Homo Erectus: Origem, Característica, Alimentação, Capacidade Craniana

O Homo erectus era um hominídeo que habitou várias áreas do planeta durante parte do período Pleistoceno. O espécime mais antigo foi encontrado em Dmanisi, na Geórgia, com uma idade de cerca de 1, 8 milhões de anos atrás. A primeira descoberta de um espécime desta espécie ocorreu em 1891, na ilha asiática de Java, hoje pertencente à Indonésia.

Este hominídeo teve uma longa presença na Terra. Existem opiniões conflitantes sobre sua data de extinção. Alguns antropólogos a colocam há cerca de 300 mil anos, enquanto outros dizem que isso aconteceu há 70 mil anos. Isso leva alguns especialistas a pensar que ele veio morar com o Homo sapiens, mas não é a posição mais comum atualmente.

A origem do Homo erectus também é controversa. Deste modo, há aqueles que o colocam na África, embora muitos antropólogos discordem e chamem os espécimes encontrados lá com o nome de Homo ergaster. Os defensores desta posição afirmam que Erectus é nativo da Ásia.

Uma das características mais marcantes desse hominídeo foi sua capacidade craniana, superior à das espécies anteriores. Uma das principais razões para essa mudança foi a descoberta de como lidar com o fogo, o que permitiu melhorar a alimentação.

Origem

O Homo erectus é um dos ancestrais do Homo sapiens. O estágio da evolução para o ser humano em que o Erectus esteve presente é um dos que apresenta os mais desconhecidos, para os quais coexistem várias teorias diferentes. Assim, um deles data de sua aparição há 1, 8 milhões de anos, na África.

Deve-se notar que outros especialistas afirmam que os restos encontrados naquele continente seriam de outra espécie similar, a Ergaster. O que todos eles concordam é o fato de que, com Erectus, os hominídeos se tornam nômades, deixando a África.

As primeiras descobertas do Homo erectus ocorreram no leste da Ásia, mas vestígios também foram encontrados na Eurásia. O sucesso desta espécie pode ser visto precisamente nas áreas remotas onde os depósitos foram encontrados.

Isso resultou em leves variações físicas e culturais entre eles, pois tiveram que se adaptar às diferentes condições de cada região. Por exemplo, a Europa da época foi caracterizada por seu clima frio, algo que teria sido um grande problema de não ser pela descoberta do fogo.

Onde vivo

Como observado, todos os especialistas concordam com o caráter nômade do Homo erectus. A evidência encontrada sugere que foi o primeiro hominídeo a deixar a África. Ao longo de muitos anos, alcançou áreas tão distantes quanto o Sudeste Asiático.

A hipótese mais conhecida afirma que ele foi capaz de fazer essa jornada usando as pontes de gelo formadas durante as glaciações. Sua expansão levou ao surgimento de restos na Indonésia, China, partes da Europa ou Ásia Central.

Homo erectus erectus - homem de Java

Embora o nome científico da espécie seja Homo erectus Erectus, algumas pessoas o chamam popularmente de Homem de Java. A razão era que naquela ilha o primeiro fóssil de um espécime foi encontrado.

O responsável pela descoberta foi o médico holandês Eugène Dubois. Como muitos cientistas da época, no final do século XIX, Dubois acreditava na existência do chamado "elo perdido". Este era o nome da espécie que, em teoria, separava a existência de hominídeos menos desenvolvidos e do Homo sapiens.

Desta forma, ele fez uma expedição entre os anos de 1891 e 1892 na ilha de Java (Indonésia). Dubois pensou ter encontrado o link acima mencionado quando encontrou alguns restos. Estes eram mais semelhantes aos do homem moderno do que os fósseis encontrados anteriormente, então ele imediatamente entendeu que era uma espécie mais avançada.

Inicialmente, ele batizou a nova espécie como Pithecanthropus erectus (homem-macaco ereto), embora todos o chamassem de Homem de Java.

