O que é plasticidade cerebral?
Plasticidade cerebral, neuroplasticidade ou plasticidade neuronal é o potencial do sistema nervoso para adaptar e reestruturar suas conexões nervosas em resposta à experiência sensorial, à entrada de novas informações, ao processo de desenvolvimento e até mesmo a danos ou disfunções.
Descreve a mudança duradoura no cérebro durante o curso da vida de um indivíduo. O termo ganhou popularidade na segunda metade do século XX, quando a pesquisa mostrou que muitos aspectos do cérebro podem ser alterados (eles são "plásticos") mesmo na idade adulta.
Essa noção contrasta com o consenso científico anterior de que o cérebro se desenvolve durante um período crítico na infância e permanece relativamente inalterado.
A neuroplasticidade pode ser definida como uma propriedade intrínseca do sistema nervoso (SN). Nós a mantemos como uma criança ao longo de nossas vidas e nos oferece a capacidade de modificar e adaptar tanto as funções quanto a estrutura do nosso sistema nervoso (Pascual-Leone et al., 2011).
A evidência científica demonstrou de forma convincente que nosso cérebro não permanece imutável, experiências e aprendizado nos permitem adaptar-se rápida e eficientemente às mudanças nas demandas ambientais.
Como consequência de cada experiência sensorial, atividade motora, associação, recompensa, plano de ação, nosso cérebro muda constantemente (Pascual-Leone et al., 2011).
Características e definição de plasticidade cerebral
Como mencionado acima, o processo de plasticidade cerebral desempenha um papel importante ao longo da vida, no entanto, há períodos em que é mais essencial.
No caso da infância, o cérebro está em uma situação altamente modificável devido ao influxo massivo de experiências e novos conhecimentos. A plasticidade cerebral no caso das crianças é máxima, o que permite a incorporação de novas aprendizagens e memórias ao seu repertório cognitivo-comportamental.
Esses mecanismos plásticos, à medida que o indivíduo cresce, mostram uma tendência de queda, ou seja, há uma associação entre a idade e a redução da magnitude desse processo (Pascual-Leone et al., 2011).
Apesar dessa tendência generalizada, cada pessoa mostra uma trajetória diferente. Dependendo dos fatores genéticos intrínsecos e das influências ambientais específicas às quais estamos expostos, cada indivíduo apresentará uma inclinação única de funcionamento da plasticidade cerebral (Pascual-Leone et al., 2011).
Entre os fatores importantes a considerar que provavelmente contribuem para as diferenças, estão mecanismos genéticos e epigenéticos (por exemplo, polimorfismos, expressão gênica), fatores hormonais (por exemplo, gênero, ciclo menstrual), morbidade (por exemplo, diabetes, câncer ou infecções) e experiências de vida (por exemplo, traumatismo cranioencefálico, exposição a toxinas, estresse, falta de sono, abuso de substâncias, reserva cognitiva, dieta pobre, sedentarismo, etc.) (Pascual-Leone et al., 2011).
Diferentes estudos que usam ressonância magnética funcional e estrutural, tomografia por emissão de pósitrons e outras técnicas de neuroimagem têm fornecido evidências para a afirmação de que a plasticidade sofre mudanças ao longo da vida.
Por exemplo, estudos transversais identificaram consistentemente a associação entre a idade e as alterações cerebrais morfométricas que abrangem afinamento cortical regional, reduções de volume subcorticais e dilatação ventricular (Pascual-Leone et al., 2011).
Por outro lado, há alterações associadas ao envelhecimento no desempenho de tarefas cognitivas, mudanças na ativação neural resultante dessas tarefas cognitivas.
É amplamente estabelecido que o envelhecimento normal em humanos está associado a reduções no desempenho cognitivo, incluindo os domínios de velocidade de processamento, memória de trabalho, memória episódica, controle de atenção, controle inibitório e função executiva (Pascual-Leone et al., 2011).
Entretanto, apesar disso, os mecanismos plásticos continuam a funcionar em qualquer estágio evolucionário. A construção da reserva cognitiva permite que a função cognitiva seja mantida ou minimamente alterada na velhice e pode permitir uma maior quantidade de dano neuropatológico antes que os sinais e sintomas de deterioração cognitiva se manifestem (Pascual-Leone et al., 2011).
Plasticidade e dano cerebral
Danos cerebrais adquiridos, como lesão cerebral traumática, ou certas doenças sistêmicas, como diabetes, depressão ou câncer, podem afetar a capacidade de plasticidade (Pascual-Leone et al., 2011).
