Transtorno afetivo sazonal: sintomas, causas, tratamentos, prevenção
Transtorno afetivo sazonal é um tipo de depressão que se caracteriza por aparecer exclusivamente em certas épocas do ano, geralmente no inverno. Na maioria dos casos, as pessoas que sofrem deste transtorno de humor começam a notar os primeiros sintomas de depressão no meio do outono, e estes desaparecem com a chegada do bom tempo.
Há também outras variantes menos frequentes desse problema psicológico: para algumas pessoas, os sintomas depressivos começam na primavera ou no verão e desaparecem quando o inverno chega. A chave para diagnosticar esse distúrbio é que os sintomas sempre surgem em uma determinada época do ano.
Em geral, o transtorno afetivo sazonal é mais comum em países onde há poucas horas de luz durante o inverno, como a Suécia ou a Noruega. Acredita-se que isso possa estar relacionado à falta de vitamina D no organismo, o que provoca todos os tipos de efeitos adversos em nível físico e mental.
Em manuais diagnósticos recentes de transtornos mentais, começou a classificar esse problema como uma variante de outros problemas. Assim, no DSM-V, considera-se que não apenas a depressão pode ter uma versão sazonal, mas também outros transtornos, como a bipolaridade.
Sintomas
A chave principal que é usada para diagnosticar transtorno afetivo sazonal é a presença de um humor alterado que aparece apenas em certas épocas do ano em uma pessoa que, de outra forma, tem boa saúde psicológica.
Em geral, isso implica o aparecimento de sintomas de depressão, que se tornam mais severos no inverno e desaparecem completamente no verão. No entanto, algumas pessoas com transtorno afetivo sazonal sofrem de outros problemas, como ansiedade ou episódios de mania.
Os sintomas mais comuns deste distúrbio são os seguintes.
Humor deprimido
O primeiro indicador de que você pode estar sofrendo desse distúrbio é a aparência de um humor triste, contínua e persistente. Isso significa que, durante um longo período de tempo, a pessoa se sente constantemente deprimida, e não como um evento pontual.
Dificuldade em encontrar prazer em qualquer atividade
Também conhecido como «anedonia«, este sintoma implica que a pessoa começa a ter dificuldades para desfrutar de atividades que ele gostava antes. Seu humor deprimido leva-o a perder o interesse em quase tudo, o que pode acabar fazendo com que ele reduza sua rotina ao mínimo.
Esse sintoma pode ser especialmente preocupante, pois em muitos casos a falta de atividade reforça o estado mental negativo que a pessoa sente. É por isso que muitas terapias se concentram em atacar esse problema primeiro.
Problemas nas relações sociais
Uma pessoa com transtorno afetivo sazonal tenderá a ficar com raiva muito mais facilmente do que às vezes quando ele não tiver esse problema. Em geral, você ficará mais irritado do que o normal. Suas relações sociais, portanto, serão prejudicadas na maioria dos casos.
Isso, juntamente com outros sintomas, como humor deprimido ou falta de energia, pode levar a pessoa afetada por esse transtorno a perder o interesse em interagir com outros indivíduos.
Sentimentos de desespero, culpa ou inutilidade
Pessoas com transtorno afetivo sazonal podem se tornar totalmente desesperadas, assim como vivenciar a tristeza usual na depressão. Isso pode vir na forma de pensamentos como esse que você nunca sairá do estado em que você está agora.
Por outro lado, muitos dos afetados por esse problema sentem que a culpa de suas dificuldades e desconfortos é exclusivamente deles. Muitas vezes, eles se culpam de maneiras extremas, o que contribui para piorar ainda mais seu estado de espírito.
Falta de energia e motivação
Outro dos sintomas mais comuns nesta desordem é a presença quase constante de cansaço extremo e fadiga. As pessoas que têm esse problema tendem a dormir muito mais do que o normal, mas ainda dizem que se cansam.
Isso, além disso, geralmente se traduz em falta de vontade de realizar qualquer atividade, o que aumenta a anedonia que muitos também sentem. Por outro lado, também torna mais difícil para eles manterem o foco em qualquer tarefa.
Mudanças na dieta
Finalmente, a maioria das pessoas que são afetadas por um transtorno afetivo sazonal também experimentam variações na maneira de comer. Esse sintoma é diferente para cada caso, mas geralmente ocorre de duas maneiras.
A primeira versão deste sintoma é um aumento extremo no apetite, o que leva a pessoa a consumir muito mais calorias do que o necessário.
Além disso, geralmente o alimento consumido é composto principalmente de carboidratos refinados e açúcar, o que a longo prazo agrava ainda mais o humor da pessoa.
