Selva Equatorial: Clima, Vegetação, Fauna e Regiões

A floresta equatorial ou macrotérmica é a que é implantada em toda a zona equatorial em resposta a um clima úmido e uniforme, que é continuamente quente, não exposto a geadas ou chuvas ciclônicas e que tem chuvas abundantes todos os meses do ano, apresentando no máximo, apenas um ou dois meses de seca.

As florestas tropicais equatoriais são caracterizadas por mais de 2.000 mm de precipitação anual. Essas florestas têm a diversidade mais abundante do planeta, apresentando 50% da biodiversidade existente. Eles têm uma forma bem desenvolvida de vegetação de dossel arbóreo e são o lar de inverno de um grande número de aves.

Aproximadamente dois terços das florestas tropicais úmidas do mundo podem ser consideradas equatoriais. As maiores extensões da floresta equatorial são encontradas nas terras baixas da Amazônia, parte da América Central, Bacia do Congo e a costa africana do Golfo da Guiné e as ilhas do sudeste asiático da Indonésia.

Quase 200 anos atrás, as florestas tropicais cobriam 10% da superfície da Terra. Isso diminuiu para aproximadamente 6% de cobertura hoje. No entanto, cerca de 50% de todos os organismos vivos na Terra estão na zona equatorial.

Tempo

O clima é caracteristicamente Infratropical e Termotropical Pluvial. Regiões com este clima experimentam altas temperaturas durante todo o ano e o calor provoca tempestades convectivas todas as tardes.

Temperaturas mensais médias são de 26 a 28 graus Celsius e podem atingir 35 graus Celsius. O intervalo de diferença anual de temperatura é muito pequeno, podendo ser de apenas 3 graus Celsius, embora o intervalo entre a temperatura mais alta do dia e a temperatura mais baixa à noite seja geralmente maior.

A umidade é geralmente bastante alta. Perto do equador, a entrada intensa de energia solar origina a zona de convergência intertropical, uma faixa de convecção de ar ascendente que perde sua umidade com as intensas e frequentes precipitações.

Vegetação

Nas regiões equatoriais, chuvas intensas geram o crescimento da flora ao longo do ano. Essas florestas são caracterizadas por ter vegetação muito densa. Quatro quilômetros quadrados de floresta tropical podem conter até 750 espécies de árvores e 1.500 espécies de plantas com flores.

As florestas tropicais cobrem apenas 6% da superfície da Terra, mas essas florestas abrigam cerca de metade das espécies animais conhecidas no mundo, fornecendo cerca de 40% do oxigênio do planeta.

Nas florestas equatoriais podemos encontrar entre 40 e 100 espécies de árvores por hectare e raízes fuccreas até 9 metros de altura.

A paisagem oferece abundante quantidade de lianas entrelaçadas nos galhos e troncos das árvores e nesse tipo de selva há hemiepífitos ou cipós assassinos.

Algumas árvores, como a sumaúma, podem atingir mais de 61 metros de altura e, devido ao revestimento fornecido pelo dossel, muito pouca luz solar é capaz de atingir as camadas inferiores da floresta equatorial. Sob a copa podemos encontrar a vegetação onde a luz do sol também é limitada.

Nas florestas equatoriais, você pode encontrar uma camada de serapilheira que ocupa o chão da floresta, camada que devido à umidade e altas temperaturas se decompõem rapidamente. Seus nutrientes são devolvidos ao solo onde são absorvidos pelas raízes das plantas. Desta forma, os nutrientes são reciclados de forma rápida e eficiente neste tipo de floresta tropical.

As árvores da floresta equatorial se adaptaram às altas temperaturas e chuvas intensas desta região. Muitas vezes as árvores têm bicos pontiagudos chamados pontas de gotejamento que permitem que a chuva escorra rapidamente. As árvores dessas florestas não precisam ter uma casca grossa para evitar a perda de umidade, portanto a casca geralmente é fina e lisa.