Algumas décadas depois, em 1930, outros paleontólogos encontraram novos restos nas áreas próximas. Em 1940 é quando, definitivamente, foi concedida a atual denominação: Homo erectus.

Homo erectus pekinensis - homens de Pequim

Uma nova expedição para encontrar o famoso "elo perdido" levou a uma nova descoberta do Homo erectus. Desta vez foi perto de Pequim, a capital da China.

Os restos pertenciam a uma subespécie, estimada entre 500.000 e 250.000 milhões de anos. Durante muito tempo pensou-se que, dadas as características dos ossos encontrados, se poderia ser a passagem entre o Homo sapiens e seus ancestrais.

De certa forma, algo comum naquela época, o objetivo era confirmar a teoria da evolução.

Homo erectus soloensis - homens de solo

Uma nova subespécie apareceu em Ngandong, perto do rio Solo (Java). Neste caso, a classificação não foi confirmada, embora a maioria concorde com a sua participação na espécie.

Homo erectus yuanmouensis - Homem de Yuanmou

Os restos mortais do chamado homem Yuanmou (Homo erectus yuanmouensis) foram nomeados em homenagem ao distrito chinês, onde ele foi encontrado em 1965.

O estudo dos dentes fossilizados desse hominídeo levou especialistas a datarem sua idade em cerca de 1, 7 milhão de anos. Deste modo, é um espécime mais antigo que em Pequim e outro apareceu em Lantian.

Homo ergaster

O Homo ergaster lidera a grande discrepância entre os especialistas nesse campo. Os cientistas estão divididos entre incluí-los na espécie Erectus ou catalogá-los como espécies diferentes.

Sabe-se que ele viveu na África entre 2 e 1 milhão de anos atrás no passado. Sua semelhança com o Homo erectus é muito grande, embora não seja claro cem por cento a relação entre eles. Atualmente, parece que a posição de considerá-los diferentes espécies tem mais apoio, mas está longe de ser unânime.

Características físicas e biológicas

Como com todos os restos fósseis, não é fácil determinar as características físicas e biológicas. Os cientistas levam em consideração vários parâmetros para realizar aproximações, especialmente a altura ou o crânio. Dentes, por exemplo, dão informações muito importantes sobre dieta e outros hábitos vitais.

Neste caso, devemos adicionar a existência de várias subespécies, com características ligeiramente diferentes. Existem, no entanto, algumas características do Homo erectus que parecem amplamente aceitas.

Características gerais

Não há muito conhecido sobre a pele do Homo erectus. Sabe-se que ele tinha glândulas sudoríparas, mas não se era fino ou grosso.

Quanto aos ossos, o Homo erectus tinha uma pélvis semelhante à do ser humano atual em termos de estrutura. No entanto, era maior e mais forte.

Algo semelhante aconteceu com o fêmur, mais fácil de estudar quanto mais restos aparecessem. Além de seus tamanhos superiores, certas marcas de inserção muscular sugerem que o corpo era forte e robusto.

Homo erectus, como o próprio nome sugere, era bípede e era semelhante ao Homo sapiens. Em princípio, pensava-se que a altura média dos machos era pequena, cerca de 1, 67 metros.

No entanto, novos restos mudaram esse pensamento. Agora estima-se que um adulto possa atingir 1, 8 metros de altura, mais que os hominídeos anteriores.

Crânio

A mandíbula do Homo erectus também era bastante forte, embora não tivesse queixo. Os dentes eram pequenos, fato que atraiu muita atenção. Os paleontólogos verificaram que, enquanto o corpo estava ficando maior, a dentição estava diminuindo de tamanho.

Da mesma forma, parece que a musculatura da mandíbula também estava ficando menor e a garganta mais estreita. É possível que a aparência de fogo e, portanto, cozida e mais fácil de mastigar carne, tenha tido esse efeito.

