Dessensibilização sistemática: técnica, transtornos e exemplo de aplicação
A dessensibilização sistemática é uma das técnicas mais utilizadas em algumas terapias psicológicas e um dos componentes fundamentais da terapia cognitivo - comportamental. É uma abordagem que provou ser extremamente eficaz no tratamento de todos os tipos de transtornos, especialmente em transtornos de ansiedade.
A dessensibilização sistemática consiste em fazer uma pessoa confrontar, pouco a pouco, situações que causam medo ou estão relacionadas ao seu distúrbio. Então, ao invés de ter que superar todos os seus problemas de uma só vez, você pode reduzir facilmente seus sentimentos de ansiedade.
Esta técnica baseia-se principalmente em teorias sobre o condicionamento clássico e operante. A idéia por trás da dessensibilização sistemática é que uma resposta aprendida (como o medo de aranhas) pode ser desaprendida pelo condicionamento clássico, sendo substituída por uma mais útil.
A dessensibilização sistemática é usada por milhões de psicólogos e ajudou a aliviar o sofrimento de um grande número de pessoas. Neste artigo você aprenderá o básico de como ele funciona, bem como em quais casos é conveniente aplicá-lo. Por outro lado, você também verá um exemplo concreto de seu uso.
Técnica (passos)
A ideia por trás da dessensibilização sistemática é muito simples. Para ajudar a pessoa a eliminar um medo ou uma situação de ansiedade, é necessário enfrentá-la pouco a pouco e em um ambiente seguro, enquanto aprende a relaxar. No entanto, para ser realizado corretamente, é necessário seguir uma série de etapas.
Diagnóstico do problema
Antes de poder começar a aplicar a dessensibilização sistemática (ou qualquer outra técnica terapêutica), o psicólogo deve realizar uma avaliação aprofundada do paciente.
Assim, é comum uma entrevista estruturada na qual você indaga sobre a natureza do problema, para se certificar de que essa técnica é a mais apropriada.
Nessa entrevista estruturada, o psicólogo fará perguntas sobre quando e como surgiu o problema, o passado do paciente a esse respeito, a história familiar e médica e as terapias recebidas até o momento, se alguma tiver sido tentada.
Desta forma, você pode verificar a adequação de usar a dessensibilização sistemática com a pessoa.
Aprendendo técnicas de relaxamento
Uma vez decidido que a dessensibilização sistemática pode realmente ajudar o paciente a resolver seu problema, é possível começar com o processo em si. O primeiro passo é ensinar a pessoa uma técnica de relaxamento e praticá-la com ela até que ela a domine completamente.
As técnicas de relaxamento mais usadas na terapia são relaxamento muscular progressivo, respiração profunda ou meditação ou atenção plena . Em princípio, só é necessário que o paciente domine um deles antes de passar para a fase seguinte; mas se necessário, você pode tentar vários para encontrar um que seja adequado.
O ensino do relaxamento tem uma razão principal: quando uma dessas técnicas é praticada, devido a um efeito conhecido como "inibição recíproca", é fisicamente impossível estar em um estado de ansiedade, medo ou preocupação. No entanto, o relaxamento só funciona quando o desconforto não é muito alto.
Criação de uma hierarquia de situações ansiogênicas
No segundo passo da dessensibilização sistemática, o paciente tem que pensar em uma lista de possíveis situações em que ele experimenta seu medo específico.
Por exemplo, se a pessoa for à terapia devido a uma fobia de cobra, algumas das situações incluídas podem estar imaginando um desses animais ou tendo um deles por perto.
Uma vez que cinco a dez situações de ansiedade foram encontradas, a pessoa é solicitada a classificá-las de acordo com o medo que cada uma provoca.
Além disso, ele também é solicitado a categorizar cada um deles com um número entre 1 e 10, sendo 1 sem "desconforto" e 10 sendo o máximo possível de medo.
Exposição progressiva
O último passo da dessensibilização sistemática é o mais longo e também o mais importante de todos. Uma vez feita a classificação do ponto anterior, o terapeuta ajudará o paciente a enfrentar cada uma das situações da lista, começando com a mais simples, até terminar na mais difícil.
Em cada uma dessas situações, a pessoa tem que aplicar a técnica de relaxamento que funcionou no primeiro ponto até que ele seja capaz de vivê-la sem medo. Depois de ter dominado uma das listas, você passará para a próxima, repetindo o processo até que a ansiedade seja completamente eliminada.
