Narcolepsia: causas, sintomas, tratamento

A narcolepsia é um distúrbio do sono caracterizado por ataques súbitos de sono que ocorrem em qualquer situação e que são irresistíveis. Além da sonolência, alguém com esse distúrbio experimenta cataplexia enquanto acordado; uma perda súbita de tônus muscular.

A cataplexia pode durar entre vários segundos e vários minutos, e pode variar de fraqueza dos músculos faciais e completo colapso do corpo. Duas outras características principais desse distúrbio são a paralisia do sono e as alucinações hipnagógicas.

Normalmente a narcolepsia começa entre 15 e 25 anos, mas pode aparecer em qualquer idade. Em muitos casos, não é diagnosticado e, consequentemente, não é tratado.

Sintomas

Sonolência diurna excessiva

A sonolência diurna significa que a pessoa com narcolepsia pode de repente ficar sonolenta e adormecer. Esses pequenos "cochilos" podem durar de vários segundos a vários minutos e podem ocorrer várias vezes ao dia.

Essa situação pode ocorrer mesmo durante uma boa noite de descanso e geralmente ocorre em horários e locais inadequados. Parece que as pessoas com este distúrbio não podem experimentar a quantidade de sono profundo e repousante que as pessoas normais têm.

Embora os "cochilos" pareçam ser reparados, essa sensação de descanso só ocorre por algumas horas

Cataplexia

Na cataplexia, parece haver um início súbito de REM ou REM (movimento ocular rápido). Normalmente, antes de alcançar o sono REM, eles passam por 4 estágios anteriores. No entanto, alguém com narcolepsia vai diretamente para o REM.

Durante esse estágio, os neurônios motores não são estimulados pela atividade cerebral e os músculos do corpo não se movem, o que leva à cataplexia.

Paralisia do sono

A paralisia do sono é um distúrbio do sono que ocorre quando, na transição entre o sono e a vigília, você tem plena consciência dos sonhos, mas é impossível se mover.

Como isso acontece quando em um estado intermediário entre o sono e a vigília, é possível que haja alucinações auditivas ou visuais que provocam uma intensa sensação de presença e movimento ao redor do corpo.

Alucinações hipnagógicas

Uma alucinação hipnagógica é uma alucinação auditiva, visual ou táctil que ocorre pouco antes do início do sono.

Eles podem ser assustadores e muito realistas. Exemplos estão voando ou a ilusão de ser pego em um incêndio.

Comportamento Automático

Estima-se que até 40% das pessoas com narcolepsia vivenciam comportamentos automáticos durante os episódios de sonhos.

Consiste na pessoa que continua a funcionar (falando, fazendo coisas) durante os episódios de sono, embora quando desperta não se lembra de ter feito essas coisas.

O primeiro sintoma que aparece na maioria dos casos é o sono súbito e excessivo durante o dia. Os outros sintomas podem começar por conta própria ou em combinação alguns meses após o dia "sonecas".

Aproximadamente 20% a 25% das pessoas com narcolepsia apresentam todos os quatro sintomas. A sonolência diurna geralmente persiste ao longo da vida, embora a paralisia do sono e as alucinações hipnagógicas sejam mais raras.

Causas

Nos seres humanos, o sonho da narcolepsia ocorre quando, de repente, passa-se do estado de vigília para o sono REM, sem passar por estágios de sono não-REM.

Durante o sono REM, os neurônios motores da coluna e do tronco cerebral produzem atonia quase completa. Esta situação ocorre na cataplexia.

Fatores genéticos

Verificou-se que o alelo HLA-DQB1 do gene humano HLA-DQB1 está presente em 90% dos pacientes.

Um estudo de 2009 encontrou uma associação com polimorfismos no lócus do gene TRAC.

Outro locus associado à narcolepsia é o EIF3G.

Existe uma correlação entre essas pessoas e variações genéticas no complexo CMH (complexo principal de histocompatibilidade).

Variações deste complexo podem aumentar o risco de uma resposta auto-imune às proteínas produtoras de neurônios no cérebro.

Pessoas com narcolepsia costumam ter um pequeno número de neurônios que produzem a proteína hipocretina, responsáveis pelo controle do apetite e dos padrões de sono.

Apenas entre 10.000 e 20.000 células cerebrais secretam moléculas de hipocretina.

Fatores Evolutivos

A narcolepsia pode ser um atavismo evolutivo; a aparência do comportamento ancestral. De acordo com essa teoria, o sono REM é a evolução do mecanismo de defesa conhecido como imobilidade tônica.

Esse reflexo também é conhecido como hipnose animal ou simulação da morte, e funciona como uma última linha de defesa contra um predador. Consiste na imobilização total do animal.

A neurofisiologia e a fenomenologia dessa reação apresentam algumas semelhanças com o sono REM, o que pode revelar uma semelhança evolutiva: paralisia, ativação simpática, alterações na termorregulação, controle do tronco encefálico.

Diagnóstico

O diagnóstico de narcolepsia pode exigir passar a noite em um centro médico, onde é realizada uma análise do sono profundo.

