Os 10 primeiros sintomas da doença de Alzheimer (em jovens e idosos)
Os primeiros sintomas da doença de Alzheimer nem sempre são tão fáceis de identificar e, muitas vezes, certas falhas de memória ou esquecimentos freqüentes podem gerar dúvidas e confusão ao pensar que podem corresponder ao aparecimento da doença.
Mesmo assim, a doença de Alzheimer é uma doença neurodegenerativa que envolve perda de memória, deterioração do cérebro e uma clara disfunção de todas as habilidades cognitivas.
Da mesma forma, devemos ter em mente que alterações na memória ou outras funções cognitivas, como atenção ou orientação, não são exclusivas da doença de Alzheimer e podem corresponder a outras situações ou patologias.
Para esclarecer um pouco as características que definem a doença de Alzheimer, neste artigo iremos revisar seus primeiros sinais e sintomas.
Os principais sinais da doença de Alzheimer
Dado o aparecimento de confusões ou dificuldades cognitivas, você pode imediatamente acionar o sinal de alarme sobre a possibilidade de sofrer de Alzheimer.
No entanto, existem muitas outras variáveis, como estresse, deterioração de humor ou dificuldades de concentração que também podem causar alterações na memória.
Desta forma, para esclarecer quais são os principais sinais do aparecimento da doença de Alzheimer, a Associação de Alzheimer criou uma lista dos 10 sinais mais prototípicos do aparecimento desta doença.
Estes sinais em si não demonstram a presença inexpugnável da doença de Alzheimer, uma vez que isto requer um diagnóstico médico com a administração de uma série de testes.
No entanto, eles são muito úteis para identificar a possível presença da patologia e a necessidade de consultar um médico para fazer um diagnóstico.
Os 10 principais sintomas:
1- Mudanças na memória que dificultam a vida cotidiana
É provavelmente o sinal mais comum da doença de Alzheimer nos estágios iniciais e é caracterizado pelo esquecimento das informações que acabamos de aprender.
Assim, enquanto a memória da informação sobre o passado pode ser preservada, lembrar-se de coisas recentes ou aprendidas a curto prazo geralmente é muito mais complicado para as pessoas que começam a sofrer de Alzheimer.
2- Dificuldade em resolver problemas
Nos estágios iniciais da doença de Alzheimer, algumas pessoas podem experimentar mudanças perceptíveis em sua capacidade de desenvolver um plano ou trabalhar com números. Assim, você pode testemunhar dificuldades para seguir uma receita para cozinhar ou gerenciar contas familiares.
3- Dificuldade para executar tarefas habituais
Ambas as tarefas diárias, como trabalho ou lazer, podem ser realizadas com maior dificuldade do que o habitual.
4- Desorientação do tempo e lugar
Geralmente é mais típico em estágios um pouco mais avançado do que os sinais anteriores, mas as pessoas com Alzheimer geralmente têm dificuldade em lembrar datas, estações anuais ou a passagem do tempo.
5- Dificuldade em entender imagens visuais
Geralmente aparece em etapas um pouco mais tarde, mas em alguns casos, ter problemas de visão pode ser um sinal do início da doença de Alzheimer. Você pode testemunhar dificuldades como ler ou julgar distâncias.
6- Esquecendo palavras
No discurso de uma pessoa com Alzheimer, geralmente há lapsos e "momentos em que as palavras não saem" com freqüência.
7- Colocação de objetos fora de lugar
Pessoas com Alzheimer costumam colocar as coisas fora do lugar e depois têm dificuldade em lembrar onde eles foram colocados ou quais os passos que eles tomaram na última vez que usaram o objeto.
8- Diminuir com bom senso
Você pode testemunhar mudanças no julgamento ou na tomada de decisões, bem como executar ações que não foram usadas ou não executar algumas que foram feitas com frequência.
9- Perda de iniciativa
Pessoas com Alzheimer geralmente perdem a iniciativa de realizar ações, mesmo aquelas que são lúdicas ou que eram agradáveis anteriormente.
10- Mudanças de humor
Nem sempre estão presentes, mas em alguns casos a pessoa com Alzheimer pode ficar confusa, desconfiada, deprimida, com medo ou ansiosa.
