Doença de Alzheimer: sintomas, causas e tratamento

A doença de Alzheimer é uma doença cuja principal característica é a degeneração de partes do cérebro humano. É uma demência progressiva, de evolução lenta, que se inicia na idade adulta, e em que os primeiros sintomas que aparecem são os fracassos na memória.

No entanto, falhas de memória não são as únicas que surgem. A doença de Alzheimer começa com uma degeneração das áreas do cérebro responsáveis ​​pela memória, de modo que os primeiros sintomas que ocorrem são freqüentes esquecimentos, incapacidade de aprender e falhas mnemônicas.

Quando perguntado por que o Alzheimer se desenvolve no cérebro de uma pessoa, hoje ainda não há resposta. Como em todas as doenças degenerativas, não se sabe por que uma parte do corpo começa a degenerar em um determinado momento.

No entanto, ele sabe alguma coisa sobre o que acontece no cérebro de uma pessoa com Alzheimer e quais são as mudanças que fazem os neurônios desse cérebro começarem a morrer.

O cientista Braak mostrou que a doença começa no córtex entorrinal, se estende através do hipocampo (principais estruturas de memória do cérebro humano) e

mais tarde, como se fosse uma mancha de óleo, o resto das regiões do cérebro são afetadas.

Mas o que acontece nessas regiões do cérebro? Até o que é conhecido hoje, a degeneração seria causada pelo aparecimento de placas neuríticas nos neurônios.

Essas placas são criadas por uma proteína chamada b-amilóide, portanto, uma superprodução dessa proteína nos neurônios pode ser o elemento patológico inicial da doença de Alzheimer.

Fatores de risco

Atualmente, é mundialmente reconhecido que a doença de Alzheimer é uma doença multifatorial, heterogênea e irreversível, que requer uma combinação de fatores genéticos e ambientais para seu desenvolvimento.

O substrato básico pode ser um envelhecimento neuronal acelerado que não é neutralizado pelos mecanismos compensatórios que o nosso cérebro contém. Desta forma, fatores genéticos só predisporiam a pessoa à doença de Alzheimer e outros fatores desencadeariam a doença. Estes são os seguintes:

1. Idade: é o principal marcador de risco da doença, de modo que a prevalência aumenta com o aumento da idade, dobrando a cada 5 anos após 60 anos.
2. Sexo: as mulheres sofrem mais com esta doença do que os homens.
3. História familiar de demência: entre 40 e 50% dos indivíduos afetados pela doença de Alzheimer têm um membro da família que tem ou teve demência.
4. Educação: embora a doença de Alzheimer possa surgir em pessoas com qualquer nível educacional, há um aumento na doença de Alzheimer entre os indivíduos com menos escolaridade.
5. Dieta: um consumo muito alto de calorias pode ser um fator de risco para a doença. Da mesma forma, os ácidos graxos poliinsaturados e suplementos vitamínicos antioxidantes (vitaminas E e C) demonstraram um papel neuroprotetor para a doença de Alzheimer.

Estatísticas

A doença de Alzheimer ocorre em pessoas idosas, geralmente a partir dos 65 anos de idade. Assim, a incidência desta doença na população geral é baixa, aproximadamente 2%.

No entanto, na população idosa, a prevalência chega a 15%, aumentando à medida que a idade aumenta. Entre as pessoas com mais de 85 anos, a prevalência chega a 30-40%, sendo o tipo mais prevalente de demência.

O impacto da doença de Alzheimer na família

A doença de Alzheimer e as demências em geral supõem uma mudança notável na dinâmica familiar. É aprender a viver com ... enquanto continua com a vida familiar, pessoal e social.

A pessoa que sofre desta doença deixará gradualmente de ser ela mesma, perderá a capacidade de se auto-sustentar e necessitará de cuidados intensivos.

O primeiro passo que a família deve tomar é identificar o principal cuidador do paciente, isto é, a pessoa que será responsável por realizar todas as funções que o paciente perde.

Estresse na família e especialmente no cuidador primário será muito alto devido ao choque emocional que envolve a tomada de uma situação como esta, eo trabalho e sobrecarga econômica que envolverá ter um paciente de Alzheimer na família.

Por isso, é muito importante ter uma boa organização familiar, para que o cuidador principal possa obter apoio dos outros quando necessário.

Da mesma forma, é importante estar bem informado sobre os recursos sociais e terapêuticos existentes (centros de dia, residências, grupos de apoio para famílias, etc.) e usá-los da melhor maneira possível.

Tratamento

Se a sua primeira pergunta quando você chegar a esta seção é se existe algum tratamento para curar esta doença, a resposta é clara: não, não há terapia capaz de curar a doença de Alzheimer.

No entanto, existem certos tratamentos que podem ajudar a retardar a evolução da doença, fazendo com que os déficits demorem a aparecer e proporcionando uma melhor qualidade de vida ao paciente.

Tratamento farmacológico

Até o momento, as únicas drogas que mostraram eficácia significativa, embora não intensa, nas alterações cognitivas e funcionais da doença de Alzheimer são os inibidores da acetilcolinesterase (IECAs), como o donepezil, a rivastigmina e a galantamina.

Essas drogas demonstraram eficácia no tratamento dos sintomas da doença de Alzheimer, mas em nenhum caso conseguem eliminá-la ou aumentar as habilidades cognitivas do paciente.

Tratamento cognitivo

O tratamento cognitivo é amplamente recomendado para a doença de Alzheimer. De fato, se você sofre de demência, é praticamente obrigado a fazer algum tipo de trabalho cognitivo para mitigar seus déficits.

Para isso, recomendam-se Terapias de Orientação por Realidade, Terapia de Reminiscência e oficinas de psicoestimulação que trabalham em diferentes funções cognitivas: atenção, memória, linguagem, funções executivas, etc.