Atenção sustentada: características, teorias, testes e atividades
Atenção sustentada é a capacidade que nos permite concentrar em uma única atividade ou estímulo durante um determinado período de tempo. Está intimamente relacionado à concentração, pois nos permite bloquear possíveis distrações externas para nos concentrarmos em uma coisa.
De fato, falar sobre atenção sustentada usualmente menciona dois elementos igualmente importantes: a vigilância, que é o que nos permite detectar a aparência de um estímulo relevante, e a concentração, que é o que nos permite eliminar as distrações para nos concentrarmos. estímulo ou atividade que nos interessa.
A atenção sustentada é uma habilidade fundamental para a maioria das áreas da nossa vida. Sem isso, não poderíamos fazer praticamente nenhum tipo de tarefa, alcançar nossos objetivos ou evitar as distrações que nos são apresentadas. Portanto, seu estudo é muito importante dentro do campo da psicologia.
Neste artigo vamos falar sobre todas as características deste tipo de atenção, bem como as principais teorias que tentam explicar como funciona. Além disso, veremos algumas maneiras de fortalecer essa capacidade e avaliar seu nível de habilidade com ela.
Funcionalidades
Atenção sustentada é a habilidade de um organismo de manter o foco de atenção por um tempo maior ou menor, enquanto permanece alerta para a possível presença de certos tipos de estímulos.
Em geral, poderíamos dizer que a atenção sustentada é igual à persistência de atenção ao longo do tempo.
Esse processo cognitivo tem uma série de características que é necessário conhecer para tirar o máximo proveito dele e desenvolver nossa capacidade com ele. Em seguida, veremos alguns dos mais importantes.
É difícil sustentar a tempo
Atenção é um processo que, devido a como funciona, é muito complicado de se manter ao longo do tempo. Isso significa que normalmente só podemos nos concentrar em uma tarefa por um certo período, e então precisamos descansar antes que possamos tentar novamente.
Estudos sobre perda de concentração mostraram que existem basicamente duas maneiras pelas quais nossa atenção sustentada diminui após mantê-la por um tempo. Esses dois caminhos são distração e lapsos de atenção.
A distração é um processo pelo qual a pessoa começa a ter cada vez mais problemas para filtrar os estímulos que não lhe interessam e se concentrar na tarefa que tem em mãos. Quanto mais a distração aumenta, mais difícil é evitar ser levado pelos elementos do ambiente.
Lapsos de atenção, por outro lado, têm mais a ver com a intensidade da atenção do indivíduo. A pessoa ainda pode estar ciente de sua tarefa, mas seu nível de ativação é menor.
Portanto, torna-se menos eficiente e tem maiores problemas para enfrentar a atividade que você deseja realizar.
É um processo muito exigente
Em um nível cognitivo, a atenção constante gasta muitos recursos mentais. Por causa disso, existem todos os tipos de fatores que influenciam a quantidade de tempo que podemos manter focados em uma única tarefa.
Há um fenômeno psicológico, conhecido como "esgotamento do ego", que consiste no seguinte: quando realizamos uma tarefa complexa que requer grande concentração ou esforço considerável, nossa capacidade de manter nossa atenção sustentada diminui.
Por exemplo, um estudante que permanece muito atento às explicações de seu professor de manhã cedo terá maior dificuldade em manter sua concentração o resto do dia do que aquele que não usou sua atenção sustentada tão intensamente.
Pode ser treinado ou atrofiado
A quantidade de atenção sustentada que podemos exercer durante um dia não é fixa. Pelo contrário, depende de uma multiplicidade de fatores, como o uso que habitualmente damos a essa habilidade, o estilo de vida que levamos ou as tarefas que realizamos com frequência que exigem o uso dessa habilidade.
Assim, por exemplo, ficou provado que uma boa noite de sono, uma dieta balanceada e exercícios físicos são rotinas que podem aumentar significativamente a quantidade de atenção sustentada que podemos usar em um único dia.
Pelo contrário, se comermos mal, não descansarmos e formos sedentários, nossa capacidade de concentração diminuirá.
Além disso, dependendo de como usamos nossa atenção sustentada, a quantidade que podemos usar em um dia aumentará ou diminuirá com o tempo.
