Síndrome de Tourette: sintomas, causas, consequências e tratamentos
A síndrome de Tourette é um distúrbio neurológico e psiquiátrico caracterizado pelo aparecimento de tiques incontroláveis. Esses tiques ou comportamentos automáticos são geralmente físicos e vocais. Muitas vezes, eles podem ser suprimidos por um certo tempo, mas a pessoa afetada acaba por levá-los contra sua vontade.
Alguns dos tiques mais comuns causados pela síndrome de Tourette são o piscar excessivo, certos movimentos faciais, limpeza da garganta ou dizer certas palavras ou frases repetidamente. Normalmente, esses comportamentos são precedidos por uma sensação de tensão nos músculos afetados.
Esta síndrome neurológica não é perigosa em si e não afeta a inteligência dos pacientes ou sua expectativa de vida. No entanto, pode produzir desconforto suficiente para aqueles que sofrem. Mesmo assim, a maioria dos casos é leve e os sintomas acabam desaparecendo ou diminuindo com o tempo, especialmente na vida adulta.
Aproximadamente 1% da população em idade escolar (crianças e adolescentes) pode ter a síndrome de Tourette. Apesar de estar associado na cultura popular com a coprolalia (uma síndrome que faz com que a pessoa não possa evitar dizer palavras obscenas em voz alta), ambos os distúrbios neurológicos não estão necessariamente relacionados.
Sintomas
Aparecimento de tiques incontroláveis
O principal sintoma experimentado por pessoas com síndrome de Tourette é o aparecimento de certos tiques ou comportamentos que são impossíveis de controlar. Estes geralmente aparecem na infância, aproximadamente entre 5 e 9 anos, e atingem sua maior intensidade entre essa idade e o final da adolescência.
Muitas vezes, os tiques acabam se tornando menos e menos frequentes ao longo do tempo, à medida que a pessoa entra na idade adulta. No entanto, o mais comum é que eles nunca desaparecem completamente. Ainda assim, no caso da maioria das pessoas com Tourette, é muito difícil perceber que elas sofrem de algum tipo de distúrbio neurológico.
Os tiques geralmente não são perigosos para a saúde da pessoa, embora o fato de mover certas partes do corpo de maneira repetitiva possa produzir tensão muscular ou certas dores. Além disso, a intensidade desse sintoma varia dependendo do dia e elementos externos, como os níveis de estresse da pessoa ou sua fadiga.
Normalmente, os tiques sofridos por pessoas com Tourette são classificados em dois tipos: físico e vocal.
Tiques físicos
Os tiques físicos são movimentos repetitivos realizados involuntariamente por pessoas com esse distúrbio. Alguns dos mais comuns estão piscando de forma exagerada, movendo a cabeça bruscamente, fazendo caretas ou encolhendo os ombros.
Ocasionalmente, outros tiques físicos mais exagerados também podem aparecer, como pular, tocar certos objetos ou outras pessoas, ou mover todo o corpo de maneira repetitiva.
Tiques vocais
Os tiques vocais envolvem a produção de certos sons de uma maneira descontrolada pela pessoa com Tourette. Alguns dos mais comuns são assobiar, limpar a garganta, tossir, estalar a língua, dizer palavras ao acaso, ou até praguejar ou insultar em voz alta.
Este último tique é o mais comumente associado à síndrome de Tourette. No entanto, é uma variante relativamente incomum, afetando apenas 1 em cada 10 pacientes com esse distúrbio neurológico.
Sensações premonitórias
Geralmente, as pessoas com síndrome de Tourette podem prever quando irão realizar alguns dos comportamentos repetitivos porque sentem alguma tensão nas áreas afetadas pouco antes de realizá-las.
Por exemplo, se o tique de um paciente tem a ver com limpar a garganta, ele sentirá uma sensação estranha nessa área antes que o comportamento repetitivo ocorra. Normalmente, essas sensações premonitórias são desagradáveis e só desaparecem quando o tique ocorre.
