Mãos amarelas: causas e tratamento
As mãos amarelas não são uma doença em si, mas um sintoma de uma condição subjacente responsável pela mudança de cor nas mãos e em outras partes do corpo. A mudança de cor nas mãos (tornam-se amareladas nas palmas das mãos e depois nas costas) é geralmente acompanhada por uma alteração semelhante na esclera do olho (a parte branca).
Juntos, eles são os primeiros sinais clínicos de que algo não está certo no corpo. Pode ser algo benigno ou uma condição mais séria que requer intervenção médica especializada; daí a importância de um diagnóstico clínico adequado, porque uma abordagem errada pode ter sérias consequências para o paciente.
Causas
As causas das mãos amarelas podem ser divididas em dois grandes grupos:
- Excesso de consumo de beta-caroteno.
- icterícia.
Essas são as duas principais causas desse sinal clínico, embora também tenham sido descritos casos de anemia com palmas das mãos amarelas (geralmente anemias hemolíticas).
No entanto, na maioria das vezes, a anemia ocorre com palmas mais pálidas do que o normal devido à diminuição dos níveis de hemoglobina.
Da mesma forma, é importante lembrar que, nos casos de anemia hemolítica, a cor amarela das mãos e escleras é devida à icterícia que ocorre nesse tipo de anemia.
Excesso de beta-caroteno
O betacaroteno é um composto químico presente em abundância em alimentos amarelos, como cenouras, abóboras (abóbora em alguns países), estupro (aipo em alguns países) e, em menor escala, em produtos lácteos, como manteiga. e alguns queijos.
É considerado uma pró-vitamina porque, uma vez consumida pelos seres humanos, torna-se vitamina A, indispensável entre outras coisas para a saúde visual.
É um composto lipossolúvel que é metabolizado no fígado, onde também é armazenado; no entanto, quando a capacidade de armazenamento do fígado fica saturada, existe a possibilidade de armazenamento de beta-caroteno no tecido adiposo (gordura corporal).
Quando isso acontece, o tecido adiposo fica amarelado, o que pode ser visível em áreas do corpo onde a pele é mais fina, permitindo que a cor da gordura subjacente seja visível pela transparência.
Isto é especialmente verdadeiro nas palmas das mãos, devido à combinação de um panículo adiposo relativamente espesso (particularmente nas regiões tenar e hipotenar) coberto por uma camada relativamente fina de pele.
O excesso de beta-caroteno (hiperbetacarotidemia) não representa nenhum tipo de risco à saúde nem é um reflexo de qualquer condição patológica; no entanto, é necessário estabelecer o diagnóstico diferencial com icterícia, uma vez que esta última costuma estar associada a doenças muito mais delicadas.
Icterícia
A icterícia é definida como uma coloração amarelada da pele e membranas mucosas devido ao aumento da bilirrubina. No início, essa coloração é mais evidente nas palmas das mãos e na esclera dos olhos, embora à medida que evolui se estende a todas as superfícies cutâneas e mucosas (incluindo a mucosa bucal).
Nestes casos, a cor amarela é devido à elevação dos níveis sanguíneos e subsequente acúmulo nos tecidos de um pigmento conhecido como bilirrubina, que é produzida no fígado como parte do metabolismo do grupo Hem, sendo excretada através do bile no trato digestivo de onde uma parte é reabsorvida e outra é expelida com as fezes.
A bilirrubina pode ser de dois tipos: direta (quando conjugada com o ácido glucurônico) e indireta (não foi conjugada com o ácido glucurônico e, portanto, se liga à albumina).
A bilirrubina indireta é aquela que não foi processada pelo fígado; isto é, é a fração de bilirrubina que ainda não foi preparada para sua expulsão. No fígado esta molécula é conjugada com o ácido glucurônico para ser expelido como parte da bile.
Em si, a hiperbilirrubinemia (o nome técnico dado a níveis elevados de bilirrubina no sangue) não é uma doença, mas a consequência de um problema subjacente.
Causas de hiperbilirrubinemia e icterícia
As causas da hiperbilirrubinemia e sua manifestação clínica, icterícia, são muitas e variadas. Portanto, é muito importante estabelecer um diagnóstico diferencial para iniciar o tratamento adequado.
Nesse sentido, a hiperbilirrubinemia pode ser de dois tipos: à custa da bilirrubina indireta e como resultado da elevação dos níveis diretos de bilirrubina.
Hiperbilirrubinemia indireta
Ocorre quando níveis elevados de bilirrubina não conjugada no sangue. Isto é devido a um aumento na produção de bilirrubina, que excede a capacidade de processamento do fígado, ou a um bloqueio dos sistemas de conjugação nos hepatócitos, seja devido a alterações bioquímicas ou perda de massa celular.
