parte do córtex pré-frontal correspondente ao hemisfério cerebral esquerdo, também está envolvido na geração de novas memórias episódicas.
Especificamente, o córtex pré-frontal é responsável por realizar os processos de codificação da memória semântica. Assim, pessoas com essa região cerebral danificada são capazes de aprender novas informações, mas geralmente fazem isso de maneira errada.
O mais comum é que indivíduos com o córtex pré-frontal lesado são capazes de reconhecer um objeto que viram no passado, mas apresentam dificuldades quando se lembram de onde e quando o viram.
Nesse sentido, várias investigações mostraram que o córtex pré-frontal é responsável por organizar informações para facilitar o armazenamento mais eficiente. Dessa forma, ele teria um papel dentro do escopo da função executiva.
Entretanto, outros estudos sugerem que o córtex pré-frontal estaria mais envolvido no desenvolvimento de estratégias semânticas que favorecessem a codificação de informações, como o estabelecimento de relações significativas entre os conteúdos já aprendidos e as novas informações.
Em resumo, a memória episódica parece ser desempenhada por duas estruturas cerebrais principais: o lobo temporal medial e o córtex pré-frontal. No entanto, a operação e atividade deste último é um pouco mais controversa hoje.
Patologias associadas
Actualmente, foram descritas múltiplas patologias que podem causar problemas na memória episódica. A maioria dessas doenças é caracterizada por afetar as estruturas cerebrais discutidas acima.
As principais doenças que podem causar condições na memória episódica são:
A revisão dos estudos comportamentais do autismo sugere que essa patologia poderia produzir danos seletivos no sistema límbico-pré-frontal da memória episódica.
A relação entre autismo e alterações na memória episódica não está claramente estabelecida, mas os sujeitos com essa patologia costumam apresentar problemas na memória dos eventos autobiográficos.
Amnésia é um termo amplo que se refere à perda de memória. Essa alteração geralmente produz déficits importantes na memória episódica.
A doença de Alzheimer é uma patologia neurodegenerativa que geralmente afeta o hipocampo antes de afetar outras regiões do cérebro. O principal sintoma da patologia é a perda de memória, afetando amplamente a memória episódica.
Síndrome de Korsakoff
A síndrome de Korsakoff é uma doença causada por um déficit de vitamina B1. Geralmente se manifesta em indivíduos que apresentam alcoolismo crônico e, em sua ampla sintomatologia, há uma notável afeição pela memória episódica.
Fatores relacionados
A ativação de certas áreas cerebrais relacionadas à memória episódica parece variar de acordo com a idade. Especialmente, no que diz respeito à recuperação de memórias episódicas.
Pessoas mais velhas geralmente experimentam a ativação do hipocampo esquerdo e direito, enquanto indivíduos mais jovens geralmente experimentam ativação apenas do hipocampo esquerdo.
As emoções são outro fator importante na memória episódica. Em geral, a emoção tende a aumentar a possibilidade de que o evento seja lembrado mais tarde.
A relação entre memória e emoção é complexa, entretanto, várias investigações têm mostrado que eventos vivenciados com uma carga emocional maior são frequentemente lembrados de forma mais detalhada, intensa e duradoura.
Memória autobiográfica
A memória autobiográfica está incluída na memória episódica e faz referência a representações pessoais de eventos gerais ou específicos e experiências pessoais.
A memória autobiográfica também inclui a memória de um indivíduo da própria história da pessoa e caracteriza-se por apresentar um caráter construtivo e apresentar um alto nível de confiabilidade.
