John Snow: Biografia, descobertas e contribuições

John Snow foi um dos médicos mais proeminentes da Inglaterra no início do século XIX. Ele nasceu em York em 1813, seus estudos em epidemiologia ajudaram a reduzir a mortalidade causada por surtos de doenças como a cólera. Ele também foi um dos primeiros a estudar como aplicar a anestesia com mais segurança e confiabilidade.

Parte de sua fama, acompanhada do título de senhor, ele obteve após anestesiar a rainha Vitória no nascimento de seu oitavo filho. Os estudos de Snow sobre o cólera levaram a uma mudança no pensamento científico na época. Até então, os miasmas eram responsabilizados pelo aparecimento de casos maciços desta doença.

O médico produziu um mapa em que os depósitos de água contaminados por matéria fecal estavam relacionados aos locais em que os surtos surgiram. Seu método, chamado epidemiológico, tem sido muito importante ao longo da história para combater doenças contagiosas.

Biografia

John Snow nasceu em uma família de trabalhadores humildes em 15 de março de 1813. Durante sua infância, ele viveu em um dos bairros mais pobres de sua cidade natal, York, na Inglaterra.

Ele era o mais velho dos nove irmãos e seu pai trabalhava nos pátios de carvão locais. Devido às circunstâncias familiares, Snow teve que começar a procurar emprego desde muito jovem.

Treinar como aprendiz

O jovem Snow fez sua escola primária em York até os 14 anos de idade. Nessa idade, ele começou como aprendiz de um famoso cirurgião em Newcastle-upon-Tyne, William Hardcastle. Graças a esse trabalho, Snow conseguiu mudar sua vida.

Para isso, ele recebeu a ajuda de seu tio, que era muito próximo de Hardcastle. Por sua vez, esse era o médico pessoal de George Stephenson, o inventor dos motores a vapor. Essas relações tornaram muito mais fácil para ele continuar seu treinamento e se afastar de York.

Londres

Durante aquela primeira vez, Snow também veio trabalhar como cirurgião. Em 1833, ele se tornou um assistente em prática pela primeira vez, e até 1836 ele realizou esse trabalho em vários locais diferentes.

Finalmente, no final de 1836, ele viajou para Londres para ingressar na Escola de Medicina Hunteriana. Apenas um ano depois, ele encontrou trabalho no Hospital Westminster. No ano seguinte, em 2 de maio de 1838, Snow conseguiu ser admitido no Royal College of Surgeons da Inglaterra.

Ainda demoraria alguns anos até que ele pudesse se formar na Universidade de Londres, já que ele não obteve o título até 1844. Em 50 ele se juntou ao Royal College of Physicians, uma instituição independente do College of Surgeons.

Morte

John Snow sempre tentou levar uma vida muito saudável. Ele era vegetariano, abstêmio e sempre bebia água depois de filtrá-lo. Sobre o tema da comida, ele escreveu um tratado não muito conhecido, intitulado Sobre a adulteração do pão como causa de raquitismo .

No entanto, a morte surpreendeu-o muito em breve. Ele sofreu um derrame enquanto trabalhava em casa quando tinha apenas 45 anos de idade, em 10 de junho de 1858. Seis dias depois, ele morreu e foi enterrado no cemitério de Brompton.

Além de ser nomeado Sir pela Rainha Victoria, Snow recebeu vários prêmios. O último deles foi votado em 2003 pelos médicos britânicos como o mais importante de todos os tempos.

Descobertas e contribuições

Anestesia

Embora a anestesia já fosse conhecida antes, os estudos de John Snow representaram um grande avanço em seu uso, especialmente em sua segurança.

Desta forma, ele foi o primeiro a oferecer um método para calcular a quantidade de éter e clorofórmio que era necessário para seu uso cirúrgico.

Graças a sua pesquisa, os efeitos colaterais irritantes e dolorosos que às vezes traziam o uso dessas substâncias foram eliminados.

Snow capturou suas descobertas em um trabalho publicado em 1847 intitulado Sobre a inalação de vapores de éter e em outro livro publicado postumamente chamado Clorofórmio e outros anestésicos .

O médico conseguiu parte de sua fama graças a este tópico. A rainha Vitória recorreu aos seus serviços no nascimento de dois dos seus filhos, e Snow administrou pessoalmente a anestesia.

Epidemiologia

Mesmo antes de se tornar famoso durante a epidemia de cólera, Snow já era muito crítico das explicações científicas dadas para explicar a propagação de certas doenças.

A teoria dominante na época era que condições como cólera ou peste eram transmitidas por miasmas, uma espécie de ar nocivo.

Ainda havia alguns anos até que a teoria dos germes aparecesse, para que ninguém pudesse suspeitar de sua responsabilidade no contágio.

Embora Snow também não tivesse conhecimento sobre germes, ele não acreditava que as doenças se propagassem pela inalação de ar contaminado com miasmas.

Em 1849, ele se atreveu a publicar um ensaio culpando a água contaminada como o culpado dos surtos de cólera, mas não teve muita aceitação. O segundo tratado sobre o assunto foi escrito após sua participação proeminente durante a epidemia em Londres.

Epidemia

Naquela época, Londres era a cidade mais populosa do mundo. Em 1854, tinha mais de 2, 5 milhões de habitantes e a sujeira era onipresente. Não havia sistema eficiente de resíduos e o sistema de esgoto funcionava muito mal.

Foi em agosto daquele ano que uma virulenta epidemia de cólera irrompeu no centro da cidade. A mortalidade atingiu taxas de 12, 8% em algumas áreas.

O mais afetado foi o bairro do Soho, que nem tinha sistema de esgoto. As crônicas afirmam que mil vizinhos do bairro morreram em um tempo muito curto.

O consultório de John Snow ficava muito perto do Soho e até o médico conhecia várias das vítimas. Ao morar na área, eu sabia perfeitamente bem os problemas com a água que estava ali e que foi extraída de uma fonte pública localizada na Broad Street.

Snow, convencido da teoria que publicou, decidiu provar que a fonte era responsável pelo surto.

Mapa da cólera

A primeira coisa que ele fez foi comprar um mapa mostrando o mapa da área afetada. Mais tarde, ele começou a visitar as casas de cada falecido, juntando-se aos lugares com uma linha preta.

Depois que a rota foi concluída, o mapa resultante mostrou perfeitamente as áreas em que a maioria dos casos ocorreu e poderia estabelecer um padrão. O resultado foi que a maioria das mortes ocorreu perto da fonte da Broad Street.

Para completar seu estudo, Snow entrevistou parentes de alguns dos falecidos que residiam longe da fonte mencionada. A explicação confirmou suas suspeitas: todo mundo costumava ir pela Broad Street e era comum para eles beberem.

Com todos esses dados, John Snow conseguiu que as autoridades fechassem a fonte, o que impedia que a doença continuasse a se expandir. Algum tempo depois, descobriu-se que a causa da epidemia fora uma fralda de um bebê doente, que havia contaminado toda a fonte.

Em 1855, quando um ano da epidemia passou, Snow apresentou um relatório completo ao comitê oficial que investigava o surto. Segundo seu estudo, mais de 70% das mortes ocorreram dentro da área em que a fonte estava localizada.

Mudança de paradigma

Cientificamente, os estudos apresentados por John Snow foram a origem da epidemiologia moderna; isto é, a análise da evolução de uma doença em uma comunidade humana para descobrir como ela se espalha.

Apesar disso, a comunidade médica não aceitou as conclusões de Snow de bom grado e não foi até anos mais tarde, já no final dos anos 60, quando ele alcançou reconhecimento.