A outra forma que adota esse sintoma é exatamente o oposto: alguns indivíduos afetados pelo transtorno afetivo sazonal perdem o apetite e não sentem vontade de comer. Em casos extremos, isso pode levá-los a sofrer perdas de peso perigosas.
Causas
As causas do distúrbio afetivo sazonal ainda não estão claras. No entanto, várias investigações apontam para vários fatores que poderiam estar envolvidos em sua aparência. Em seguida, vamos ver o mais importante deles.
Mudanças no ritmo circadiano
Nosso corpo tem um ritmo interno de aproximadamente 24 horas. Durante esse tempo, nosso corpo está preparado para executar todas as suas funções mais ou menos ao mesmo tempo todos os dias, seguindo um padrão de luz e escuridão normais.
Quando os dias ficam muito curtos, nosso relógio interno pode ser alterado devido à falta de luz. Isso, de acordo com várias investigações, pode por si só causar sintomas semelhantes aos de uma depressão.
Falta de vitamina D
A vitamina D é uma das substâncias mais importantes do nosso corpo quando se trata de regular nosso humor. De fato, muitos pesquisadores querem mudar seu status, já que seu comportamento lembra mais o de hormônios que o de vitaminas.
A única maneira de produzir essa substância é pela exposição direta à luz solar. Portanto, durante os meses de inverno, é comum que seus níveis caiam demais.
Isso leva a problemas para dormir, humor deprimido e diminuição da produção de outras substâncias, como a testosterona.
Alteração nos níveis de neurotransmissores
Os neurotransmissores são substâncias produzidas em nosso cérebro que afetam diretamente a maneira como nos sentimos. Durante os meses de inverno, quando a luz é escassa, seus níveis podem ser alterados. Isso explicaria em grande parte muitos dos sintomas do transtorno afetivo sazonal.
Os dois principais neurotransmissores envolvidos nesse distúrbio são a serotonina e a melatonina. Ambos regulam os padrões de sono e nossa sensação subjetiva de bem-estar.
Tratamentos
Não existe um tratamento efetivo único para todos os casos de transtorno afetivo sazonal. Pelo contrário, na maioria das vezes é necessário adotar medidas diferentes ao mesmo tempo, o que ajuda a aliviar muitos dos efeitos deste problema.
Mudanças no estilo de vida
A maioria dos remédios para o transtorno afetivo sazonal tem a ver com mudanças na rotina diária. Entre outras coisas, geralmente é bastante eficaz tomar sol o máximo de tempo possível, fazer exercícios físicos e comer certos alimentos saudáveis que estimulam a produção de alguns neurotransmissores.
Terapia de luz
Nos casos em que não é possível ser exposto à luz solar direta (como nos países que têm noite perpétua por vários meses), é possível substituí-lo por dispositivos especiais conhecidos como "caixas de luz".
Essas máquinas produzem uma iluminação semelhante à do Sol, o que ajuda a aliviar alguns dos sintomas mais graves do transtorno afetivo sazonal.
Terapias psicológicas
Além de fazer mudanças no estilo de vida, algumas pessoas com esse transtorno podem se beneficiar da realização de algumas terapias, como cognitivo - comportamental ou aceitação e compromisso.
Isso pode ajudá-los a lidar com alguns aspectos do problema, como a falta de motivação ou os pensamentos negativos que freqüentemente acompanham esse transtorno.
Medicação
Finalmente, em alguns casos, é aconselhável consumir medicamentos para combater os piores efeitos do transtorno afetivo sazonal. Alguns dos mais comumente usados são os comprimidos de vitamina D ou os inibidores de recaptação de serotonina.
Prevenção
Se você acha que as mudanças nas estações afetam seu humor em excesso, você pode querer fazer algumas mudanças em seu estilo de vida para evitar o aparecimento dos piores sintomas deste transtorno. Aqui estão algumas idéias que podem ajudar você a alcançá-lo:
- Mantenha-se fisicamente ativo, realizando pelo menos algum tipo de exercício a cada 48 horas.
- Coma alimentos saudáveis, evitando alimentos processados e carboidratos refinados.
- Durma pelo menos 8 horas todas as noites.
- Participar de atividades sociais, que o forçam a sair de casa e estar em contato com outras pessoas.
- Maximiza o tempo que você gasta exposto à luz solar.
Essas mudanças, em geral, são suficientes para prevenir a maioria dos casos de transtorno afetivo sazonal. Ainda assim, se você acha que precisa de ajuda para superar esse problema, não hesite em consultar um especialista. Seu médico ou psicólogo pode orientá-lo ao escolher o curso de ação que melhor lhe convier.
