Zooplâncton: características e classificação
O zooplâncton é o grupo de animais muito pequenos encontrados em ecossistemas aquáticos, como pequenos crustáceos, medusas, larvas de moluscos e peixes, etc.
De acordo com sua espécie, ocupa certos habitats. Seus padrões de migração não têm relação com sua espécie ou localização, mas com fatores como idade, sexo e estação do ano.
Esses pequenos animais não são muito bons em nadar, então eles tendem a se mover com as correntes de água. Este deslocamento está mais próximo da superfície durante a noite.
Alguns desses animais podem simbiose com algas, enquanto outros são parasitas de outros organismos.
O zooplâncton é uma parte fundamental da cadeia alimentar marinha. De fato, é o principal transformador do fitoplâncton.
Pode ser um predador de algas ou protozoários e é devorado por peixes maiores, como as baleias, por exemplo.
O alimento principal do zooplâncton é o fitoplâncton, que é a parte vegetal do plâncton.
No entanto, podemos encontrar organismos herbívoros, carnívoros e onívoros. Tal é o caso das algas unicelulares flageladas que podem ser alimentadas via fotossíntese ou alimentos orgânicos.
Os animais que compõem o zooplâncton são os mais abundantes dos oceanos. Sua reprodução pode ser sexual ou assexual por bipartição.
Sua sobrevivência é afetada pelos níveis de contaminação e pH da água, assim como pela presença ou ausência de metais pesados, cálcio, alumínio, nitrogênio e fósforo.
Características do zooplâncton
Como o zooplâncton é composto por diferentes grupos de animais, suas características são muito diferentes.
No entanto, a evolução permitiu-lhes compartilhar certas características para se adaptarem às condições em que devem sobreviver.
Fenótipo
Entre os recursos desenvolvidos para se adaptar estão: corpos planos, cores brilhantes ou transparências, espinhos laterais, flutuadores cheios de gases e substituição de íons.
O corpo plano e os espinhos laterais são as mudanças estruturais que ajudam certas espécies a não afundar, uma vez que a área de superfície de seus corpos é aumentada, mas seu volume é minimizado.
Essas adaptações permitiram que eles flutuassem e escapassem de serem capturados por seus principais predadores, os peixes.
Migração
A migração desses animais ocorre em condições de pouca luz. Por esta razão, e como indicado nas linhas anteriores, eles se aproximam da superfície durante a noite para se alimentar e se mover.
Isso pode ser um comportamento defensivo contra seus predadores ou uma maneira de economizar energia, já que a água fria diminui o gasto de energia que eles precisam fazer para metabolizar seus alimentos.
Habitat
As condições de luz, temperatura, turbulência e salinidade, às quais cada espécie se adapta, são únicas.
Isso significa que você pode distinguir entre diferentes corpos de água, observando as diferentes espécies de zooplâncton que se desenvolvem nela.
Além disso, você pode saber se a mudança ocorreu em qualquer condição em um determinado corpo de água, apenas observando se há uma mudança na concentração do zooplâncton.
De fato, a abundância ou não do zooplâncton em um espaço específico pode ser usada como um indicador da saúde de um ecossistema.
Classificação do zooplâncton
O zooplâncton pode ser classificado por tamanho em:
- Picoplancton : composto por animais que medem menos de 2 micrômetros.
- Nanoplâncton : é uma categoria na qual animais entre 2 e 20 micrômetros entram.
- Microplâncton : aqueles que medem entre 20 e 200 micrômetros.
- Mesoplano : o grupo de animais entre 0, 2 e 20 milímetros.
- Macroplâncton : estes animais medem entre 20 e 200 milímetros.
- Megaplankton : estes animais medem mais de 200 milímetros.
Eles também podem ser classificados por seu estágio de desenvolvimento:
- Meroplâncton : esta categoria inclui larvas e ovas de peixe que serão transformadas em vermes, moluscos, crustáceos, corais, equinodermos, peixes ou insetos.
- Holoplankton : É o grupo no qual os organismos cujo ciclo de vida está totalmente desenvolvido no plâncton são encontrados. As medusas fazem parte desse grupo.
Usos do zooplâncton
Uma das espécies do zooplâncton, Artemia salina, é um crustáceo usado na aqüicultura e na pesca de aquários, como alimento para alevinos e pequenos peixes.
Enquanto o krill, outro crustáceo, é cultivado no Japão desde o século XIX para consumo humano. Seu óleo é comercializado como uma fonte de ômega-3 e de quitina ou quitosana.
A dapfnia, outro organismo zooplanctônico, é usada como um indicador da qualidade da água.
Onde o zooplâncton está localizado?
As zonas mais ricas de zooplâncton, ou afloramento, são os polos terrestres, mas no meio dos oceanos também existe uma grande diversidade desses organismos.
Sua distribuição é mais homogênea em águas profundas do que na superfície.
Zooplâncton e seu meio ambiente
Falar em zooplâncton é falar sobre organismos muito diferentes, portanto, sua análise (necessária para conhecer o estado de um ecossistema) requer diferentes instrumentos e técnicas.
Da mesma forma, essa diversidade afeta a qualidade dos resultados que mostram os poucos estudos realizados até o momento sobre esses organismos.
Mas, segundo os especialistas, o que é possível afirmar agora é que a acidificação e o aquecimento das águas estão afetando as comunidades zooplanctônicas em diferentes níveis.
Produtos químicos também podem causar alterações nas populações de zooplâncton.
Contradizer respostas a múltiplos estressores reduz a resiliência da comunidade zooplanctônica (CONTRASTRESS), é o nome de um projeto de pesquisa que investigou as estratégias utilizadas pelo zooplâncton para lidar com a modificação das condições de seu ambiente.
Entre outras coisas, os cientistas descobriram que o estresse moderado gerado por más condições alimentares ou pequenas doses de substâncias tóxicas, acelera e descontrola o crescimento das populações de dáfnias (ou pulgas de água).
Em suma, é mais um elo, talvez o mais primitivo, da cadeia alimentar.
Como tal, é afetado positiva ou negativamente pelas condições do corpo aquático em que é encontrado, e isso também afeta o resto dos organismos que o seguem na cadeia.