Vida selvagem

A maioria dos animais que habitam as selvas equatoriais são invertebrados, insetos, aracnídeos, como aranhas e escorpiões e vermes. Existem cerca de 500.000 espécies de besouros nessas florestas.

Na selva amazônica, podemos encontrar 3.000 espécies de peixes conhecidos e diz-se que pode haver um grande número de peixes ainda desconhecidos nesta selva.

Há uma grande variedade de herpetofauna constituída por répteis como cobras, lagartos, tartarugas, crocodilos e jacarés e um grande número de anfíbios como salamandras, newts, sapos e sapos.

Também encontramos cem mamíferos, como onças, pumas, gorilas, chimpanzés, mandris e colobus, além de elefantes, hipopótamos e peixes-boi.

Regiões da selva equatorial

A floresta da Bacia do Congo

É o maior bloco de floresta tropical na África localizado na bacia do Congo, formando uma bacia em forma de ferradura composta por rochas sedimentares que se sobrepõem a uma antiga camada pré-cambriana do porão.

A maior parte da bacia está abaixo de 1000 metros de altitude, com uma topografia plana ou suavemente ondulada e com grandes áreas pantanosas. O rio Congo drena a bacia a oeste no Golfo da Guiné, através da planície costeira do Gabão.

Enquanto nove países (Angola, Camarões, República Centro-Africana, República Democrática do Congo, República do Congo, Burundi, Ruanda, Tanzânia, Zâmbia) têm parte do seu território na Bacia do Congo, apenas seis países nesta região associado à floresta tropical do Congo (Camarões, República Centro-Africana, República do Congo, República Democrática do Congo (RDC), Guiné Equatorial e Gabão).

As florestas da Bacia do Congo crescem essencialmente em solos com um nível moderado de nutrientes (pelo menos entre os solos florestais). No centro da Bacia há extensas áreas de floresta pantanosa e pântano de cana e algumas dessas áreas são desabitadas e quase inexploradas.

A floresta do Congo é conhecida por seus altos níveis de biodiversidade, incluindo mais de 600 espécies de árvores e 10.000 espécies de animais.

Florestas tropicais da África Ocidental

A noroeste, uma faixa de floresta tropical continua em direção às terras altas de Camarões e ao longo da costa norte do Golfo da Guiné. Depois de uma lacuna de várias centenas de quilômetros na região mais seca entre o Togo e Benin, a floresta tropical aparece e se estende até a costa do Atlântico.

Na região do Vale do Rift, a selva é limitada principalmente às encostas das montanhas. Uma característica marcante da região da floresta equatorial africana é a sua secura. Apenas nas partes mais úmidas das terras altas de Camarões elas são comparadas com as chuvas das vastas áreas da Amazônia. São florestas ricas em árvores de folha caduca no estrato superior. Estas florestas tendem a ser mais húmidas nas terras altas do Zaire e dos Camarões, áreas onde existem poucas epífitas e poucas palmeiras.

Devido à expansão agrícola, grande parte da cobertura florestal natural foi perdida na África Ocidental e nos Camarões eles estão começando a sofrer as mesmas conseqüências.

Florestas de Madagascar

Madagascar é um micro-continente que se separou da parte oriental da África em algum momento durante o período jurássico e isso se reflete em sua flora e fauna, que é acompanhado por um grande número de plantas e animais de grupos asiáticos.

Na parte oriental da ilha, encontramos um alto nível de endemismo (cerca de 85% das espécies de plantas são únicas na ilha). As palmeiras são um grupo de plantas que se diversificou fortemente em Madagascar e podemos encontrar cerca de 12 gêneros endêmicos de palmeiras.

As orquídeas são muito diversas na selva de Madagascar, atingindo quase 1000 espécies, sendo a espécie mais notável a flor branca sesquisedale Agraecum .