O crânio do Homo erectus tinha três características distintas. O primeiro foi um osso supra-orbitário reto, embora os encontrados na Grécia e na França não tenham essa forma. Por outro lado, eles tinham uma crista sagital no crânio, mais frequente em asiáticos. Estes também eram aqueles que possuíam uma protrusão occipital bastante espessa.

A linguagem

Uma das perguntas não respondidas sobre o Homo erectus é se ele usou a linguagem falada durante sua existência. Uma das teorias sobre a espécie indica que foram elas que começaram a usá-la pela primeira vez nas comunidades que estavam criando.

É difícil saber, estudando os fósseis, se a teoria está correta ou não. Se parece que a biologia poderia endossar esse fato, uma vez que eles tinham as estruturas cerebral e oral para fazê-lo.

Um estudo recentemente conduzido por Daniel Everett, reitor de Artes e Ciências da Universidade Bentley, em Massachusetts, empresta plausibilidade a essa hipótese. De acordo com suas conclusões, a primeira palavra emitida por um hominídeo foi pronunciada por um membro do Homo erectus.

Alimento

A comida é um dos aspectos mais interessantes no estudo do Homo erectus. Mais especificamente, a mudança que ocorreu depois de descobrir como lidar com o fogo.

Inicialmente, era uma espécie onívora que, para obter a carne, aproveitava os restos de animais mortos. Além disso, ele coletou legumes e ervas, obtendo um alimento o mais completo possível.

O fogo

Além de muitos outros aspectos, o início do uso do fogo afetou muito a alimentação do Homo erectus. No início, ele usou o fogo criado por eventos naturais, mas depois aprendeu a acendê-lo diretamente. É assim o primeiro hominídeo capaz de usar suas vantagens.

Na alimentação, isso supõe uma mudança quando se come a carne. Uma vez cozido, era mais fácil de digerir, além de ser mais macio e durar mais tempo sem estragar.

Há muitas evidências nos depósitos de que o Homo erectus começou a caçar e a assar sua presa. Por exemplo, o esqueleto de uma mulher há 1, 6 milhões de anos que sofria de hipervitaminose foi encontrado. Esta condição ocorre pelo consumo de fígado de animais carnívoros, o que provoca um excesso de vitamina A.

Capacidade craniana

Em geral, e de acordo com os restos encontrados, o Homo erectus possuía uma capacidade cerebral maior que a dos seus predecessores, mas menor que a do Homo sapiens atual. Assim, sua capacidade variava entre 1100 e 1200 centímetros cúbicos. O ser humano atinge 1600 centímetros cúbicos.

Além desses números, o mais notável é que houve um aumento dessa capacidade, talvez devido à melhoria dos alimentos.

Evolução

Durante o longo período em que o Homo erectus viveu no planeta, tanto seu corpo quanto sua capacidade craniana evoluíram. Os restos mais antigos geralmente apresentam físicos menores, incluindo crânios.

Para dar um exemplo, os mais velhos eram apenas superiores aos do Australopithecus. A partir daí, o Homo erectus saltou para 800 centímetros cúbicos, 50% maior.

Finalmente, a evolução do Homo erectus continuou a aumentar seu cérebro. As datas em tempos mais recentes já atingiram mais de mil centímetros cúbicos. Esta é uma grande mudança, que deveria ter afetado todas as facetas da vida desses hominídeos, que se tornaram mais inteligentes.

Alguns especialistas dizem que parte desse desenvolvimento foi causado pela maior quantidade de nutrientes que ingeriram após a descoberta do fogo.

Ferramentas que eles usaram

Os depósitos analisados ​​nos permitem distinguir diferentes métodos para fazer ferramentas, muitas vezes com base nos recursos que eles tinham em torno deles.

As ferramentas mais características eram as feitas com pedra. O Homo erectus superou seu antecessor, Homo habilis (nomeado por sua habilidade de fazer utensílios), no uso dos elementos que encontrou.

Dessa forma, eles puderam começar a caçar de maneira mais competente, pois tinham armas letais adequadas para isso. Graças a isso, eles conseguiram capturar animais de grande porte, que forneciam alimentos para toda a comunidade ou por mais tempo.

