Escolopendra: Características, Reprodução e Usos em Medicina
A escolopendra é uma espécie de miríodo Chilopod da família Scolopendridae, vulgarmente conhecida como escolopendros.
Os scolopendros são uma família de centopéias gigantes. Você pode encontrar escolopendras de vários tamanhos, dependendo do clima. Enquanto em climas quentes eles são geralmente de pequeno tamanho, em climas tropicais podemos chegar a encontrar-nos escolopendras de até 30 cm.
A maioria dessas centopéias gigantes é venenosa, com uma mordida bem dolorosa. Embora seja improvável que eles matem um ser humano, eles podem causar um edema doloroso e necrosante na área afetada.
Carlos Linneo foi o criador do nome da Scolopendra, em sua décima edição do livro Systema Naturae de 1758. Em seus estudos iniciais, Carlos Linneo incluiu na família das escolopéndridas muitas espécies que hoje são consideradas dentro de outra família de insetos. .
Atualmente, apenas o Scolopendra Gigante e o Scolopendra Morsitans permanecem dentro da classificação que Linnaeus fez inicialmente. Até hoje ainda estamos encontrando novas espécies de scolopendras em diferentes partes do planeta.
Esses artrópodes são geralmente animais noturnos que passam o dia escondidos sob folhas e pedras, por isso é difícil encontrá-los. Isto explica porque nem todos os subgêneros da família dos escolopéndridos são conhecidos.
Cor e tamanho das scolopendras
Os padrões de cor dos escolopendras variam dependendo da região em que se encontram. Normalmente eles variam em tons de marrom esverdeado a marrom amarelado, dependendo do clima.
Por exemplo, na Europa, o gênero mais difundido da escolopendra é o S colopendra Cingulata, que tem uma característica cor marrom-amarelada. Os espécimes mais jovens da escolopendra têm um tom mais laranja.
Tal como acontece com a cor, o tamanho da escolopendras varia dependendo da região em que eles estão localizados. Eles podem apresentar tamanhos de até 15 cm como Scolopendra Cingulata ou podem exceder 30 cm como o Scolopendra Gigantea encontrado em áreas tropicais da América do Sul.
Deve ser notado que o Scolopendra Gigantea é a maior das espécies das scolopendras e pode conseguir se alimentar de pequenos roedores e morcegos. Tem uma cor mais laranja.
Os escolopendras possuem 21 pares de pernas, dos quais os dois últimos são muito robustos e funcionam como espinhos que podem pregar suas presas, imitando os escorpiões. Ele também tem antenas frontais e um par de pinças que eles usam para capturar suas presas.
Os escolopendras são animais solitários, a ponto de conseguirem cometer canibalismo entre suas próprias espécies se encontrarem algum indivíduo deste. Este inseto é incrivelmente duradouro, podendo viver cerca de 7 anos
Reprodução
Os escolopendras geralmente hibernam durante o período de inverno, em climas quentes. Quando terminarem o período de hibernação, em março ou abril, o tempo de reprodução começa.
O macho tece uma rede onde deposita uma cápsula que contém seu esperma. A fêmea pega a cápsula e a usa para se fecundar, sem mais ajuda do macho. Este processo geralmente dura uma hora.
Um mês após a fertilização, os escolopendras costumam ter entre 20 e 30 ovos, sendo a fêmea a encarregada do cuidado dos mesmos. A fêmea fica em cima dos ovos durante o período de incubação, que geralmente dura um mês e meio. Só os deixa em raras ocasiões.
Se a fêmea se sentir ameaçada durante o período de incubação, é normal comer os ovos de seus filhotes para protegê-los. Os escolopendras podem se reproduzir desde o primeiro ano de vida.
Veneno
Os escolopendras são na maior parte venenosos. Eles têm um sistema de inoculação de veneno atrás de suas mandíbulas, conhecido como forcípulas. Eles injetam veneno em suas presas, geralmente insetos. Scolopendra maior pode se alimentar de morcegos e pequenos roedores.
As pinças são uma grande presa localizada atrás das mandíbulas das escolopendras. Ligados aos compassos de calibre há duas glândulas nas quais o veneno se acumula na parte anterior do corpo.
O veneno das scolopendras não é mortal para os humanos, no entanto, sua mordida pode ser bastante dolorosa, com edema e inflamação local.
Por exemplo, a mordida da Catarata Scolopendra pode causar uma dor que se estende por toda a perna ou braço de um humano. Embora a dor possa durar dias, ela geralmente não tem efeito duradouro a longo prazo.
Usos na medicina
O veneno da escolopendra tem sido usado pela medicina tradicional chinesa para tratar espasmos, convulsões e até difteria. Embora ainda não conheçamos todos os componentes do veneno das escolopendras, alguns dos componentes são serotonina, histamina e polipeptídeos.
Estudos recentes investigaram o veneno das escolopendras como possível agente anticancerígeno. Esses estudos mostram que a mistura do veneno da escolopendra junto com o etanol retarda o crescimento das células cancerígenas e reduz o tamanho do tumor.
No entanto, anos de pesquisa ainda são necessários para aplicar o veneno como um método de cura do câncer.
Exemplo de escolopendra : Scolopendra Cingulata
Scolopendra Cingulata é o gênero de scolopendras mais difundido na Europa, com incidência especial na área do Mediterrâneo, em áreas montanhosas. Pode atingir 17 cm de comprimento e 21 pares de pernas. Os dois posteriores que são muito robustos e são considerados como espinhos merecem menção especial.
O nome de Scolopendra Cingulata é coletado pela primeira vez nos estudos de Pierre André Latreille, um padre francês que dedicou seu tempo livre ao estudo de insetos. Os taxa que Latreille usou em seus estudos de entomologia ainda são usados hoje.
O Scingopendula Cingulata vive sob as rochas ou em tocas feitas no solo, onde o dia oculto é gasto. Esta espécie de scolopendra caça à noite e se alimenta principalmente de invertebrados noturnos, como aranhas e baratas.