Infelizmente, a flora e fauna da selva de Madagascar sofrem um grande nível de destruição pelas mãos do homem, sendo uma grande variedade de pássaros gigantes e lêmures destruídos pela caça indiscriminada.

A população de humanos na ilha de Madagascar está crescendo a um ritmo acelerado e a destruição da floresta está ocorrendo tão rapidamente que está causando um grande número de extinções.

Florestas Tropicais da Amazônia e Orinoco

A Amazônia é considerada o "pulmão onde o mundo respira, o grande gigante ecológico do planeta". Aproximadamente 20% do oxigênio da terra é produzido nesta selva.

Seu nome está relacionado ao rio Amazonas, um rio que é a força vital dessa selva tropical. O rio Amazonas nasce nos Andes peruanos e ziguezagueia para o leste pela metade norte da América do Sul.

Encontra o Oceano Atlântico na região de Belém, no Brasil. Vinte e oito bilhões de galões de água do rio fluem para o Atlântico a cada minuto, diluindo a salinidade do oceano a mais de 160 quilômetros da costa.

A bacia amazônica abriga o mais alto nível de biodiversidade do planeta Terra. As florestas amazônicas desenvolvem-se sob um clima úmido. Nas partes mais úmidas da região, com precipitações anuais acima de 2000 mm e nenhuma estação seca forte, a floresta é mais rica e mais rica em espécies.

Existem três tipos de florestas na região amazônica: florestas pantanosas, florestas de lianas e florestas de palmeiras.

A selva equatorial do Atlântico

Ao longo da faixa litorânea do Atlântico, no sudeste do Brasil, existe um longo cinturão de floresta equatorial. Separada do principal bloco amazônico por centenas de quilômetros de mata seca e savana, a Mata Atlântica possui uma alta proporção de espécies endêmicas e é uma das florestas mais ameaçadas que existem.

O clima é mais variado que o da floresta amazônica, variando de tropical a subtropical. Aproximadamente 8% das espécies de plantas do mundo estão localizadas nesta floresta onde encontramos mais de 20 mil espécies que não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo.

Cerca de 264 espécies de mamíferos habitam estas florestas, existem também cerca de 936 espécies de aves e cerca de 311 espécies de répteis.

Florestas tropicais do Caribe

Ao norte do bloco da selva amazônica, muitas das ilhas pertencentes à Bacia do Caribe são parcialmente ou totalmente protegidas pela selva tropical.

O clima na maior parte desta região é bastante seco. Essas florestas caribenhas são menos ricas em espécies do que nas selvas sul-americanas.

Entre as espécies arbóreas encontradas nas selvas do Caribe, existe uma grande analogia com as florestas tropicais da América do Sul e da América Central e grande parte das espécies também são compartilhadas com o continente.

Florestas Tropicais do Pacífico

No oeste do Equador, Peru e Colômbia, existe uma fina faixa de floresta tropical que corre paralela à costa. Essas florestas estão próximas das florestas do leste da Amazônia, de modo que muitos dos mesmos gêneros de plantas que estão presentes no leste são encontrados, no entanto, eles geralmente pertencem a espécies diferentes.

O relevo consiste em pequenas colinas, numerosas ravinas e dois rios principais, os Tumbes e o Zamurilla. O clima é geralmente úmido superior a 25 graus Celsius, os solos são aluviais e a vegetação é composta de árvores que ultrapassam 30 metros de altura e as mais altas são cobertas com epífitas (bromélias e orquídeas) e cipós.

A fauna é de origem amazônica e podemos encontrar vários tipos de primatas, jibóias, pumas e onças. Entre as aves podemos encontrar a cegonha, o condor real e o gavião.

Floresta tropical da Malásia

As florestas tropicais da Malásia incluem vários tipos, dependendo das influências geográficas, climáticas e ecológicas. Na ilha de Bornéu, as florestas de nuvens são frias e úmidas.