Neste artigo você pode conhecer as principais conseqüências da doença de Alzheimer.
Como o Alzheimer afeta o cérebro?
A doença de Alzheimer é uma doença neurodegenerativa, ou seja, consiste em uma patologia que, quando aparecem no cérebro de uma pessoa, as diferentes regiões cerebrais começam a degenerar.
Desta forma, o fato que determina esquecimento, perda de memória e disfunção das habilidades cognitivas está na degeneração das diferentes células do cérebro.
Deve-se ter em mente que as falhas cognitivas (memória, linguagem, desorientação, atenção, etc.) presentes na doença de Alzheimer não fazem referência a uma situação temporária ou transitória.
Até agora, vemos que a doença de Alzheimer está degenerando o cérebro, mas agora, como se degenera? Quais áreas do cérebro degeneram? O que degenera primeiro e em quais sintomas ela traduz?
Para entender a base desta doença, é importante considerar dois aspectos diferentes.
Por um lado, é importante conhecer a neuropatologia da doença de Alzheimer, pois ela nos permitirá saber quais alterações a doença está produzindo nas células do cérebro (nos neurônios) e como essas mudanças se traduzem em uma acentuada degeneração cerebral e falhas cognitivas.
Por outro lado, é importante ter em mente que o cérebro humano é altamente complexo e seu funcionamento, salvando distâncias, pode ser comparado ao de um computador.
Dessa forma, embora as pessoas geralmente generalizem todas as habilidades cognitivas para uma área do corpo, isto é, para o cérebro, cada uma das habilidades mentais corresponde a certas regiões cerebrais.
Assim, da mesma forma que cada região do corpo nos permite realizar uma determinada ação, como andar pernas ou escrever mãos, cada região do cérebro nos permite também realizar certas ações mentais.
Isto significa que certas regiões do cérebro são responsáveis por realizar processos de memória e nos permitem lembrar e aprender, outras regiões são responsáveis por controlar a atenção, outras são responsáveis pelo controle da linguagem, etc.
Para esclarecer estes dois pontos básicos que nos permitem compreender a doença de Alzheimer e seus primeiros sintomas, em seguida, vamos explicar tanto a neuropatia e as regiões do cérebro que são afetadas nesta doença.
Neuropatia de Alzheimer
Por neuropatia da doença de Alzheimer entendemos todas as alterações neuronais que a doença produz no cérebro.
Como já dissemos, a doença de Alzheimer é caracterizada principalmente por degenerar regiões cerebrais, fato que se traduz automaticamente em uma série de disfunções cognitivas e perda de habilidades mentais.
No entanto, estas alterações patológicas do cérebro ocorrem através de uma série de marcadores específicos, isto é, através do aparecimento de certos sinais patológicos que explicam a morte progressiva dos neurónios e a degeneração do cérebro.
Essas alterações podem ser divididas em dois grandes grupos: alterações microscópicas e alterações macroscópicas.
Tanto microscópicos como macroscópicos são caracterizados por serem patológicos, ou seja, o aparecimento dessas alterações no funcionamento do cérebro causam disfunção neuronal e morte, não trazendo nenhum benefício, muito pelo contrário.
1- Alterações microscópicas
A catalogação dessas mudanças como microscópicas se refere às suas próprias características, ou seja, são pequenas modificações nos neurônios que só podem ser observadas através de técnicas microscópicas.
Essas pequenas alterações que são vistas nos neurônios afetados pela doença de Alzheimer explicam a morte neuronal e a degeneração progressiva do cérebro. As principais alterações neuropatológicas são:
a) Aparecimento de placas senis
Neste caso, uma confecção de proteínas conhecidas como b-amilóide é acumulada nos neurônios.
O que geralmente acontece na doença de Alzheimer é que o cérebro começa a produzir excesso desse tipo de proteína e se acumula nos neurônios formando uma estrutura conhecida como placas senis.
A agregação dessas placas nos neurônios produz uma alteração em seu funcionamento e pouco a pouco está causando sua morte, razão pela qual o cérebro está perdendo um grande número de neurônios.
b) emaranhados neurofibrilares
Ao mesmo tempo, outra proteína conhecida como TAU também começa a ser produzida em excesso no cérebro.