Nesse sentido, essa habilidade se assemelha a um músculo: se nos concentrarmos em uma tarefa exigente, depois de um tempo será mais fácil para nós fazermos isso novamente.
Pelo contrário, se nos deixarmos distrair por todos os tipos de estímulos e realizar apenas tarefas simples que não requeiram nossa concentração, com o tempo essa capacidade se atrofiará e será mais difícil nos concentrarmos em uma única coisa.
Teorias
Existem basicamente quatro teorias que tentam explicar o que é a atenção sustentada e como ela funciona: a teoria da ativação, a teoria da detecção de sinais, a teoria da habituação e a teoria da expectativa. Então vamos ver o que cada um deles consiste.
É importante enfatizar que é muito possível que as quatro teorias estejam parcialmente certas. O processo pelo qual somos capazes de sustentar nossa atenção é muito complexo, portanto não há uma explicação simples e simples que nos permita compreendê-la completamente.
Teoria da Ativação
A teoria da ativação, também conhecida como teoria da excitação, afirma que precisamos de um nível específico de estimulação para podermos nos concentrar em uma tarefa.
Se nossa ativação for muito baixa, ficaremos entediados e não conseguiremos nos concentrar; mas se for muito alto, vamos nos estressar ou nos distrair.
Assim, para cada tarefa existe um ponto ideal de excitação que nos permite manter nossa atenção pelo maior tempo possível.
O problema é que muitas das tarefas que exigem concentração são chatas, por isso não podem nos ativar e é difícil evitar distrações e deixar-se levar por estímulos externos.
Por exemplo, um estudante que está tentando memorizar um texto sobre um assunto de que não gosta ficaria entediado e, portanto, perderia a concentração.
Em vez disso, aquele mesmo jovem tentando aprender as letras de sua música favorita não teria nenhum problema em manter sua atenção nela.
Teoria da detecção de sinal
Esta segunda teoria sobre a atenção sustentada sugere que nossa capacidade de detectar sinais ou estímulos específicos diminui à medida que aumenta nossa fadiga.
Assim, no início de uma tarefa, seria fácil manter nossa concentração fixa, mas com o tempo isso seria cada vez mais complicado.
Este processo foi verificado repetidamente em um ambiente de laboratório. Por exemplo, em um experimento, os participantes foram solicitados a pressionar um botão quando um tipo específico de estímulo aparecesse na tela.
Porque também havia muitas distrações, isso exigia grande concentração da parte deles.
Ao iniciar a execução da tarefa, os participantes foram bem-sucedidos a maior parte do tempo sem nenhum problema. No entanto, depois de um tempo, ambos os falsos positivos (pressione quando o estímulo não estava presente) e os falsos negativos (não pressionando quando estava presente) foram aumentando.
A teoria da habituação
A idéia por trás da teoria da habituação é muito simples: quando realizamos uma tarefa repetitiva várias vezes, ela pára de nos estimular.
Portanto, é cada vez mais difícil nos concentrarmos nele, e outros estímulos mais novos são capazes de atrair nossa atenção mais facilmente.
Teoria da expectativa
A teoria da expectativa sugere que, quando esperamos que algo importante aconteça, é mais fácil mantermos nossa atenção mantida. Por exemplo, um zelador que acredita que algo acontecerá durante seu turno terá mais facilidade em estar ciente de seu entorno.
Por outro lado, se nossas expectativas de que algo importante acontece são baixas, é muito mais difícil manter nossa concentração. O problema é que, ao executar muitas das tarefas que exigem atenção sustentada, não esperamos que algo interessante aconteça.
Testes
Como podemos ver, nossa capacidade de atenção sustentada não foi projetada para ser usada no tipo de tarefas para as quais normalmente precisamos.
No entanto, cada pessoa tem uma capacidade diferente de concentração: alguns indivíduos quase não têm problemas nessa área, enquanto outros têm dificuldade em se concentrar.
Portanto, antes de começar a realizar qualquer atividade com o objetivo de melhorar a capacidade de se concentrar de forma sustentada, é necessário descobrir de que base começamos. Para fazer isso, ao longo dos anos desenvolvemos muitos testes e testes que nos permitem avaliar essa capacidade.