Controle de tiques
Ao contrário do que acontece em outros distúrbios com características semelhantes, as pessoas com síndrome de Tourette geralmente conseguem controlar a aparência de seus tiques por um certo tempo. Essa capacidade pode ser praticada pelos pacientes e, geralmente, sua capacidade nesse sentido aumenta com o passar dos anos.
No entanto, controlar os tiques produzidos pelo Tourette é geralmente algo que gasta muita energia. Por causa disso, quando uma pessoa tem suprimido seus sintomas por um certo tempo, ela pode acabar sofrendo de uma "explosão de tiques" no momento em que relaxa.
Por exemplo, se um paciente com essa síndrome está em um contexto social e evita a contração de fazer caretas durante esse período, quando chega em casa e fica sozinho, esse comportamento é muito mais exagerado e frequente do que o normal.
Causas
A causa exata da síndrome de Tourette é desconhecida, embora se saiba que tanto os fatores genéticos quanto ambientais estão normalmente envolvidos. A grande maioria dos pacientes com esse distúrbio herdou-o, embora nenhum gene tenha sido identificado até agora que pudesse ser responsável por sua aparência.
No nível do cérebro, acredita-se que os tiques sejam causados por disfunção leve em algumas áreas, como o tálamo, os gânglios da base e o lobo frontal. Certos comportamentos anormais de dopamina, serotonina ou GABA também podem estar relacionados ao aparecimento desta doença.
Embora quase não existam casos de Tourette puramente ambiental, certos fatores desse tipo podem influenciar a gravidade com que os sintomas ocorrem.
Finalmente, em alguns casos, o aparecimento desta síndrome pode ter a ver com a presença de outros, como transtorno obsessivo-compulsivo ou transtorno de déficit de atenção.
Causas genéticas
Estudos genéticos com pessoas que sofrem da síndrome de Tourette (por exemplo, estudos com gêmeos) mostraram que a grande maioria dos casos desse transtorno são herdados.
Hoje, sabemos que se um pai tem essa doença neurológica, ele tem aproximadamente 50% de chance de transmiti-lo a seus filhos.
No entanto, existem muitos fatores que entram em jogo nesse processo de herança. Em alguns casos, os filhos de pais com Tourette desenvolverão uma versão similar da síndrome; em outros, pelo contrário, apresentarão apenas alguns leves tiques que não se tornam parte do transtorno e, em outros, nenhum.
Atualmente, os genes responsáveis pelo aparecimento desta síndrome não foram encontrados. Como no caso de muitos outros distúrbios, acredita-se que a combinação de vários diferentes possa provocar o Tourette.
Fatores ambientais
Além das causas genéticas, outros fatores relacionados à gravidez, parto ou infância das pessoas afetadas podem estar envolvidos no aparecimento da síndrome de Tourette. No entanto, na maioria das vezes, fatores ambientais não podem ser a única causa desse transtorno.
Algumas das causas não genéticas mais comuns relacionadas a essa doença neurológica são o estresse materno durante a gravidez, certos processos auto-imunes na infância ou a presença de um peso abaixo do normal no momento do nascimento.
Presença de outros distúrbios
Nos casos em que as pessoas com síndrome de Tourette apresentam sintomas especialmente graves ou necessitam de tratamento para levar uma vida normal, esse problema geralmente aparece junto com outros distúrbios psicológicos mais graves.
Aquele que aparece com mais frequência ao lado de Tourette é o transtorno obsessivo-compulsivo. Nestes casos, os tiques tendem a ser condutas destinadas a aliviar as obsessões da pessoa. No entanto, não em todos os casos em que ambos os transtornos ocorrem juntos ocorre isso.
O outro problema psicológico que freqüentemente ocorre com Tourette é a síndrome de hiperatividade com déficit de atenção (TDAH). Acredita-se que ambas as síndromes possam estar relacionadas no nível genético, embora os processos que poderiam causar ambos não sejam conhecidos com exatidão.
Consequências
Muitas vezes, a síndrome de Tourette não produz problemas mais sérios do que o simples desconforto de realizar comportamentos benignos repetitivos.