As florestas tropicais de terras baixas de Bornéu, por exemplo, freqüentemente enfrentam pântanos de turfa semelhantes, mas menos diversificados. As florestas tropicais da Península Malaia contêm cerca de 6.000 espécies de árvores.

A floresta tropical de Taman Negara, na Malásia, é a mais antiga do planeta, com cerca de 130 milhões de anos. Taman Negara, que foi declarado Parque Nacional em 1983, se estende por Terengganu, Kelantan e Pahang e cobre uma área de 4343 quilômetros quadrados.

A impressionante diversidade de vida selvagem nas florestas tropicais da Malásia inclui grandes animais que os biólogos chamam de "megafauna carismática".

Entre eles, encontramos o orangotango, um primata que habita as florestas das terras baixas de Bornéu ou o tigre malaio, que desapareceu da maior parte de seu habitat. Os animais menores incluem o faisão da montanha, o pavão, endêmico da Península Malaia e as raposas voadoras (Pteropus vampyrus).

Fatos importantes sobre a floresta equatorial

Cerca de 70% das plantas identificadas pelo National Cancer Institute dos Estados Unidos que podem ser usadas no tratamento do câncer são encontradas nas selvas equatoriais.
Uma grande variedade de vida selvagem, incluindo cobras, sapos, pássaros, insetos, pumas, camaleões, tartarugas ou jaguares são encontrados nas florestas tropicais equatoriais.
Estima-se que entre 5% e 10% das espécies florestais equatoriais serão extintas a cada década.
Aproximadamente 57% das florestas equatoriais são encontradas em países em desenvolvimento.
Mais de 56 mil quilômetros quadrados de florestas naturais são perdidos a cada ano.
Insetos compõem a maioria dos seres vivos na selva equatorial.
Devido ao desmatamento em grande escala, restam apenas 2, 6 milhões de milhas quadradas de florestas tropicais.
As florestas tropicais são constantemente destruídas por empresas madeireiras multinacionais, proprietários de terras e governos para dar lugar a novos assentamentos humanos e indústrias.
As árvores nas selvas equatoriais são geralmente tão densas que demoram cerca de 10 minutos para a chuva atingir o solo a partir do dossel.
Aproximadamente 80% das flores encontradas nas florestas tropicais australianas não são encontradas em nenhum lugar do mundo.
Um fragmento de selva equivalente a 86.400 campos de futebol é destruído todos os dias.
Mais ou menos 90% dos 1, 2 bilhão de pessoas que vivem na pobreza dependem das florestas tropicais para sobreviver.
Grande parte do oxigênio que temos é suprido pelas florestas das selvas equatoriais, mesmo estando a muitos quilômetros de distância.
A temperatura média da floresta tropical é mantida entre 20 e 30 graus Celsius.
Madeira, café, cacau e muitos medicamentos são produzidos por florestas tropicais.
Existem vários tipos diferentes de animais que podem ser encontrados na floresta equatorial. A maioria deles não pode morar em outro lugar porque depende do ambiente da floresta tropical para suas necessidades básicas.
A maior selva do planeta é a floresta amazônica.
Menos de 1% das plantas nas selvas equatoriais foram analisadas para determinar seu valor no mundo da medicina.
As florestas equatoriais são ameaçadas todos os dias por práticas como agricultura, pecuária, extração de madeira e mineração.
Cerca de 1/4 dos medicamentos naturais foram descobertos em florestas tropicais.
Dentro de quatro quilômetros quadrados de floresta tropical, existem 1500 espécies de plantas com flores, 750 tipos de árvores, e muitas dessas plantas podem ser úteis na luta contra o câncer.
As florestas tropicais ajudam a regular os padrões climáticos do planeta Terra.
Um quinto de toda a água doce é encontrado nas selvas equatoriais, na bacia amazônica, para ser exato.
As selvas equatoriais ajudam a manter nosso suprimento de água potável, razão pela qual elas são fundamentais para a sustentabilidade.