Esta exposição pode ser feita de duas maneiras. O primeiro, conhecido como "método in vitro", consiste em o paciente imaginar cada uma das situações da forma mais realista possível. No segundo, pelo contrário, a pessoa tem que enfrentar realmente as situações que a assustam. Este método é conhecido como «In Vivo».
A escolha de um método ou outro dependerá de vários fatores. Por exemplo, se é realista ou não criar situações ao vivo, ou o nível de medo que a pessoa tem ao iniciar a terapia. Em qualquer caso, é possível combinar ou mudar de um para outro a qualquer momento.
Para quais distúrbios a dessensibilização sistemática é indicada?
Apesar de sua eficácia comprovada, a dessensibilização sistemática não serve para tratar todos os problemas psicológicos existentes. Em alguns casos, não parece ser muito útil, ao passo que, com certos transtornos, pode até ser contraproducente.
Em geral, a dessensibilização sistemática funciona perfeitamente com a maioria dos tipos de fobias específicas. Quando um desses distúrbios ocorre, geralmente são necessárias apenas algumas sessões para eliminá-lo completamente e que ele não volta a representar um problema para o paciente.
Além de fobias específicas, a dessensibilização sistemática também pode ajudar a tratar problemas mais complexos, como fobia ou ansiedade social, e alguns outros transtornos de ansiedade, como transtorno de estresse pós-traumático ou transtorno obsessivo-compulsivo. No entanto, nesses casos, normalmente será necessário acompanhá-lo com outras técnicas.
Finalmente, outras doenças psicológicas, como aquelas relacionadas a transtornos de humor ou esquizofrenia, não podem ser tratadas usando essa abordagem. De fato, alguns estudos parecem sugerir que a dessensibilização sistemática pode até piorar o problema nesses casos.
Crítica e controvérsia
A dessensibilização sistemática, baseada na teoria comportamental, baseia-se na ideia de que os medos são aprendidos ao longo da vida de uma pessoa e, portanto, podem ser completamente eliminados através de um novo processo de aprendizagem. No entanto, a evidência não é totalmente clara a esse respeito.
Por exemplo, o fato de que a fobia social geralmente não pode ser completamente curada usando esta abordagem destaca a possível existência de outros fatores que podem estar por trás do aparecimento do medo.
Além disso, hoje em dia sabe-se que a emoção do medo é inata, graças aos estudos transculturais e aos esforços da psicologia evolucionista. Portanto, a ideia de que uma fobia é adquirida completamente devido às experiências da pessoa é, pelo menos, incompleta.
No entanto, o fato é que a dessensibilização sistemática é muito útil para tratar os distúrbios para os quais ela é mais indicada. Portanto, embora haja certos problemas com a teoria de fundo, essa técnica ainda é usada com frequência em todo o mundo.
Exemplo de aplicação
A seguir veremos um caso fictício em que a dessensibilização sistemática é aplicada para tratar um caso de fobia às vespas, uma das que aparecem com mais frequência e que podem causar mais problemas devido à presença desses insetos em nosso meio.
Durante a entrevista inicial, o paciente diz ao psicólogo que ele vem sofrendo muito desconforto toda vez que tem uma vespa próxima.
Apenas imagine esta situação, comece a ficar visivelmente nervoso e diga que o problema está causando interferência em suas vidas diárias.
Depois de ensinar-lhe um exercício de respiração profunda, o psicólogo e o paciente o praticam juntos até que este seja capaz de se acalmar, a partir de um estado mental um pouco agitado. Você é solicitado a fazer o exercício em casa por uma semana e, na próxima sessão, você passa para a próxima fase.
Na próxima etapa, a pessoa cria uma lista de situações que causam ansiedade e adiciona um número de 1 a 10, simbolizando seu nível de desconforto em relação a cada um deles. A lista é a seguinte:
- Pense em uma vespa: 2.
- Veja uma imagem de uma vespa: 4.
- Veja uma vespa a três metros de distância: 6.
- Veja uma vespa a um metro de distância: 8.
- Deixe uma vespa posar em seu braço: 10.
Uma vez terminada a lista, a pessoa tem que passar por cada uma das situações enquanto realiza a técnica de relaxamento que aprendeu.
Assim, em uma sessão você tem que imaginar uma vespa enquanto respira profundamente, até ficar calmo. Na próxima, você será presenteado com uma imagem deste inseto.
Quanto às três situações que têm a ver com vespas reais, dependendo do nível de medo da pessoa, o psicólogo pode decidir apenas imaginá-las, ou expô-las a elas no mundo real. Em qualquer caso, após algumas sessões, a pessoa pode se sentir confortável em qualquer um desses casos.