Na maioria dos casos, os tiques não interferem de forma alguma com a rotina normal da pessoa. No entanto, algumas vezes complicações mais graves podem aparecer.
Por exemplo, os tiques podem levar algumas pessoas a realizar comportamentos inadequados em determinados contextos sociais. O exemplo mais conhecido disso é o fato de expressar palavrões ou insultos em voz alta, embora os casos em que isso ocorre sejam muito escassos.
Complicações sociais
Alguns pacientes com síndrome de Tourette podem apresentar problemas na área de seus relacionamentos com os outros. Isso é especialmente provável se os tiques produzidos pelo distúrbio forem especialmente visíveis. As complicações podem ser de dois tipos.
Por um lado, o paciente pode tentar isolar-se dos outros devido a um problema de falta de auto-estima ou a crença de que o resto irá rejeitá-lo. Por outro lado, as pessoas de seu ambiente podem afastá-lo devido a seus comportamentos relacionados à doença, que podem parecer estranhos para o resto do povo.
Esses problemas são especialmente sérios durante a infância e a adolescência, já que pessoas dessa idade geralmente não dispõem dos recursos necessários para enfrentar o isolamento social ou o fato de serem diferentes dos outros.
Complicações emocionais
Nos casos mais graves da síndrome de Tourette, os afetados também podem acabar desenvolvendo certos problemas emocionais. O mais comum é a falta de auto-estima mencionada acima, mas não é a única.
A mistura de certos fatores, como o isolamento social, a falta de controle sobre o próprio comportamento e o estresse que isso geralmente gera nas pessoas, pode acabar causando o desenvolvimento de um transtorno de humor mais grave. Alguns dos mais comuns são depressão e ansiedade.
Tratamentos
Na maioria dos casos, os sintomas da síndrome de Tourette acabam diminuindo por conta própria a ponto de geralmente não representarem um problema. No entanto, para alguns pacientes, pode ser muito útil ir a algum tipo de terapia para aliviar as dificuldades mais graves associadas a esse transtorno.
Por outro lado, em certos momentos específicos, pode ser útil usar drogas psicotrópicas para ajudar a pessoa a controlar seus tiques. Mesmo assim, mesmo a combinação de terapia e medicação normalmente não pode eliminar completamente a síndrome; mas a maioria dos pacientes consegue ter uma vida normal após uma intervenção.
Terapia psicológica
Quando é necessário tratar a síndrome de Tourette, a abordagem mais comum é o uso de certas técnicas baseadas na terapia cognitivo-comportamental. Estes visam reduzir a intensidade dos tiques sofridos pela pessoa, enquanto são ensinados a gerir as consequências emocionais e sociais causadas pelo distúrbio.
A primeira técnica geralmente usada para aliviar os sintomas da síndrome de Tourette é treinar a pessoa a mudar seus tiques para outros mais socialmente apropriados ou mais difíceis de perceber. Isto é muitas vezes bastante simples de conseguir, e muitas vezes leva a melhorias significativas na qualidade de vida dos pacientes.
Outra abordagem possível é treinar a pessoa a reprimir sua necessidade de realizar os comportamentos problemáticos pelo maior tempo possível, para que possam controlá-los em ambientes sociais.
No entanto, como foi discutido anteriormente, isso pode ser estressante para o paciente e muitas vezes provoca explosões comportamentais mais tarde.
Finalmente, a terapia psicológica também pode ser usada para ajudar a pessoa a treinar suas habilidades sociais ou a gerenciar seus sentimentos negativos relacionados ao transtorno.
Medicação
Em alguns casos especialmente complicados da síndrome de Tourette, alguns especialistas recomendam o uso de drogas psicotrópicas para aliviar os sintomas mais intrusivos. No entanto, não há medicação que seja eficaz para todos os pacientes com esse transtorno.
Por outro lado, o uso de medicamentos para o tratamento da doença mental geralmente traz complicações inesperadas. Por causa disso, esta abordagem é normalmente usada apenas como último recurso, uma vez que todas as outras possibilidades tenham sido esgotadas.
