O que é radiação adaptativa? (com exemplos)

A radiação adaptativa é um processo pelo qual uma espécie animal ou vegetal evolui em diferentes tipos, com características físicas e hábitos adaptados a outros ambientes, desenvolvendo modos de vida mais especializados.

É um conceito chave no estudo da evolução e foi observado pela primeira vez no período Paleogênico (há mais de 65 milhões de anos).

As principais diferenças observadas nos animais são os órgãos homólogos, assim chamados porque surgem como uma variação do original (ancestral) e têm uma função específica para funcionar no novo ambiente em que vivem.

Por exemplo, considerando os vertebrados, observa-se que todos têm membros anteriores, embora pertençam a espécies diferentes: o braço humano, a perna de um canino, a barbatana de um tubarão, a asa de um pássaro, entre outros.

Esta diversificação permitiu que cada espécie pudesse correr, pular, nadar, voar, escalar, etc., ou seja, poderiam adaptar-se a uma variedade de habitats com características muito diferentes.

Estes são considerados órgãos homólogos e têm uma origem comum, é evidente que existe uma relação evolutiva entre as diferentes espécies.

Diz-se que a radiação evolutiva ocorre em um curto período de tempo. Nesse sentido, é possível afirmar que se caracteriza como um processo de rápida diversificação.

Radiação adaptativa explicada com exemplos

Existem vários casos de radiação adaptativa que ocorreram ao longo da história que ajudam a explicar este fenômeno de uma maneira mais prática:

1- A Diversificação de Mamíferos

A radiação adaptativa deu origem à expansão dos mamíferos.

Nos tempos primitivos, os mamíferos eram pequenos e comiam insetos à noite. Como viviam com os dinossauros, eles achavam muito difícil competir com eles, principalmente devido à grande diferença de tamanho.

Depois que certos eventos ocorreram no planeta que mudaram as condições ambientais, os mamíferos conseguiram desenvolver habilidades que os dinossauros não poderiam igualar: correr, nadar, cavar, ser mais ágil e flexível.

Essa capacidade de adaptação à mudança é a razão pela qual os mamíferos sobreviveram e os dinossauros foram extintos. Parece que essas capacidades foram úteis depois que o meteorito caiu 65 milhões de anos atrás.

Sob essas novas condições - sem a competição dos grandes animais primitivos - os mamíferos conseguiram se expandir amplamente em direção a uma grande diversidade de ecossistemas.

2- Passarinhos de Darwin

O famoso naturalista de origem inglesa Charles Darwin observou uma grande diversidade de espécies de aves nas Ilhas Galápagos, localizadas no Oceano Pacífico.

Darwin descobriu que cada variedade de tentilhões tinha desenvolvido características físicas diferentes, como um pico e um tamanho mais ou menos grande, dependendo da ilha em que viviam.

Consequentemente, cada uma das variedades observadas tinha sua própria fonte de alimento. Alguns comiam sementes, outras flores, outros comiam insetos, etc.

No entanto, todos eles tiveram sua origem no mesmo ancestral que se alimentava apenas de sementes.

As mudanças no tamanho de seus picos foram adaptativas, porque permitiram que sobrevivessem na presença de espécies similares, o que significava maior competição por alimentos.

Muitos estudos genéticos foram conduzidos neste caso em particular e os mais recentes indicam que, até dez anos atrás, os tentilhões continuaram a evoluir.

A radiação adaptativa é válida para explicar por que uma única espécie, presente há milhões de anos, resultou em novas espécies que se originaram de uma estratégia de sobrevivência em face da escassez de alimentos.

3- Os marsupiais australianos

Neste caso, diz-se que um certo número de marsupiais evoluiu de maneira diferente um do outro de um ancestral comum. Tudo isso aconteceu dentro do continente oceânico.

O camundongo marsupial, a toupeira marsupial, o formigueiro marsupial, o vombat, o esquilo voador, o gato marsupial e o lobo tasmaniano compartilham a mesma origem ancestral, de modo que representam outro exemplo claro de radiação evolutiva, dadas suas características particulares.

O isolamento geográfico da Austrália por cerca de 50 milhões de anos foi fundamental na diversificação dos marsupiais, que evoluíram para preencher vários nichos ecológicos.

4- Os Mamíferos Placentários na Austrália

Este exemplo está intimamente relacionado com o anterior, porque os mamíferos placentários australianos tiveram uma diversificação muito semelhante à dos marsupiais.

Tanto é assim que é possível fazer uma analogia entre as espécies de marsupiais mencionadas acima e suas espécies correspondentes da classe marsupial.

Entre as espécies estão: a toupeira, o tamanduá, o rato, o lêmure, o lince e o lobo.

Deve-se notar que estes dois grupos de animais não têm relação no sentido biológico e ainda têm comportamentos similares em termos do modo de vida e do ambiente em que vivem.

Este fato, juntamente com o fato de que a radiação adaptativa ocorreu na mesma área geográfica isolada, faz com que este caso seja considerado como uma evolução convergente.

5- O peixe ciclídeo

Esta espécie originária da África Oriental foi subdividida em cerca de 600 mais. Isso ocorreu como uma forma de adaptação aos diferentes alimentos disponíveis em seu habitat, entre os quais peixes pequenos, algas, larvas, escamas, barbatanas etc.

No Lago Malawi é possível encontrar espécies como o Trematocrano placonóide que se alimenta de moluscos; o Caprognromis orthognathus que se alimenta de ovos e alevinos; Melanochromis labrosus que comem larvas de insetos, entre muitas outras espécies presentes.

6- os besouros

A radiação adaptativa desses insetos ocorreu milhões de anos atrás. Foi originado, por sua vez, pela radiação adaptativa das angiospermas (plantas com flores e frutos com sementes), uma vez que a maioria das famílias de besouros poliniza as angiospermas.

Esta é a razão pela qual hoje existem cerca de 350.000 espécies de besouros descritas no mundo.

Existe uma teoria que indica que uma vez que os besouros passaram a se alimentar de angiospermas, uma parte deles "se especializou" em comer certas partes da planta, como folhas ou raízes, por exemplo, e subseqüentemente ocorreu uma diversificação Também é considerado uma radiação adaptativa.

Esta afirmação exige que estudos mais aprofundados sejam totalmente demonstrados.