Quando sofremos uma lesão ou dano cerebral, nosso cérebro tenta compensar os déficits derivados dele através da implementação de diferentes mecanismos compensatórios, estando na base dessa plasticidade cerebral.
A interconectividade, organização e estrutura do nosso sistema nervoso nos permite recuperar substancialmente após uma lesão. Diferentes autores propuseram que o sistema nervoso passa por uma série de processos que permitem que uma área homóloga à danificada tenha capacidade de assumir sua função. Isso é possível graças à grande rede distribuída que forma as conexões cerebrais (Dancause & Nudo, 2011).
Estudos que utilizaram estimulação cerebral profunda em animais sugeriram que a reorganização neuronal que ocorre tanto nas áreas do hemisfério lesado quanto naquelas do hemisfério intacto é essencial para a recuperação, especificamente quando a lesão se refere a áreas motoras ( Dancause & Nudo, 2011).
Entretanto, evidências recentes demonstram reorganização da conectividade funcional após uma lesão adquirida que, inicialmente adaptativa ou benéfica, pode limitar as adaptações compensatórias para alterações relacionadas à idade nos mecanismos de plasticidade cerebral. (Pascual-Leone et al., 2011).
De fato, mudanças plásticas poderiam enfraquecer a capacidade de reorganizar o córtex para desempenhar sua função primária, particularmente no contexto do treinamento de reabilitação.
Por exemplo, no caso de indivíduos cegos, a reorganização cortical que ocorre na área occipital como conseqüência da ausência de estímulos sensoriais do tipo visual, pode proporcionar sensações táteis fantasma na ponta dos dedos de indivíduos competentes na leitura. de Braille (Merabet & Pascual-Leone, 2010).
Mecanismos de modificação
Embora a plasticidade cerebral seja um mecanismo fortemente determinado pela genética, os fatores ambientais contribuirão decisivamente para diferenças individuais na eficácia e na funcionalidade do mesmo.
Experiências educativas formais e informais, interações sociais e familiares, antecedentes culturais, dieta, fatores hormonais, diferentes patologias, exposição a agentes nocivos, tais como abuso de substâncias, estresse ou exercício físico regular. alguns fatores que destacam as evidências científicas como moduladores desse mecanismo de adaptação (Pascual-Leone et al., 2011).
De fato, a qualidade do ambiente social de cada indivíduo pode ter profundas influências no desenvolvimento e na atividade dos sistemas neurais, com repercussões em uma variedade de respostas fisiológicas e comportamentais.
Nesse caso, mudanças na plasticidade cerebral em pessoas que vivem em ambientes disfuncionais podem ser diferentes das mudanças naquelas com proteção e apoio (Pascual-Leone et al., 2011).
Fatores de estilo de vida, incluindo educação, complexidade de trabalho, rede social e atividades contribuirão para gerar uma maior capacidade de reserva cognitiva, nos ajudarão a criar "uma reserva de loja" que nos protegerá eficientemente diante da condição de ferimentos.
Um exemplo disso é o fato de que pessoas que receberam uma educação ampla, mesmo aquelas que sofrem da doença de Alzheimer, podem apresentar um risco menor de manifestação clínica do processo insano.
Essa evidência sugere que a manifestação dos sintomas é retardada, devido a uma compensação eficiente, graças à posição de maior capacidade de reserva cognitiva (Pascual-Leone et al., 2011).
Por outro lado, além desses fatores relacionados à vida cotidiana, várias tentativas também foram feitas para modificar a plasticidade cognitiva no nível experimental.
Nos últimos anos, foram desenvolvidas abordagens para aumentar a plasticidade na fase subaguda de recuperação de indivíduos que sofreram danos cerebrais. Por exemplo, o uso de drogas para aumentar o nível de aurosal e aprendizagem, arborização dendrítica, plasticidade anatômica ou restauração da função na área peri-infarto (Dancause & Nudo, 2011).
Além disso, outra técnica recentemente investigada é a estimulação cortical para aumentar ou diminuir a atividade de áreas específicas do cérebro. O uso de estimulação tem as vantagens potenciais destinadas a promover a recuperação com poucos efeitos colaterais.
Conclusões
O funcionamento eficiente dos mecanismos neurofisiológicos da plasticidade cerebral desempenham um papel essencial ao longo da vida, ao longo do desenvolvimento, desde a infância até a idade adulta e o envelhecimento, tanto em indivíduos saudáveis quanto com algum tipo de patologia (Pascual-Leone et al. ., 2011).
Sua ação nos permitirá adquirir novos aprendizados e conhecimentos ao longo de nossas vidas.
