Selo do Caribe Monge (Neomonachus tropicalis)

O selo de monge do Caribe foi declarado extinto em 2008 pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) e pela Convenção Internacional sobre o Comércio de Espécies Ameaçadas.

Pertence ao ecossistema de águas tropicais do Golfo do México e as ilhas e recifes de corais do Mar do Caribe que fazem parte de países como Colômbia, Cuba, Guadalupe, Haiti, Honduras, Jamaica, México e Estados Unidos.

Foi descoberto pelos conquistadores espanhóis no século XV e suas características são descritas em muitos relatos de viagem às Índias.

Os cientistas apontam que havia uma população de 250.000 e desde o final do século 19 foi extinta pela depredação de tubarões e especialmente pelo homem, que capturou para usar sua carne como alimento, sua pele para casacos e gordura e esperma para óleos lubrificantes

As focas-monge do Caribe são pinípedes da família dos phocids, isto é, os mamíferos que habitam a água e entre os quais estão também as focas, as morsas e os chamados lobos, ursos e elefantes marinhos.

Os mamíferos pinípedes habitam, geralmente, no Ártico; mas alguns grupos de focas-monge se estabeleceram no Golfo do México, nas ilhas do Caribe, no Havaí e no Mar Mediterrâneo.

Características do selo monge do Caribe

A foca-monge do Caribe media entre 2, 20 e 2, 40 metros de comprimento, o maior tamanho tinha machos e seu peso chegava a 130 kg.

A cor do casaco era marrom escuro, exceto pela parte da frente, que era branca amarelada e não tinha um pavilhão auditivo.

O tronco de seu corpo era alongado, suas patas dianteiras eram curtas e trabalhavam como barbatanas, enquanto suas patas traseiras estavam juntas e sempre voltavam. Eles tinham marcado pescoços gordos no pescoço.

Recém nascidos, os jovens eram negros e as fêmeas tinham quatro glândulas mamárias para alimentá-los, enquanto outros animais de sua espécie tinham apenas um par.

Os estudos que foram realizados sobre esta espécie não levam em conta os hábitos de reprodução; No que eles concordam é que os nascimentos foram geralmente apresentados no mês de dezembro.

Esta espécie de mamíferos teve um comportamento gregário, isto é, eles se desenvolveram em famílias pequenas e se alimentaram de peixes, cefalópodes e crustáceos.

As focas-monge do Caribe eram uma espécie monotípica, o que significa que sua taxonomia não tinha subespécies.

Seu temperamento era manso e ela tinha a reputação de ser preguiçosa, confiante e muito difícil de assustar; Ele gostava de humanos e é por isso que eles eram presas fáceis.

Estima-se que a vida média desse tipo de selo tenha sido entre vinte e trinta anos.

Descoberta do selo monge do Caribe

O selo das freiras do Caribe foi descoberto no ano de 1494, durante a segunda viagem que Cristóvão Colombo fez às Américas.

As crônicas representam oito focas mortas nas mãos dos homens do conquistador para garantir sua comida; a carne estava acompanhada de figos. Colombo descreveu-o como um pequeno leão marinho com uma pele excepcional.

Histórias de cronistas, soldados, monges e navegadores que participaram das expedições às Américas, freqüentemente descrevem a presença de leões marinhos, entre os quais o selo monge do Caribe.

Extinção do selo de monge do Caribe

Quase 400 anos após a chegada de Colombo, por volta de 1852, cientistas se interessaram por essa espécie e seu comportamento; Assim, eles freqüentemente capturaram focas adultas e escolas de criação para realizar seus estudos.

Parece que as focas foram caçadas em pequenas quantidades durante os séculos XVI e XVII e foram expostas à sua consequente exploração até o século XVIII.

Sabe-se que entre os séculos XVIII e XIX foram caçados para extrair o esperma que era utilizado na produção de óleos lubrificantes para máquinas, sua carne era usada como alimento, calafetagem de barcos e como óleo para lâmpadas e cozinha.

Embora no final do século XIX já fosse evidente que estava se extinguindo, no início do século XX houve uma campanha para eliminá-los, já que havia uma ideia generalizada e errônea de que, graças a eles, os estoques de peixes estavam diminuídos.

Durante este período, várias viagens de pesca foram feitas com o único propósito de matá-los.

Apenas em 1911, foi feita uma expedição na costa do México, que matou cerca de 200 focas para colecionadores e cientistas.

Em 1949, a União Internacional para a Conservação da Natureza, IUCN, incluiu o selo de monge do Caribe em uma lista de 14 mamíferos cuja sobrevivência era considerada uma questão de interesse internacional que exigia proteção imediata.

Em 1952, a foca-monge do Caribe foi vista pela última vez na ilha de Serranilla, entre a Jamaica e a Península de Yucatán.

Em 1967, o perigo de extinção desta espécie foi alertado e várias excursões de fauna e arqueologia foram organizadas, através das quais foram obtidas 140 observações com resultados negativos. Por esta razão, em 2008, o selo monge do Caribe foi declarado um tipo de selo extinto.

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Uma nova chamada

Atualmente, há um alarme sobre o perigo de extinção da foca-monge do Havaí, que se considera existir 1200 espécimes e o Mar Mediterrâneo, onde se estima que existam 500.

Os organismos que protegem essas espécies trabalham em conjunto com alguns governos para impedir que esse mamífero marinho desapareça completamente.

Os Museus de História Natural de Leiden, Americanos de História Natural de Nova York e Nacional de História Natural em Washington DC, contêm entre suas peças peles e vestígios do que eram os machos e fêmeas de focas-monge do Caribe e ditam oficinas para estender a necessidade de proteger os selos de monge que vivem em outras áreas.