Machado de mão

Entre todas as ferramentas fabricadas pelo Homo erectus, ele destacou o machado de mão. Era um biface, elaborado com habilidade suficiente e que era praticamente simétrico. Seu material preferido era o sílex, que era esculpido com elementos percussivos macios.

O uso desses martelos, geralmente feitos de madeira, foi uma revolução. Eles permitiram fazer as bordas afiadas e ganhar muito em precisão.

Uso de conchas

Outro elemento encontrado nos depósitos e demonstrando a capacidade do Homo erectus de fabricar ferramentas são algumas conchas de mexilhões adaptadas para executar tarefas. Os encontrados datam de meio milhão de anos atrás e também eram usados ​​como tela para fazer gravuras.

Pesquisadores concluíram que o gerenciamento da casca demonstra uma inteligência maior do que os hominídeos anteriores. A técnica era complicada, pois eles tinham que abrir os moluscos perfurando a concha com um objeto pontiagudo, exatamente onde o músculo do animal mantinha a concha fechada.

Isso exige, de acordo com os especialistas, uma enorme experiência, além de um conhecimento avançado da anatomia do mexilhão. Algumas dessas conchas foram usadas como facas, além de coletar líquidos e outros usos diferentes.

Outras ferramentas

Outras ferramentas encontradas nas áreas habitadas pelo Homo erectus são o splitter, um floco com uma borda afiada no membro. Havia também a bola, os raspadores, os perfuradores e as facas, tanto de sílex como de concha.

Com o tempo, o Homo erectus foi aperfeiçoando seus projetos. Ele mostrou um interesse especial em tornar as ferramentas mais duráveis, procurando pedras mais resistentes. Além disso, eles estavam ganhando em simetria, enquanto o tamanho foi reduzido para torná-los mais gerenciáveis ​​e transportáveis.

Acredita-se que eles poderiam também construir alguns utensílios de madeira, mas, devido às características desse material, nenhum foi encontrado.

A grande descoberta: o fogo

Embora não seja uma ferramenta em si, a descoberta do fogo foi a principal feita pelo Homo erectus. Obviamente, o elemento em si já era conhecido, mas este hominídeo aprendeu, primeiro, a lidar com ele e, mais tarde, foi capaz de ligá-lo à vontade.

Os cientistas apontam que, possivelmente, a princípio eles usarão pequenos incêndios provocados por raios para obtê-lo, bem como o calor causado por algum vulcão. Mais tarde, usando o atrito, ele poderia provocá-lo quando precisasse.

A importância desse fato afetou muitas facetas. Com o fogo, o Homo erectus se sentiu mais seguro, assustando os predadores. Da mesma forma, ele permitiu que ela saísse à noite.

Também foi essencial ao viajar. Como observado anteriormente, o Homo erectus se expandiu por toda a Ásia e Europa e, em parte, o fogo ofereceu proteção contra o frio que reinava em algumas dessas áreas.

Da mesma forma, ele mudou a dieta. Não só a maneira de comer, mas a comida cozida durou muito mais tempo, impedindo-os de ter que caçar a cada momento. Por fim, o uso desse elemento permitiu que as ferramentas melhorassem, uma vez que seu uso endureceu os materiais utilizados.

Sociedade e modo de vida

A organização social do Homo erectus foi baseada em pequenos grupos. Eles não poderiam ser muito numerosos, já que os recursos que eles tinham eram limitados. Normalmente, o número de componentes não excedia 30 pessoas, garantindo que todas as necessidades básicas fossem atendidas.

Não houve, segundo os historiadores, trocas ocasionais com outros grupos. Era uma maneira de trocar informações e, em alguns casos, evitar endogamia que poderia acabar enfraquecendo-as.

Além disso, eles poderiam alcançar alianças ocasionais para caçar peças grandes. Isso proporcionou grandes quantidades de alimentos, além de criar laços sociais.