Desta forma, o excesso dessa proteína produz um fibril na forma de emaranhados que se acumulam nos neurônios e causam sua degeneração.
c) estresse oxidativo
Este fator refere-se a uma redução dos mecanismos de defesa do cérebro.
Desta forma, o cérebro começa a ser incapaz de realizar sua defesa antioxidante de maneira normal diante do elevado número de radicais livres.
d) Neurinflamação
Finalmente, sinais de reação inflamatória aparecem no cérebro em regiões vulneráveis a mudanças metabólicas.
Desta forma, as regiões do cérebro que são afetadas pela produção de placas senis e emaranhados neurofibrilares sofrem inflamação simultânea, de modo que os danos e a degeneração neuronal são de maior magnitude.
2- Alterações macroscópicas
Essas mudanças referem-se a mudanças globais nas características e na aparência do cérebro afetado pela doença de Alzheimer.
Em geral, você pode testemunhar duas mudanças fundamentais que diferenciam um cérebro saudável de um cérebro com Alzheimer. Essas alterações são:
a) peso do cérebro
A doen de Alzheimer causa uma perda de peso cerebral, de modo que as pessoas afectadas por esta doen possuem um cebro com um peso inferior ao normal.
b) atrofia e alargamento dos sulcos cerebrais
Os sulcos cerebrais são os diferentes sulcos ou dobras que o cérebro apresenta. Essas dobras estão presentes em várias áreas do cérebro, portanto existem vários tipos de ranhuras cerebrais.
Na doença de Alzheimer, os sulcos que parecem mais alargados e atrofiados são os encontrados no lobo frontal (parte mais externa e mais frontal do cérebro) e no hipocampo.
Regiões do cérebro afetadas pela doença de Alzheimer
Até agora, vimos o que acontece dentro de um cérebro afetado pela doença de Alzheimer.
Agora, essas alterações patológicas que descrevemos podem ocorrer em qualquer parte do cérebro.
Como mencionamos no início do artigo, cada região do cérebro é responsável por certas atividades mentais.
Desta forma, dependendo das regiões do cérebro em que as mudanças que comentamos na seção anterior são produzidas, isto é, dependendo das partes do cérebro em que a doença de Alzheimer progride, podemos observar alguns sintomas ou outras .
Então, quais são as regiões do cérebro que são afetadas pela degeneração causada pela doença de Alzheimer?
Em primeiro lugar, devemos ter em mente que a doença de Alzheimer é caracterizada por afetar completamente o cérebro, ou seja, as alterações patológicas que mencionamos afetam praticamente todo o cérebro.
No entanto, isso acontece apenas em estágios muito avançados da doença de Alzheimer, onde a pessoa é totalmente afetada pela doença e perde toda a sua funcionalidade.
Assim, nos estágios iniciais da patologia, apenas certas áreas do cérebro são afetadas.
Esse fato é especialmente relevante para conhecer o curso da doença e, acima de tudo, saber quais são os sintomas mais típicos da doença de Alzheimer.
Assim, a doença de Alzheimer é caracterizada pela degeneração progressiva dos neurônios no hipocampo e no córtex entorrinal.
Posteriormente, o córtex associativo temporal e parietal e o núcleo basal de Meyenert também são afetados.
Com este primeiro envolvimento das áreas do cérebro, já podemos ver, de uma certa maneira, quais podem ser os primeiros sintomas da doença de Alzheimer.
O hipocampo é a estrutura principal da memória, ou seja, é a área do cérebro onde armazenamos uma parte maior das memórias e do conhecimento.
O córtex entorrinal, por outro lado, atua como um centro de redistribuição de informações para e do hipocampo.
Dessa forma, levando-se em consideração as duas regiões inicialmente afetadas pela doença de Alzheimer, já se pode prever como a perda da capacidade de aprendizado e o surgimento do esquecimento podem ser os primeiros sintomas da doença.
Assim, a deterioração da memória episódica é o primeiro sintoma da doença de Alzheimer.
No entanto, nem todos os casos de Alzheimer têm início e evolução idênticos, por isso vamos rever os sinais de alerta mais importantes da doença.