No primeiro caso (aumento da produção de bilirrubina), o mais comum é que há um aumento na destruição das hemácias além do normal, gerando uma quantidade de substrato (grupo Hem) que excede a capacidade de processamento do fígado, levando à elevação da bilirrubina indireta no sangue.
Isso é comum em casos de anemia hemolítica, bem como hiperesplenismo, em que as células vermelhas do sangue são destruídas em um ritmo mais rápido do que o normal. Nestes casos, fala-se de icterícia pré-hepática.
Por outro lado, existem casos de icterícia hepática em que a quantidade de substrato é normal, mas a capacidade de processamento do fígado é diminuída.
Esta diminuição na capacidade de processamento pode ser devido a alterações bioquímicas no hepatócito (célula funcional do fígado), como ocorre em certas doenças genéticas ou como resultado de certas drogas que bloqueiam as vias metabólicas da bilirrubina.
A diminuição também pode ocorrer como resultado de infecções virais do tipo hepatite, onde há destruição pelos linfócitos T dos hepatócitos infectados pelo vírus.
Por outro lado, quando as células do fígado são perdidas - como na cirrose e no câncer de fígado (primário e metastático) - o número de células disponíveis para metabolizar a bilirrubina diminui e, portanto, seus níveis aumentam.
Nestes casos, uma elevação da fração não conjugada da bilirrubina é detectada, uma vez que se acumula no sangue antes de ter sido glucuronizada no fígado.
Hiperbilirrubinemia direta
Nestes casos, fala-se de icterícia pós-hepática e é devido ao acúmulo de bilirrubina conjugada com o ácido glucurônico, que não pode ser excretado de forma normal.
Quando isso ocorre, falamos de obstrução biliar ou colestase, que pode ocorrer em qualquer momento, desde o ducto biliar microscópico no fígado até o ducto biliar principal ou ducto biliar comum.
Nos casos em que a hiperbilirrubinemia direta ocorre devido à obstrução microscópica, a colestase intra-hepática é mencionada.
Em geral, a colestase intra-hepática é devida a doenças genéticas que produzem esclerose (fechamento) dos canalículos biliares, impossibilitando que a bilirrubina conjugada seja excretada na bile, sendo então absorvida novamente na circulação.
Se a obstrução ocorre além dos canalículos, em alguns dos ductos biliares maiores é mencionada icterícia obstrutiva, a causa mais freqüente é a presença de cálculos biliares (pedras) que bloqueiam o ducto biliar.
As pedras são a causa mais freqüente de icterícia obstrutiva, mas existem outras condições médicas que podem causar obstrução do ducto biliar principal.
Essas condições podem obstruir a via, seja por compressão extrínseca (como no câncer pancreático) ou esclerose dos ductos biliares (como no câncer do ducto biliar - colangiocarcinoma - e atresia dos ductos biliares).
Quando um paciente apresenta icterícia obstrutiva, geralmente é acompanhado por acolia (fezes pálidas e muito brancas, que lembram a cal úmida) e colúria (urina muito escura, semelhante a um chá muito concentrado).
A tríade de icteria-coluria-acolia é um sinal inequívoco de obstrução biliar; O desafio é identificar o local exato.
Em todos os casos de icterícia, uma abordagem diagnóstica detalhada é essencial para identificar a causa e iniciar o tratamento apropriado.
Tratamento de mãos amarelas
Nos casos de palmas amarelas devido à hiperbetacarotidemia, basta limitar o consumo de alimentos ricos em beta-caroteno para que a coloração diminua gradativamente.
Por outro lado, em casos de icterícia não há tratamento específico; ou seja, não há estratégia terapêutica voltada exclusivamente para a diminuição dos níveis de bilirrubina no sangue.
Em vez disso, a causa da hiperbilirrubinemia deve ser atacada, pois ao fazê-lo, os níveis sangüíneos de bilirrubina voltarão ao normal.
As estratégias terapêuticas são múltiplas e muito variadas de acordo com a causa, mas em geral podem ser resumidas em quatro grandes grupos:
- Tratamentos farmacológicos ou cirúrgicos que evitem a destruição excessiva de glóbulos vermelhos.
- Tratamentos invasivos (cirúrgicos ou endoscópicos) visando aliviar a obstrução dos ductos biliares.
- Transplante de fígado para substituir um fígado que está muito danificado pela cirrose, que já não pode funcionar normalmente.
- Tratamentos oncológicos paliativos para tentar reduzir o dano produzido pelas metástases hepáticas. Nestes casos, o prognóstico é ameaçador, uma vez que é uma doença terminal.
É mais do que evidente que as mãos amarelas são um sinal clínico que não deve ser subestimado, pois geralmente está associado a entidades nosológicas bastante delicadas.
Portanto, quando esse sintoma aparece, a melhor idéia é consultar um especialista o mais rápido possível, a fim de identificar e tratar a causa do problema antes que seja tarde demais.
