Células Epiteliais: Tipos, Funções
As células epiteliais são um tipo de célula responsável por revestir as superfícies do corpo, tanto externas quanto internas. Uma das características mais notórias presentes nos órgãos dos animais é a delimitação por essas barreiras celulares. Este limite é constituído por células epiteliais.
As referidas unidades celulares formam camadas coesivas para cobrir os diferentes tecidos. O epitélio inclui a epiderme (pele) e também é encontrado nas superfícies dos componentes digestivos, respiratórios, reprodutivos, urinários e outras cavidades corporais. Também inclui as células secretoras das glândulas.
As células epiteliais funcionam como uma barreira protetora e ajudam a proteger o corpo contra a entrada de organismos patogênicos que podem causar infecções.
Eles não têm apenas funções de isolamento e restrição; são estruturas complexas que também possuem funções relacionadas à absorção e secreção.
Características gerais
As células do epitélio têm as seguintes características:
- O epitélio pode ser derivado das três camadas germinativas de um embrião: o ectoderma, o mesoderma e o endoderma.
- Com exceção dos dentes, da superfície anterior da íris e da cartilagem articular, o epitélio cobre todas as superfícies do corpo, como pele, ductos, fígado, entre outros.
- Nutrientes não são adquiridos por meio de vasos ou pelo sistema linfático. Eles os obtêm por um simples processo de difusão de partículas.
- Há uma renovação constante de células epiteliais por processos de divisão celular.
- As células epiteliais são conectadas umas às outras por diferentes tipos de articulações, principalmente as junções estreitas, demosomas e junções de fenda. As propriedades mais relevantes do epitélio ocorrem graças a essas articulações.
Tipos
Os epitélios são classificados de acordo com o número de camadas que os compõem: simples, estratificado e pseudoestratificado.
Epitélio simples
Os simples são conformados apenas por uma camada de células. Dependendo da forma celular, subdivide-se em: simples escamoso, simples cúbico e simples cilíndrico.
Esta classificação é dada pela forma das células que colocam o tecido. As células escamosas são semelhantes às placas planas. Os do tipo cuboidal têm largura e altura semelhantes, semelhantes aos cubos. As colunas têm uma altura maior que a largura.
Alguns exemplos são os epitélios que cobrem os vasos sanguíneos, o pericárdio, a pleura, entre outros.
Nestas células podem-se diferenciar dois extremos: um apical, que dá ao espaço aberto ou ao interior do órgão; e a superfície basal, localizada no tecido da união.
Os epitélios geralmente dependem de uma folha chamada membrana basal (ou lâmina basal). Essa diferenciação é mediada por uma reorganização do sistema de microtúbulos.
Epitélio estratificado
Os epitélios estratificados possuem mais de uma camada. A mesma classificação secundária de epitélio simples é aplicada de acordo com a forma celular: epitélio escamoso estratificado, estratificado cúbico e estratificado cilíndrico.
O epitélio escamoso estratificado pode ser queratinizado em diferentes níveis. O esôfago e a vagina são exemplos desse tipo de epitélio moderadamente queratinizado, enquanto a pele é considerada "muito queratinizada".
Epitélio pseudoestratificado
Finalmente, o epitélio pseudo-estratificado é composto por células cilíndricas e basais localizadas na membrana basal. A traquéia e o trato urinário pertencem a esse grupo.
Funções
Proteção
A principal função do epitélio é fornecer proteção e formar uma barreira entre o ambiente e o interior do corpo. A pele representa um órgão protetor.
A parede celular formada por essas células permite a evasão de patógenos e condições ambientais desfavoráveis que podem afetar negativamente os organismos, como a secagem.
Absorção
Nos mamíferos, existem células epiteliais que cobrem as superfícies dos intestinos. O final apical está localizado na cavidade intestinal. As partículas de alimentos passam por essa área e devem ser absorvidas pelo epitélio para alcançar os vasos sangüíneos.
Muitas vezes essas células têm microvilosidades. Essas projeções das membranas celulares aumentam a superfície de absorção. Essa área é chamada de "borda de pincel", já que as microvilosidades se assemelham às cerdas de um pincel.
Transporte de materiais
Nos epitélios, as moléculas podem viajar de um lado para o outro. Eles podem fazê-lo através de duas rotas principais: transcelular ou paracelular.
A via transcelular é através das células, atravessando duas membranas celulares. Em contraste, a via paracelular envolve a passagem de moléculas entre as células com a participação de junções apertadas.
Secreção
Existem células epiteliais nas glândulas que cumprem funções secretoras, como o tecido que compõe as glândulas salivares ou o fígado.
O epitélio glandular é classificado como endócrino e exócrino. O exócrino secreta seus produtos no exterior, enquanto o endócrino secreta seus produtos ao sangue. Portanto, essas células estão intimamente relacionadas aos capilares sanguíneos.
Troca de gás
A troca de gases ocorre dentro do pulmão, especificamente nos alvéolos dos pulmões, no espaço alveolar.
O epitélio pseudoestratificado, com a presença de cílios do sistema respiratório, medeia esse processo. Além disso, esse tecido impede a entrada de partículas de poeira ou patógenos que poderiam entrar nas inspirações. Essas partículas indesejadas permanecem aderidas ao filme de muco.
Sistema imunológico
Superfícies diferentes, como a mucosa do intestino, o trato respiratório e o trato urogenital, são pontos-chave para a entrada de microrganismos potencialmente patogênicos. As células do epitélio formam uma barreira física que impede a entrada desses organismos.
No entanto, a função de proteção vai além da barreira. As células epiteliais funcionam como sensores moleculares contra a entrada de patógenos e infecções microbianas.
Quando qualquer dano ou lesão ocorre no tecido epitelial, uma resposta química inflamatória é iniciada. A deterioração do tecido é traduzida em uma série de moléculas que atraem as células de defesa no hospedeiro.
A atividade antimicrobiana do tecido também inclui a capacidade de certas glândulas produzirem substâncias bactericidas. Um exemplo claro é a produção de lisozima em diferentes secreções (saliva, lágrimas, entre outras).
Pesquisas recentes mostraram que as células epiteliais em humanos podem expressar uma certa proteína que aumenta a permeabilidade. Este componente é antimicrobiano e auxilia na eliminação de bactérias Gram-negativas. A proteína é capaz de se ligar aos lipopolissacarídeos típicos presentes na superfície celular dessas bactérias.