Os mais conhecidos são o teste de execução contínua (CPT) e o SMDT. Em seguida, vamos ver o que cada um deles consiste.
Teste de cuidados contínuos
Muitas das evidências de atenção sustentada também podem ser usadas para avaliar a atenção seletiva. A principal diferença na maneira de medir ambos é a dificuldade da tarefa: atenção seletiva estaria mais relacionada a tarefas simples e concentração, com aquelas que requerem maior uso de recursos mentais.
O teste de cuidados contínuos é um dos testes que, modificados, podem ser usados para avaliar a atenção sustentada. Existem muitas versões diferentes, mas todas são do tipo "go / no go"; isto é, a pessoa tem que executar uma ação quando uma situação específica é encontrada.
Por exemplo, em uma variante do teste de atenção sustentada conhecido como "SART", o participante deve examinar uma lista de números.
Quando aquele que está assistindo na tela é 3, ele tem que ficar em silêncio; mas quando é qualquer outro número entre 1 e 9, você tem que dizer se é par ou ímpar. Esta tarefa é repetida por um determinado número de vezes.
Outra variante bem conhecida é o "A-Test". O participante ouve uma lista aleatória de letras e precisa atacar quando ouve a letra A.
As letras são lidas a uma velocidade razoavelmente alta (uma por segundo); e muitas vezes ocorrem todos os tipos de falhas que ajudam a avaliar a capacidade de atenção sustentada que a pessoa tem.
SDMT
O SDMT é um teste que avalia tanto a atenção sustentada quanto a velocidade de processamento da pessoa. Por 90 segundos, o participante vê uma imagem em que símbolos abstratos estão relacionados a números; e durante esse tempo, você deve traduzir séries de números usando essa chave.
No final do teste, a chave é removida, e a pessoa tem que tentar reproduzir a série pela memória, a fim de avaliar o que aprenderam no processo.
Atividades para melhorar a atenção sustentada
De acordo com uma infinidade de estudos, a maioria dos habitantes do mundo ocidental tem uma capacidade pior de concentração. Especialistas acreditam que isso se deve ao excesso de informações que temos, à ascensão dos smartphones e das tecnologias de comunicação instantânea e ao estilo de vida que levamos.
Portanto, nos últimos anos, tem havido tentativas de desenvolver atividades e programas que ajudem a melhorar a capacidade de atenção sustentada. Em seguida, veremos um breve resumo dos mais úteis.
Leitura
Numerosos estudos relacionam a leitura tradicional com o aumento da capacidade de concentração a longo prazo. Pelo contrário, ler artigos de páginas da web ou mensagens de texto parece piorar essa habilidade.
Como resultado, mais e mais especialistas recomendam mudar a tecnologia digital para um bom livro. O consenso é que, apenas lendo uma hora por dia sem interrupção, veremos uma melhora importante em nossa atenção sustentada.
Meditação
A meditação é uma disciplina tradicional que cada vez mais tem seguidores no Ocidente. Aqueles que a praticam afirmam que sua capacidade de se concentrar experimenta uma grande melhora, e que eles têm menos problemas para evitar distrações de todos os tipos. Nos últimos anos, centenas de experimentos parecem confirmar esse efeito.
Tradicionalmente, diz-se que, apenas meditando cerca de quinze minutos por dia, melhorias relacionadas à atenção sustentada podem começar a ser experimentadas.
No entanto, os benefícios podem demorar um pouco para aparecer, por isso é necessário perseverar com a prática desta disciplina.
Desconectar da tecnologia
Como mencionamos anteriormente, cada vez mais especialistas relacionam o uso de dispositivos móveis, mensagens instantâneas e redes sociais com problemas de concentração.
Aparentemente, receber constantemente notificações que nos afastam de nossas tarefas agrava nossa atenção sustentada de maneira importante.
Portanto, muitas pessoas que querem melhorar nesta área executam o que é conhecido como « desintoxicação digital». Esta prática consiste em evitar o uso de todos os tipos de dispositivos eletrônicos durante um determinado período (normalmente 24 horas).
Isso pode ser complicado de cumprir, mas aumenta nossa atenção sustentada de maneira importante.