Os métodos normalmente usados são:

História do sono : saber como o sonho foi dado durante toda a vida da pessoa afetada. A escala de sonolência de Epworth pode ser usada.
Registros do sono : o paciente pode manter um diário em que registra seus padrões de sono por 1-2 semanas. Você pode usar um actigraph (como um relógio de pulso), um dispositivo que mede períodos de atividade e descanso e oferece uma medida indireta de como e quando você dorme.
Polissonografia : é um teste que mede o ciclo vigília-sono. Mede a atividade cerebral (eletroencefalograma), o movimento dos músculos (eletroculograma), o movimento dos olhos (eletro-oculograma) e os movimentos do coração (eletrocardiograma). Para este teste você passará uma noite em um centro médico.
Teste de latência múltipla : mede quanto tempo leva para uma pessoa adormecer e os padrões de sono são observados. Pessoas com narcolepsia dormem cedo e se movem rapidamente para o sono REM.
Teste de hipocretina: a maioria das pessoas com narcolepsia tem baixos níveis de hipocretina. Este teste mede os níveis de hipocretina no fluido que envolve a medula espinhal.

Critérios diagnósticos segundo o DSM-IV

A) Ataques de sono restauradores irresistíveis que aparecem diariamente por um período mínimo de 3 meses.

B) Presença de um ou ambos dos seguintes sintomas:

Cataplexia
Intrusões recorrentes de elementos do sono REM nas fases de transição entre sono e vigília, indicadas por alianças hipnagógicas ou hipnopômpicas ou paralisia do sono no final ou no início dos episódios de sono.

C) A alteração não é devida aos efeitos fisiológicos diretos de uma substância ou de uma doença médica.

Tratamento

Embora não haja cura para a narcolepsia, um tratamento com medicamentos e mudanças no estilo de vida podem ajudar a controlar os sintomas.

Medicação

Estimulantes : são drogas que estimulam o sistema nervoso central e são usadas como tratamento primário para se manter acordado durante o dia. Modafinil ou armodafinil são geralmente usados porque eles não são tão viciantes e não produzem os altos e baixos típicos de outros estimulantes.
Inibidores seletivos de recaptação de serotonina (ISRSs) e inibidores de recaptação de noradrenalina (ISRNs) : aliviam os sintomas de cateplexia, alucinações hipnagógicas e paralisia do sono. Eles incluem fluoxetina e venlafaxina. Problemas digestivos ou disfunções sexuais, entre outros, podem ocorrer como efeitos colaterais.
Antidepressivos tricíclicos : efetivo para cataplexia, embora efeitos colaterais como boca seca e tontura geralmente ocorram. Exemplos são imipramina ou clomipramina.
Oxibato de sódio : é eficaz para a cataplexia e ajuda a melhorar o sono à noite. Em altas doses, você também pode controlar o sono repentino durante o dia.

É importante consultar um médico antes de tomar qualquer um desses medicamentos, porque eles podem interagir com outros medicamentos ou outras condições, como hipertensão ou diabetes.

Outras drogas como anti-histamínicos ou medicamentos para refriados podem causar sonolência.

Os tratamentos atualmente sendo estudados incluem: reposição de hipocretina, terapia gênica com hipocretina, células-tronco, manipulação da temperatura corporal e imunoterapia.

Mudanças no estilo de vida

Fazer certas mudanças no estilo de vida pode ajudar a controlar os sintomas da narcolepsia:

Estabeleça um horário de sono : tente dormir e levantar-se ao mesmo tempo. Cochilos planejados podem evitar sonecas súbitas.
Evite álcool, cafeína e nicotina : café, chá e bebidas que contenham cafeína são estimulantes e podem interferir no sono se forem tomados à tarde. A nicotina é outro estimulante que pode causar insônia. O álcool é um sedativo, embora possa evitar atingir estágios profundos de sono e, muitas vezes, causa a interrupção do sono durante a noite.
Faça exercícios regulares : faça com que você se sinta mais acordado durante o dia e melhore o sono durante a noite. Além disso, tem muitos outros benefícios.
Faça uma dieta saudável : coma uma dieta rica em grãos integrais, frutas, vegetais, gorduras baixas e fontes vegetais de proteína. Evite refeições pesadas durante a noite.
Evite atividades perigosas : se possível, não dirija, suba ou use máquinas perigosas.
Comunique-se : deixe que as pessoas ao seu redor conheçam sua condição para que possam agir, se necessário.
Relaxe : os sintomas da narcolepsia podem ocorrer durante as emoções internas, por isso as técnicas de relaxamento podem ajudar.

Grupos de apoio

Pessoas com narcolepsia podem sofrer de depressão, isolamento social e interrupção do funcionamento normal. Encontrar um psicólogo ou grupo de apoio pode ajudá-lo a lidar melhor com a situação e a encontrar apoio social.

Conhecer outras pessoas que têm o mesmo problema reduz o sentimento de isolamento e fornece apoio social. Além disso, pode ser libertador compartilhar experiências e aprender como outras pessoas enfrentam os sintomas.

Complicações

Interrupção de relacionamentos pessoais : o sonho pode produzir menos desejo de praticar relações sexuais ou problemas diretos durante a relação sexual.
Saúde mental : pode ter uma influência tão grande na vida que distúrbios como ansiedade ou depressão podem se desenvolver.
Problemas trabalhistas : podem diminuir a produtividade no trabalho e o desempenho escolar.
Obesidade : pessoas com narcolepsia têm duas vezes mais chances de serem obcecadas. O ganho de peso pode ser devido à falta de atividade, deficiência de hipocretina ou uma combinação de fatores.
Memória e atenção : problemas para lembrar de coisas e se concentrar.